Kieran McKenna est confronté à une décision peu enviable : rester ou partir ?
Après avoir mené Ipswich Town à des promotions consécutives, il a l’opportunité d’emmener son équipe en Premier League comme prochain test de sa jeune carrière de manager. Mais les prétendants sont venus appeler, avec McKenna sur la liste restreinte de Chelsea et l’ancien assistant de Manchester United un sérieux prétendant pour Brighton.
La saison dernière, Vincent Kompany a choisi de rester alors que son stock était élevé après avoir promu Burnley du championnat avec style. La vie dans l’élite était décidément plus difficile puisqu’ils ont été relégués cette saison à la 19ème place avec seulement 24 points. Juste au moment où il semblait que la brillante réputation de l’ancien capitaine de Manchester City aurait pu être affectée par une telle baisse de fortune, cette semaine, il a été lié au poste au Bayern Munich.
Le patron de Leicester City, Enzo Maresca, se retrouve dans une situation similaire. Après avoir été directeur adjoint de Pep Guardiola à City, il est également candidat à Chelsea après le départ de Mauricio Pochettino. Après avoir guidé Leicester vers le titre de champion cette année, le style de football de l’Italien a fait de lui une option populaire parmi les clubs à la recherche d’un nouveau manager, même si son équipe a laissé échapper une avance de 10 points dans la course à la promotion depuis janvier.
McKenna, cependant, est le manager le plus intrigant du lot. Raffiné, calme, un maître tacticien – malgré l’opinion des fans de Manchester United à son sujet alors qu’il faisait partie des équipes d’entraîneurs respectives de Jose Mourinho et Ole Gunnar Solskjaer à Old Trafford — le joueur de 38 ans peut devenir un manager d’élite. Il a été reconnu mardi soir lors de la remise des prix de la League Managers Association lorsqu’il a remporté le prix du manager de l’année, battant Guardiola et Mikel Arteta d’Arsenal.
McKenna a transformé Ipswich (Stephen Pond/Getty Images)
Son travail à Ipswich a été transformateur. Sous la nouvelle propriété de Gamechanger20 depuis 2021, Ipswich est un club plus organisé en dehors du terrain. Cela n’enlève rien à ses réalisations au sein d’une équipe bien coachée. Après une période de stagnation avec des finitions successives en milieu de tableau en League One, McKenna est arrivé et a transformé Ipswich en une équipe plus forte que la somme de ses parties, avec la capacité de déchirer n’importe quelle équipe placée devant elle grâce à son style d’attaque rapide.
Il sera probablement également soutenu lors de la fenêtre de transfert. Ipswich a montré qu’il était prêt à dépenser de l’argent pour trouver les bons joueurs pour atteindre ses objectifs. Ils l’ont fait en League One, lorsque leurs comptes publiés montrent qu’ils étaient les plus gros dépensiers en salaires de la ligue (représentant 91 £ sur 100 £ de leurs revenus). L’été dernier, ils ont recruté George Hirst de Leicester City et Jack Taylor de Peterborough United, tandis qu’en janvier, ils ont ajouté Ali Al-Hamadi de Wimbledon. D’autres ajouts seront à nouveau nécessaires s’ils veulent concourir en Premier League. Les difficultés du trio promu la saison dernière composé de Burnley, Sheffield United et Luton Town ont montré à quel point l’écart est désormais grand.
Kompany est une comparaison intéressante. Après avoir promu Burnley avec une équipe talentueuse, il a suscité l’intérêt de sept clubs, dont Chelsea et Tottenham Hotspur l’été dernier, mais a plutôt relevé le défi de les maintenir en Premier League cette saison. Cela semble être une mauvaise décision, même si l’intérêt récent du Bayern pour lui montre qu’il y a du crédit en banque pour les jeunes managers qui s’en tiennent à un projet.
Mais les Ipswich de McKenna ne sont pas les Burnley de Kompany. Le travail consistant à faire sortir une équipe languissante du troisième niveau et à entrer dans le premier est beaucoup plus délicat que de redresser une équipe récemment reléguée pour la ramener en Premier League. McKenna a tellement de crédit en banque qu’il peut se permettre de rester à Ipswich et de connaître une saison difficile et toujours avoir le choix des emplois qui lui sont proposés dans six, neuf ou 12 mois. De toute façon, peu de gens s’attendront à ce qu’Ipswich reste éveillé la saison prochaine. Même ainsi, même si les efforts de Kompany à Burnley restent dans les mémoires, McKenna est entré dans le folklore pour ce qu’il a accompli dans le Suffolk.
À titre de mesure, la boutique du club de Portman Road vendait des chemises hawaïennes avec son visage au cours des dernières semaines de la saison. Les fans parlaient du fait que l’Irlandais du Nord aurait obtenu le droit de s’asseoir à la table des grands dirigeants du club Sir Bobby Robson, Sir Alf Ramsey et George Burley s’il obtenait une autre promotion – ce qu’il a fait. Séjourner dans un endroit où un manager est déjà tant aimé doit être attractif. Ipswich est capable de faire plus que simplement essayer de rester éveillé s’il réussit.
Kompany a été relégué avec Burnley cette saison mais intéresse toujours les grands clubs (Julian Finney/Getty Images)
Le problème, si vous êtes un fan d’Ipswich, c’est ce que propose un club comme Brighton alors qu’il cherche un remplaçant pour le sortant Roberto De Zerbi. Parmi les clubs qui seraient en lice, ce sont eux qui ont le plus à offrir. Les emplois des « Big Six » séduiront toujours pour le prestige ou l’argent. Mais un club avec une bonne structure hors terrain, une solide réputation et la capacité d’agir comme une étape judicieuse dans une carrière encore naissante… tout cela semble familier aux fans de Portman Road.
Quitter Ipswich pour le chaos de Chelsea a moins de sens – si jamais cela entre en compte dans la réflexion d’un manager lorsqu’il décide de cela. Ipswich sera préparé à l’éventualité du départ de McKenna, ils savent qu’ils disposent d’un atout précieux depuis un certain temps maintenant. Crystal Palace a montré un vif intérêt plus tôt dans la saison avant de nommer Oliver Glasner et maintenant la liste est plus longue.
McKenna devrait rester à Ipswich ou accepter un emploi dans un club en dehors des parties intéressées parmi les Big Six. C’est un jeune manager qui mérite un environnement pour s’épanouir à ce stade de sa carrière – qu’il colle ou qu’il se tord, attendez-vous à ce que les gros canons fassent à nouveau la queue pour lui à l’avenir.