Une jument Paint Horse de 10 ans non vaccinée dans le comté d’Elbert, en Géorgie, est positive pour le virus du Nil occidental. Elle a commencé à présenter des symptômes le 30 novembre, notamment une ataxie frontale et des fasciculations musculaires de la tête et du cou. Elle a été testée positive pour le VNO le 6 décembre. La jument est actuellement atteinte et vivante.
EDCC Health Watch est un programme de marketing du réseau équin qui utilise les informations du Centre de communication sur les maladies équines (EDCC) pour créer et diffuser des rapports vérifiés sur les maladies équines. La EDCC est une organisation indépendante à but non lucratif qui est soutenue par des dons de l’industrie afin de fournir un accès ouvert aux informations sur les maladies infectieuses.
VNO 101
Virus du nil occidental est transmis aux chevaux par des piqûres de moustiques infectés. Tous les chevaux infectés ne présentent pas de signes cliniques, mais ceux qui en présentent peuvent présenter :
- Des signes pseudo-grippaux, où le cheval semble légèrement anorexique et déprimé ;
- Fasculation fine et grossière des muscles et de la peau (contractions involontaires);
- Hyperesthésie (hypersensibilité au toucher et au son);
- Changements dans la mentation (activité mentale), lorsque les chevaux ont l’air de rêver ou “tout simplement pas avec ça” ;
- somnolence occasionnelle;
- Marche propulsive (conduire ou pousser vers l’avant, souvent sans contrôle); et
- Signes rachidiens, y compris faiblesse asymétrique ; et
- Ataxie asymétrique ou symétrique.
Le virus du Nil occidental n’a pas de remède. Cependant, certains chevaux peuvent récupérer avec des soins de soutien. Les taux de mortalité équine peuvent atteindre 30 à 40 %.
Des études ont montré que les vaccins peuvent être des outils efficaces de prévention du VNO. Les chevaux vaccinés au cours des dernières années ont besoin d’un rappel annuel, mais les vétérinaires peuvent recommander deux rappels par an – un au printemps et un autre à l’automne – dans les zones où la saison des moustiques est prolongée. En revanche, les chevaux non vaccinés auparavant nécessitent une série de vaccinations en deux injections sur une période de trois à six semaines. Il faut plusieurs semaines aux chevaux pour développer une protection contre la maladie après une vaccination complète ou une administration de rappel.
En plus des vaccinations, les propriétaires doivent s’efforcer de réduire la population de moustiques et les zones de reproduction et limiter l’exposition des chevaux aux moustiques en :
- Éliminer les sources d’eau stagnante ;
- Vider, nettoyer et remplir régulièrement les seaux et les abreuvoirs ;
- Garder les animaux à l’intérieur pendant les heures d’alimentation des insectes (généralement tôt le matin et le soir); et
- Application de produits anti-moustiques approuvés pour l’usage équin.
