Avec l’annonce vendredi du transfert de son siège social de Californie vers le Texas, Chevron Corp. est peut-être devenu l’un des derniers dinosaures à glisser dans la fosse à goudron, symbole de la transition monumentale de la Californie d’un État manufacturier et de production vers le nouveau monde des services.
Dans l’imaginaire populaire, la Californie a longtemps été perçue comme Hollywood, son soleil et ses plages qui ont attiré des millions de nouveaux résidents et construit ses villes tentaculaires. Mais en réalité, le grand pôle de croissance pendant des décennies a été la production de biens : pensez à l’industrie aérospatiale, au pétrole et à l’agriculture.
La transition vers une industrie manufacturière est en cours depuis des décennies, comme en témoigne la Silicon Valley, qui produit des idées pour des appareils de haute technologie mais laisse la production réelle à d’autres, à l’étranger, et les ports tentaculaires de Los Angeles et de Long Beach, qui déchargent le vaste flux de produits manufacturés de l’étranger.
Maintenant, c’est au tour de Chevron.
Le géant pétrolier a été fondé en Californie il y a 145 ans, au début d’une époque où l’État est devenu l’un des principaux fournisseurs mondiaux de pétrole et de ses sous-produits.
Mais ces dernières années, l’entreprise s’est heurtée à Sacramento sur les questions de politique énergétique et climatique, qui pèsent désormais plus lourd que la production dans l’esprit de beaucoup de gens. Vendredi, l’entreprise a annoncé qu’elle déménageait son siège social de la région de la Baie de San Francisco à Houston.
Cette décision s’inscrit dans le cadre d’un exode long et constant, non seulement des activités de Chevron, mais aussi de l’ensemble de l’industrie pétrolière de Californie, qui, à son apogée au début du siècle dernier, produisait plus d’un cinquième du pétrole mondial.
Alors que la Californie reste le septième producteur de pétrole parmi les 50 États, sa production de brut est en baisse depuis le milieu des années 1980 et ne représente désormais qu’environ 2 % du total américain, selon les dernières données de l’Administration américaine de l’information sur l’énergie.
Ce recul reflète à quel point l’État a misé sur les énergies renouvelables pour abandonner les combustibles fossiles et, en particulier, les voitures à essence pour devenir le centre de l’industrie des véhicules électriques.
« Le pétrole et le gaz ont façonné la Californie telle qu’elle est devenue, mais elle connaît un déclin considérable », a déclaré Andreas Michael, professeur adjoint d’ingénierie pétrolière à l’Université du Dakota du Nord. Le départ de Chevron de l’État, a-t-il ajouté, « est une étape importante de ce déclin, et c’est très triste à voir ».
Sarah Elkind, professeur d’histoire à l’Université d’État de San Diego, qui a relaté l’impact profond de la production pétrolière sur la santé des personnes et sur l’industrie en général à Los Angeles, s’est demandée à haute voix si Chevron quittait la Californie pour échapper au contrôle réglementaire.
« Il est regrettable que les entreprises délocalisent leur main-d’œuvre dans des endroits où les réglementations environnementales sont moins strictes plutôt que de travailler de manière à créer des communautés saines et dynamiques », a-t-elle déclaré.
Chevron, la deuxième plus grande compagnie pétrolière américaine, basée à San Ramon, n’a pas répondu aux demandes d’interview vendredi. Dans un communiqué, la société a déclaré que le déménagement au Texas lui permettrait de « co-localiser avec d’autres hauts dirigeants et de permettre une meilleure collaboration et un meilleur engagement avec les dirigeants, les employés et les partenaires commerciaux ».
Chevron a progressivement réduit sa présence dans la région de la Baie de San Francisco. La société a transféré Chevron Energy Technology, une filiale, au Texas au cours de la dernière décennie, et il y a deux ans, la société a vendu son campus de San Ramon pour commencer à transférer des emplois à Houston. La société compte déjà environ 7 000 employés dans la région de Houston.
Chevron emploie environ 2 000 salariés à San Ramon. Il s’agit du dernier départ d’une entreprise californienne vers un autre État.
