Chenilles venimeuses : les chenilles processionnaires peuvent mettre la vie des chiens en danger

Pourquoi n’y avait-il aucun panneau d’avertissement sur le chemin forestier ? Katja Danowski se demande encore aujourd’hui, deux mois après que son caniche Frido ait failli mourir dans les montagnes du Piémont. Ni elle ni son mari Samuel n’ont remarqué les boules blanches dans les arbres, nids de la processionnaire. En Allemagne, des panneaux installés dans les zones forestières contaminées mettent en garde contre « des réactions allergiques dangereuses pour la peau et les voies respiratoires ». Vous devez rester à l’écart des nids, ne pas toucher les chenilles et tenir les chiens en laisse. “Cela semble trop inoffensif”, déclare l’actrice de télévision Katja Danowski.

De la mousse coulait de la gueule du chien sur le sol

Tous les trois revenaient d’une courte promenade vers la maison de vacances lorsque Katja Danowski a découvert la chenille sur le museau de Frido. Il brillait de nombreuses couleurs, bleu-noir avec des verrues rouge-orange, et était couvert de fins poils blancs. “Oh, c’est joli”, dit-elle en prenant la chenille à son doigt et en la plaçant sur une pierre au bord de la route. Ils n’avaient fait que quelques mètres plus loin lorsque le caniche émit d’étranges bruits de claquement. Bientôt, sa langue pendait hors de sa bouche et enflait. «C’était orange fluo», explique son mari Samuel. Ils ont recherché sur Google « chenille italienne venimeuse » – la processionnaire du pin – sur leur smartphone. Proche parent de la processionnaire du chêne, active en Allemagne.

Katja a pris Frido dans ses bras, ils ont couru vers la maison de vacances, Katja Danowski s’est précipitée au puits, a rincé la gueule du chien avec la douche, a couru chez les voisins pour organiser une voiture. «Je suis resté seul avec lui pendant un moment», se souvient Samuel. “De la mousse s’est formée devant sa bouche, elle ressemblait à du blanc d’œuf et a coulé sur le sol dans une grande flaque d’eau. Je l’essuyais constamment.” Puis ils ont couru dans la voiture du voisin jusqu’à la clinique vétérinaire de Domodossola, à 20 kilomètres de là. Frido, au bras de Katja, sifflait, gémissait et criait.

Le vétérinaire a immédiatement su quoi faire ; ce n’était pas le premier chien touché. Mais elle a dit qu’elle n’avait jamais vu ça aussi mal. Une heure après le contact, la langue de Frido était devenue violette à noire et pendait hors de sa bouche en un lambeau épais. Une aiguille a été enfoncée dans sa patte avant, à travers laquelle de la cortisone s’écoulait dans son sang. Les propriétaires ont été renvoyés – ils ne pouvaient plus rien faire maintenant, a déclaré le vétérinaire.

Éruption cutanée avec démangeaisons sur les mains, les avant-bras et le cou

Ils ont déambulé dans les rues, hébétés, et ont finalement visité un restaurant. La serveuse a demandé à Katja Danowski ce qui lui était arrivé. Danowski se regardait, ses mains, ses avant-bras et son cou couverts de pustules rouges. Partout où elle avait touché la fourrure de Frido. La serveuse a déclaré avoir touché une « processionnaire ». “Je t’emmène à l’hôpital. Tu pourrais subir un choc anaphylactique.” Quinze minutes plus tard, Katja Danowski était assise dans un fauteuil roulant aux urgences, de fortes doses de cortisone circulant dans les veines de son bras.

Tout le monde ici connaissait le danger qui régnait dans la forêt. La zone était contaminée depuis de nombreuses années. Il existe plusieurs espèces de chenilles processionnaires qui menacent les humains et les animaux. Dans les pays du sud, la processionnaire du pin est courante, active dès mars, et en Allemagne, la processionnaire du chêne, dont les chenilles éclosent en avril et sont plus dangereuses de fin mai à mi-juillet. En raison du changement climatique, les insectes se sont propagés vers le nord de l’Allemagne ; les premiers chênes infectés ont été découverts à Hambourg en 2011.

Les poils urticants sont toujours toxiques même après de nombreuses années

Les poils urticants des chenilles ont des barbes, ils sont creux et contiennent la protéine toxique thaumetopoein. Les irritations de la peau et des muqueuses surviennent de deux manières, par des effets mécaniques et toxiques.

