Chez Bachmoet, les pilotes de drones font face à une autre bataille difficile

• Christian Paauwe

  reporter Europe centrale et orientale

• Sander van Hoorn

  Correspondent EU

L’Ukraine a lancé la contre-offensive et a également repris de petites parties autour de la ville âprement disputée de Bachmoet ces dernières semaines. Les soldats au front sont optimistes, mais s’attendent à ce que ce soit difficile dans les mois à venir.

“Nous sommes les yeux de l’artillerie”, déclare Oleh de l’unité ukrainienne de drones Adam. Ses collègues testent divers drones dans un champ à une dizaine de kilomètres de Bach. Un pilote portant des lunettes VR essaie un drone commercial ordinaire. “On va poser une bombe dessus”, lance un collègue.

Lorsque l’unité de drones Adam reçoit un appel près de Bachmoet, ils partent avec une petite équipe. Par exemple, si un char russe est repéré. Le drone décolle dans moins d’un kilomètre. Une fois qu’ils ont déterminé les coordonnées du char, ils les transmettent à l’artillerie ukrainienne, qui peut tirer sur la position.

Ce n’est pas sans risque, car les soldats sont chassés de l’autre côté. Leur signal radio est sondé par la Russie, ou ils sont repérés par des drones de l’autre côté. Il y a quelques semaines, deux autres pilotes d’Adam ont été tués.

Mais, disent-ils ici, le travail est crucial pour la contre-offensive ukrainienne, car ils trouvent des faiblesses le long des lignes russes. Et quoi qu’ils voient ici à travers leurs drones : la bataille n’est pas finie comme ça.

“Nous faisons de notre mieux pour obtenir une victoire le plus tôt possible, mais les Russes aussi”, explique un pilote de 24 ans qui se présente comme George. Pour les “petits oiseaux” – comme il appelle les drones – ils ont installé une tour de transmission entre quelques buissons, afin qu’ils aient une plus grande portée.

“Ils peuvent aussi se battre de l’autre côté”, déclare George, montrant les dernières améliorations apportées à leurs drones. Un problème majeur reste l’artillerie russe. La Russie a plus de munitions. Alors que l’Ukraine est plus dépendante des tirs de précision, guidés par les informations de leurs missions de drones, la Russie doit être moins frugale.

L’une des pilotes de drones parle de son travail contre le NOS :

L’Ukraine manque également toujours de F-16, dit George, pour pouvoir passer. “Pour de vrais progrès, nous avons besoin non seulement de petits oiseaux, mais aussi de grands oiseaux”, conclut-il.

Sous des filets de camouflage, les soldats s’affairent aux réparations. Ils essaient également de placer divers explosifs sur l’avion sans pilote. “Nous avons toujours besoin de plus”, déclare le commandant Natalia. Elle tient une liste des drones volants qui ont été perdus. “L’Ukraine a aussi besoin de plus de chars, bien sûr. Et d’avions de chasse. Des F16, quoi d’autre ?”

Le président Zelensky a confirmé le week-end dernier que la contre-offensive avait commencé. Mais l’Ukraine ne commente guère les progrès. Il est clair, cependant, que la pression s’exerce à quatre endroits différents le long du front de mille kilomètres. Dans la région sud de Zaporijia, mais aussi ici autour de Bachmut.

La ville est le site le plus durement disputé de la guerre. Dirigée par le groupe de mercenaires Wagner, la Russie a envoyé vague après vague dans la ville. Bien que l’importance stratégique de Bachmoet soit limitée et que la ville ne soit pas non plus facile à défendre, la place est devenue de plus en plus importante politiquement. La Russie voulait forcer une victoire, même si cela signifiait des milliers de morts.

Les Ukrainiens qui se battent actuellement autour de Bachmoet espèrent reprendre la ville avec la contre-offensive actuelle. Bien qu’ils voient aussi que la Russie a creusé.

L’Ukraine a repris quelques morceaux autour de la ville ces dernières semaines. Les troupes ont également sécurisé la route principale de l’ouest vers la ville. Ceci est crucial pour l’approvisionnement en troupes et en armes.

“Nous venons d’établir une position à partir de laquelle nous pouvons poursuivre notre contre-offensive”, explique le pilote Andrej. Il ne peut en dire plus. Lorsqu’on lui demande comment les choses se passent un peu plus loin, il soupire. “C’est une situation difficile.” La veille, une unité ukrainienne avait été touchée par des hélicoptères russes.

Ce sera difficile dans les mois à venir, mais ils peuvent reprendre Bachmoet, s’attend Andrej. Le collègue George est plus optimiste. “La contre-offensive sera impressionnante et massive.”

Un champ plus loin, deux soldats s’affairent avec un drone en forme d’aile. C’est un Valkyrja, qui est fabriqué en Ukraine et est utilisé pour des actions de reconnaissance et de kamikaze. Ces appareils peuvent voler sur plus de 30 kilomètres. Cela leur permet de voir où se trouvent les cibles possibles derrière les lignes ennemies.

La Russie est bien préparée, dit l’un des pilotes. Ils peuvent le voir dans les enregistrements qu’ils font. “Au début de la guerre, nous pensions qu’ils étaient faibles. Mais ils deviennent plus forts. Ils ont beaucoup plus de drones chinois maintenant”, dit-il. Pour lui, cela ne fait aucun doute : les mois à venir vont être très importants.