Elon Musk a récemment déclaré qu’il déplaçait ses entreprises SpaceX et X de Californie vers le Texas, et au cours de la dernière décennie, de nombreuses autres entreprises californiennes du secteur technologique et d’autres secteurs ont fui l’État, beaucoup attribuant cela aux coûts d’exploitation élevés de l’État et à d’autres politiques qu’ils considèrent comme ne soutenant pas les entreprises.
L’automne dernier, le procureur général de Californie a poursuivi Chevron et plusieurs autres grandes compagnies pétrolières, alléguant que leurs opérations de production et de raffinage ont causé des milliards de dollars de dommages et qu’elles ont trompé le public sur les risques des combustibles fossiles dans le réchauffement climatique.
Le directeur général de Chevron, Mike Wirth, a rejeté le procès et l’approche de la Californie face au changement climatique, affirmant que le réchauffement climatique est un problème mondial et que les actions juridiques fragmentaires ne sont pas utiles.
Le bureau du gouverneur Gavin Newsom a minimisé l’importance de la nouvelle de la relocalisation de Chevron vendredi et a souligné la croissance et les opportunités dans le domaine des énergies propres pour la Californie, qui, selon lui, compte déjà six fois plus d’emplois que dans le secteur des combustibles fossiles.
« Cette annonce est l’aboutissement logique d’un long processus qui a été maintes fois annoncé par Chevron », a déclaré Alex Stack, porte-parole du bureau du gouverneur. « Nous sommes fiers de la place de la Californie en tant que premier créateur d’emplois dans le secteur des énergies propres, un élément essentiel de notre économie diversifiée, innovante et dynamique. »
Wirth et le vice-président de Chevron, Mark Nelson, déménageront à Houston avant la fin de l’année. « Les conséquences immédiates de ce déménagement pour les autres employés actuellement basés à San Ramon seront minimes », a déclaré Chevron dans son communiqué.
Certaines opérations resteront à San Ramon – ainsi que « des centaines d’employés », a déclaré Wirth à CNBC vendredi – mais la société a déclaré qu’elle s’attend à ce que toutes les fonctions de l’entreprise soient transférées à Houston au cours des cinq prochaines années.
« Nous avons une fière histoire en Californie », a déclaré Wirth, soulignant que la société a été fondée en 1879 dans le champ pétrolier de Pico Canyon, juste à l’ouest de Newhall, le site de la première coulée de pétrole de grande ampleur de l’État trois ans plus tôt. Mais il a ajouté que Houston est l’épicentre de l’industrie et que c’est là que se trouvent les fournisseurs, vendeurs et autres partenaires clés de Chevron.
Chevron a débuté sous le nom de Pacific Coast Oil Co., constituée en 1879 à San Francisco, et a ensuite été longtemps connue sous le nom de Standard Oil of California. Avec d’autres entreprises, elle a profité de l’essor du forage à Los Angeles au début des années 1900, lorsque de grands gisements de pétrole ont été découverts dans des endroits comme Long Beach et Santa Fe Springs, ce qui a stimulé le développement industriel de la région mais a également suscité des inquiétudes croissantes quant à son impact sur les quartiers populaires, en particulier, avec des jaillissements incontrôlés, des incendies, des épandages de pétrole et des pompes diesel bruyantes, a déclaré Elkind. Dans les années 1920, 20 % du pétrole produit aux États-Unis provenait du comté de Los Angeles.
Les relations de la Californie avec le secteur pétrolier et gazier ont perduré jusque dans les années 1960. Mais à la fin de cette décennie, la marée noire de Santa Barbara a contribué à stimuler un vaste mouvement environnemental, a déclaré Michael, expert pétrolier de l’Université du Dakota du Nord. Grâce à la poursuite agressive de politiques zéro carbone par l’État, la production de brut est tombée à moins de 300 000 barils par jour, soit environ un quart de ce qu’elle était au milieu des années 1980.
« Je ne pense pas que nous ayons encore touché le fond », a déclaré Uduak-Joe Ntuk, un expert du secteur qui, jusqu’à cette année, supervisait les champs pétroliers pour la division de gestion de l’énergie du Département de la conservation de la Californie. Le comté de Los Angeles à lui seul compte encore des milliers de puits de pétrole. « Nous avons des milliards de barils de pétrole récupérables en Californie, mais ils sont simplement dans le sol. »
2024-08-02 17:41:54
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