Chelsea a terminé la dernière étape de sa tournée aux États-Unis mardi soir à Charlotte, en Caroline du Nord.
Mais les Blues ont subi leur troisième défaite en cinq matches, s’inclinant 2-1 face au champion d’Europe Real Madrid devant 62 000 personnes au Bank of America Stadium. Le nouvel entraîneur Enzo Maresca n’a donc remporté qu’un seul de ses cinq matches aux Etats-Unis, la seule victoire ayant été contre le club mexicain Club America.
Ils ont perdu contre le champion d’Écosse, le Celtic, et contre le vainqueur de la Premier League, Manchester City, et ont fait match nul contre l’équipe de League One, Wrexham.
Des buts de Dani Ceballos et Brahim Diaz ont donné deux buts d’avance au Real avant que Noni Madueke ne réduise le déficit avant la mi-temps.
Ici, Adam Crafton analyse les principaux points de discussion de Chelsea…
La défense haute de Chelsea semble fragile
Samedi soir contre City, Chelsea a été mené 2-0 en cinq minutes après avoir laissé filer le ballon à plusieurs reprises aux attaquants de City alors qu’ils tentaient de jouer depuis l’arrière. Mardi, Chelsea a été mené 2-0 en 27 minutes et la cause, une fois de plus, pourrait être attribuée aux décisions de Chelsea.
La défense de Chelsea, avec Reece James, Benoit Badiashile, Levi Colwill et Malo Gusto, n’a pas manqué de vitesse, mais sa ligne haute a été exposée à plusieurs reprises au cours de la première demi-heure. Chelsea n’a pas non plus réussi à contenir ses adversaires assez rapidement, ce qui signifie que les talentueux joueurs du Real ont eu le temps de chercher des passes pour les coureurs qui étiraient la défense de Chelsea.
Pour compliquer encore les choses, Chelsea se heurtait à des attaquants parmi les plus rapides du moment. Rodrygo, Vinicius Junior et Brahim se sont lancés à plusieurs reprises au-delà de leur défense. Les premiers signes de nervosité de Chelsea sont apparus lorsque le capitaine Reece James a mal évalué une tête en retrait vers son gardien Filip Jorgensen, et Vinicius Jr a presque trouvé l’ouverture pour marquer.
La vulnérabilité de Chelsea aux ballons dans l’arrière du terrain a permis à Ceballos de marquer l’ouverture du score du Real (Grant Halverson/Getty Images)
C’est ainsi que Ceballos a ouvert le score. Brahim s’est ensuite déchaîné pour marquer le deuxième but, profitant d’une passe somptueuse de Vinicius Jr et contournant le gardien. Au début de la seconde période, Vinicius Jr était de nouveau en retard, tourmentant James et servant Brahim, mais l’attaquant plaçait sa frappe à côté. Il ne faut pas oublier que l’équipe de Madrid n’avait pas encore fait la connaissance de Kylian Mbappé, et on a peur d’imaginer comment le Français aurait pu exploiter le piège du hors-jeu de Chelsea.
Maresca a critiqué ses joueurs après leur défaite 4-1 contre le Celtic, affirmant qu’ils « confondaient certaines choses avec et sans ballon » et qu’ils ne parvenaient pas à baisser leur ligne défensive au bon moment.
Hier soir, on lui a demandé L’Athlétique que la ligne haute soit une tactique imposée par lui ou une habitude de la saison dernière lorsque Mauricio Pochettino entraînait l’équipe.
Il a déclaré : « C’est une habitude. Nous ne travaillons pas sur des lignes défensives aussi hautes. C’est une habitude de l’année dernière, ou d’il y a des années ; je ne sais pas. Nous essayons de baisser un peu la ligne défensive, généralement autour de quatre ou cinq mètres.