Il y a étonnamment peu de choses dans la littérature spécialisée sur les risques pour la santé. En Allemagne, les panneaux d’avertissement ne disent nulle part que les chiens peuvent potentiellement mourir. Il n’est pas non plus possible pour les cyclistes ou les marcheurs de devoir se faire opérer des yeux après avoir circulé dans une telle zone, comme l’a rapporté la revue médicale allemande – même s’ils ont suivi tous les avertissements. Les poils urticants peuvent être emportés par le vent sur plusieurs centaines de mètres, pénétrer dans les cornées et y provoquer une inflammation. Même si les nids ont été aspirés ou brûlés par des ravageurs et que la zone forestière n’a pas été infestée depuis des années, les poils urticants des nids tombés conservent leur effet toxique – un pique-nique sous les chênes dans une telle zone peut avoir des conséquences désastreuses.

Un vétérinaire déconseille l’euthanasie : « On ne sait pas ce qui va se passer »

S’ensuivent deux semaines pleines de drames pour Katja Danowski. Elle était désormais seule ; Samuel, également acteur, était retourné en Allemagne pour des représentations théâtrales. Elle avait annulé ses dates de tournage. Chaque jour, elle prenait le train pour Domodossola deux fois, le matin et l’après-midi, s’asseyait dans la cage de Frido et le caressait. Elle a enduré la puanteur de la bouche enflammée, qui suintait constamment du mucus noir, et a nourri le chien avec de la nourriture liquide par la sonde gastrique. Elle l’a baigné avec le vétérinaire et est devenue, comme elle le dit, une sorte d’« infirmière auxiliaire ». Elle demandait souvent au vétérinaire s’il valait mieux l’abattre, mais elle disait non avec véhémence : elle ne savait pas ce qui se passerait, elle devait laisser le corps du chien travailler. Frido a enduré stoïquement toutes les procédures : prélèvements de sang, bains-marie, inspections des plaies.

Tout le monde à la clinique aimait le chien, dit Katja Danowski. Et ils s’inquiétaient également pour elle, qui passait six heures par jour avec son chien. Ils n’avaient probablement jamais vu un tel propriétaire d’animal auparavant – et ils ont pris des mesures. Une fois, le chef de la clinique l’a emmenée dans sa « chambre secrète » au sous-sol, où il gardait sa collection de trompettes, et lui a joué des passages d’un concerto de Bach. Le samedi précédant Pâques, le vétérinaire lui a demandé si elle souhaitait passer les vacances avec sa famille. Les deux femmes se sont ensuite rencontrées tôt à la clinique, ont nourri Frido, se sont rendues en voiture au village familial du vétérinaire et ont célébré Pâques avec beaucoup de pâtes et de gâteaux. Le soir, de retour à la clinique, ils nourrirent à nouveau Frido ensemble. « C’était une expérience merveilleuse – ressentir cet amour pour ce qu’ils font », dit Katja. “Ils ont simplement une attitude différente de celle de nous, Allemands ; ils apprécient leur travail mieux que nous.”

Chien malade : Au bout de onze jours, la langue était dans la cage

Un matin, après onze jours, la langue du chien était dans la cage ; le corps de Frido l’avait rejetée. Ses lèvres aussi se décollaient, il les perdrait aussi. Mais ses faibles valeurs hépatiques et rénales se sont améliorées. Il survivrait. Après deux semaines à la clinique, Katja Danowski a emballé Frido – toujours avec une sonde d’alimentation – dans un sac pour chien et est montée dans le train pour Hambourg. Le caniche avait perdu un cinquième de son poids et ne pesait plus que quatre kilos. Serait-il un jour capable de s’avaler à nouveau ? Sans langue ? Ou aviez-vous maintenant besoin de soins à domicile ?

Elle lui donnait chaque jour de la nourriture pour chiens en purée et de l’eau. «C’était toujours un massacre», dit-elle. Au bout d’une semaine, elle était désespérée, avait des crises de larmes et se demandait combien de temps cela allait durer. Frido avait huit ans et, s’il était soigné, il pourrait vivre longtemps. Le lendemain matin, l’idée de sauver est venue. Elle tendit un morceau de nourriture humide à Frido, de la même manière que lorsque les chiens sont censés se réconcilier. Il comprit, leva la tête vers le haut, ouvrit la bouche et… Frido déglutit. Il pourrait avaler ! Le même jour, elle a accidentellement découvert une fontaine pour chien dans un magasin discount. Elle n’a pas eu besoin de montrer à Frido comment cela fonctionnait ; le chien a immédiatement compris. Il pourrait à nouveau mener une vie de chien presque normale.

Aujourd’hui, lorsque des visiteurs viennent dans l’appartement familial, Frido saute à leur rencontre et se fait gratter la tête velue. Ses dégâts sont à peine perceptibles lorsque vous le regardez d’en haut : ses dents exposées sont partiellement cachées par sa barbe. Pour Katja Danowski, cela répondait à la question qui la taraudait depuis si longtemps : n’aurait-il pas été préférable de le rabaisser. “Il profite à nouveau de la vie !”