Chine, collision entre navires chinois et philippins. