2024-08-04 03:32:59
Mon chien Doris n’a jamais aimé me rejoindre sur le balcon de notre ancien appartement dans le quartier River North de Chicago.
La vue vers l’est qui s’étendait au-delà de mon appartement, sur des gratte-ciels et des immeubles de bureaux et culminant avec le lac Michigan, n’a jamais séduit mon chien. Elle faisait un pas prudent vers l’extérieur, reniflait un peu les alentours, puis se retirait rapidement dans la sécurité de notre salon.
Alors, quand nous avons déménagé dans un studio sans balcon, mon chien de 6 ans et moi avions besoin d’une option pour prendre l’air. Finalement, ni mon animal de compagnie ni mon compagnon âgé n’ont pleuré cette perte, car nous avons trouvé une alternative plus captivante.
La place au pied de notre gratte-ciel est agrémentée de fontaines aux eaux jaillissantes et relaxantes, d’espaces verts aux plantations colorées et de sièges improvisés sur le béton entourant la scène pastorale. En prime, à hauteur des yeux, nous pouvons observer une scène de rue animée qui change d’acteurs, d’accessoires et de décors selon l’heure.
Je pense que ma préférence pour une place en plein air avec un mélange de personnes, plutôt qu’un seul balcon, est motivée par mon enfance à Chicago dans les années 1940. La plupart des nuits, lorsque le temps le permettait, un mélange de Juifs, de Polonais et d’Italiens sortaient des chaises en carton de leurs petits appartements pour s’aligner sur le trottoir devant notre immeuble en briques de trois étages.
Veiller sur leurs enfants sauvages était l’excuse, mais cet humble colisée suscitait des discussions sportives parmi les hommes aux manches retroussées et des conversations entre les femmes, certaines portant encore un tablier de cuisine.
Cette camaraderie de quartier, qui est restée gravée dans ma mémoire toutes ces années, m’a donné envie de rencontrer des gens d’âges, d’ethnies et d’histoires différentes. Dans mon esprit, les balcons séparent les gens plutôt que de les rapprocher.
Places au-dessus des balcons
Notre nouvelle activité me rappelle ce qui m’a ramené à l’université en 1977. J’y suis retourné pour obtenir une maîtrise en urbanisme à l’Université de l’Illinois à Chicago. À l’époque, j’étais l’étudiant le plus âgé de la classe, plus âgé même que certains de mes professeurs. Et sûrement le seul étudiant qui avait déposé ses enfants préadolescents pour qu’ils errent à la cafétéria pendant les heures de cours.
C’est dans ces groupes que j’ai lu « La mort et la vie des grandes villes américaines », un classique de Jane Jacobs. Jacobs, décédé en 2006 à l’âge de 89 ans, était un écrivain et activiste urbain qui défendait de nouvelles approches de planification basées sur la communauté.
Selon le Projet pour les espaces publics dans sa publication du 2 janvier 2010, «Jacobs a préconisé pour un développement urbain « à usage mixte » — l’intégration de différents types de bâtiments et d’usages… ainsi que de personnes d’âges différents utilisant des zones à différents moments de la journée, pour créer une vitalité communautaire.
Elaine Soloway, une Chicagoienne de longue date, à la maison avec son chien de sauvetage, Doris.
J’ai aimé ce livre parce qu’à l’époque, je vivais dans une communauté que je trouvais idyllique et je voulais savoir comment elle pouvait être reproduite à travers le pays. Et je pense que ce sont ces scènes à South Commons – une communauté intégrée planifiée dans le Near South Side de Chicago, où les enfants jouaient et les parents s’asseyaient sur les perrons ou se rassemblaient dans une cour centrale, rappelant mes jours à Division Street – qui ont déclenché ma passion actuelle pour la place sur balcon.
Un autre de mes quartiers préférés pendant mes 85 ans était Dakin Street, dans le nord-ouest de Chicago. On y retrouvait les mêmes éléments, bien que les lieux de repos soient différents de ceux de South Commons ou de Division Street. Il y avait des porches.
Un de mes rêves s’est finalement réalisé lors de mon second mariage. Mon ancien chien et moi nous perchions au-dessus des cinq marches en bois. J’envoyais des salutations aux voisins qui passaient par là. Le chien aboyait après leurs animaux en laisse. De temps en temps, quelques amis chers s’arrêtaient, s’asseyaient et échangeaient des nouvelles de leur famille et de leur vie.
Aujourd’hui, alors que je discute avec Doris sur le lieu de repos en plein air de notre immeuble actuel, des amis en route s’arrêtent et s’assoient avec nous. Les conversations sont différentes de celles des parents fatigués des années 1940 et n’ont pas l’intimité des quartiers très soudés de South Commons et de Dakin Street, mais elles offrent néanmoins des occasions réelles d’engagement.
Elaine Soloway est une habitante de Chicago depuis longtemps et l’auteur de « The Division Street Princess ».
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