« L’année dernière, nous avons déjà encaissé de nombreux buts à cause de ce problème. J’espère que nous pourrons le résoudre très bientôt. »
Il a ajouté : « C’est un problème que nous essayons de résoudre depuis la pré-saison, depuis le premier jour. L’une de mes premières réunions avec l’équipe a porté sur le nombre de buts que nous avons encaissés l’année dernière avec une ligne défensive très haute.
« Offensivement, nous sommes là, les schémas sont là. Nous avons créé des occasions. Le problème est défensif. Pas seulement la ligne défensive, mais en général, tous les joueurs. »
Le gardien Jorgensen a déclaré qu’il avait son rôle à jouer. « Je pourrais aussi être plus haut pour créer un peu moins d’espace entre moi et les défenseurs. Nous apprendrons à nous connaître. »
Avant le match, l’ancien entraîneur de Chelsea, Ancelotti, avait cherché à rassurer les supporters de Chelsea, insistant sur le fait que toute chance de réussite nécessite de la patience et du temps. Maresca a déclaré : « Ce n’est pas quelque chose de magique que l’on peut atteindre en deux jours. C’est la PlayStation, pas le football. Jour après jour, il faut travailler et il faut du temps et je sais que la plupart des entraîneurs demandent du temps et cela ressemble à une excuse, mais ce n’est pas une excuse, c’est la réalité. »
Quels ont été les points positifs et négatifs de la tournée américaine de Chelsea ?
La tournée de Chelsea aux États-Unis a sans doute été la plus exigeante géographiquement des clubs européens qui ont traversé l’Atlantique cet été. Chelsea a commencé sur la côte ouest en Californie avant de jouer dans l’Indiana, la Géorgie, l’Ohio et, enfin, la Caroline du Nord, mais avec un vol vers leur base d’entraînement à Atlanta intercalé entre le match contre Manchester City à l’Ohio Stadium et ce match contre le Real Madrid.
La tournée est financièrement lucrative pour le club et ces voyages peuvent rapporter 15 millions de livres sterling (19 millions de dollars) aux principaux clubs de Premier League. C’est crucial pour Chelsea, qui s’efforce constamment de rester dans les limites des réglementations de rentabilité et de durabilité de la Premier League. Les installations d’entraînement et les hôtels sont également en grande partie excellents.
Mais la tournée comporte aussi des défis, notamment cinq matchs en 14 jours pour l’équipe de Maresca, traversant les côtes et les fuseaux horaires. L’entraîneur principal a déclaré qu’il considérait que sa « véritable pré-saison » avait été la quinzaine qu’il a passée au centre d’entraînement du club à Cobham avant la tournée et la courte période qu’ils auront de retour à Londres avant le début de leur saison de Premier League le 17 août.
Maresca a admis qu’il y avait eu des points positifs et négatifs dans la tournée de Chelsea (Grant Halverson/Getty Images)
Avant ce match, Maresca a déclaré : « C’était un bon moment (de venir aux États-Unis) pour différentes raisons, de voir les fans venus de l’extérieur du Royaume-Uni. L’idéal serait de se préparer pour les matchs, mais pour la plupart des matchs, nous n’avons pas préparé le match avec la séance d’entraînement comme nous avons l’habitude de le faire pendant une saison normale. Nous nous sommes juste préparés avec une vidéo ou le tableau tactique. C’était un sentiment mitigé. »
Lors de la conférence de presse d’avant-match contre le Real Madrid, le milieu de terrain de Chelsea Moises Caicedo a également évoqué les terrains aux États-Unis comme un défi de taille pour les joueurs en pré-saison. Caicedo a connu le même problème lorsqu’il représentait l’Équateur lors de la Copa America. Maresca et l’entraîneur de Manchester City Pep Guardiola ont cité les problèmes rencontrés sur le terrain à Columbus, où Caicedo s’était rendu coupable d’avoir concédé la possession du ballon avant un but de City.
Caicedo a déclaré : « Ce n’est pas la même chose que de jouer en Europe, car les terrains sont très bons pour montrer votre qualité. Ici, c’est plus difficile de jouer. Les terrains ne sont pas très bons. Les terrains sont très secs. Nous savons que nous sommes des joueurs de grande qualité, mais parfois, ce n’est pas tout. C’est une question de terrains. »
Y aura-t-il d’autres changements à Chelsea ?
La bonne nouvelle est que les bonnes manières de Chelsea avec le ballon seront renforcées par l’instinct de tueur de Cole Palmer, qui rejoindra l’équipe à son retour à Cobham cette semaine. Nicolas Jackson, qui selon le staff de Chelsea a le potentiel pour devenir un attaquant capable de marquer 20 buts par saison, revient également de blessure. Le défenseur espagnol vainqueur du Championnat d’Europe Marc Cucurella sera également de retour et semble bien adapté à un système qui nécessite un arrière gauche pour jouer en tant que troisième défenseur central gauche.
On s’attend généralement à ce que Conor Gallagher rejoigne l’Atlético Madrid, mais si ce transfert échoue, Gallagher devra faire face à une nouvelle pression interne pour signer un nouveau contrat ou trouver un autre club où le rejoindre. Le club a clairement fait savoir qu’il n’envisagerait pas de le perdre gratuitement l’été prochain.
D’autres départs sont probables. Kepa Arrizabalaga, Trevoh Chalobah, Cesare Casadei, David Datro Fofana et Romelu Lukaku ont besoin d’un nouveau joueur. Armando Broja est en surnombre et n’a même pas été nommé sur le banc pour le match contre le Real Madrid. Maresca a déclaré que c’était “juste une décision” de ne pas le faire jouer et a déclaré qu’il n’y avait pas de blessure.
Broja n’a même pas été nommé sur le banc pour le match contre Madrid (Mike Zarrilli/Getty Images)
Un autre joueur qui semble en danger est Ben Chilwell, qui n’a pas pu entrer sur le terrain contre Madrid car Maresca a préféré Gusto, habituellement latéral droit, pour répondre à ses exigences spécifiques au poste d’arrière gauche. Chilwell ne semble pas correspondre au style et Chelsea envisagerait probablement de grosses offres. Chelsea a beaucoup d’options dans les zones latérales mais Raheem Sterling, Mykhailo Mudryk et Madueke n’ont pas encore fait preuve de régularité.
Chelsea continue de rechercher des attaquants capables d’aider l’équipe à être plus efficace face à des systèmes rigides ou à une défense profonde. Cette semaine, l’attaquant de l’Atlético Madrid Samu Omorodion, qui mesure 1,93 m, a été envisagé, mais aucun accord n’a été trouvé pour le joueur de 20 ans.
Chelsea veut trois attaquants dans son effectif : Jackson est une option offensive, mais Christopher Nkunku est plus efficace dans un rôle plus profond ou sur les côtés. Le départ potentiel de Lukaku à Naples (le nouvel entraîneur du club italien Antonio Conte veut retrouver le Belge qu’il a précédemment dirigé à l’Inter Milan) pourrait ouvrir la porte à un prêt de Victor Osimhen, comme l’a rapporté précédemment le site officiel de Chelsea. L’Athlétique.
L’attaquant de 18 ans Marc Guiu a débuté contre Madrid et Chelsea envisage de le garder comme attaquant remplaçant pour acquérir de l’expérience en coupe cette saison, mais une décision finale reste à prendre alors que Chelsea évalue toutes ses options. S’adressant aux journalistes cette semaine, Guiu a déclaré : « Nous travaillons très dur tous les jours sur et en dehors du terrain, sur l’aspect physique et pratique. Je suis prêt à être sur le terrain et à aider l’équipe. »
Quelle suite pour Chelsea ?
Chelsea affrontera l’Inter Milan lors de son dernier match amical de pré-saison dimanche après-midi à Stamford Bridge.
Ils débuteront ensuite leur saison de Premier League en recevant les champions Manchester City à Stamford Bridge le 18 août.
(Photo du haut : Grant Halverson/Getty Images)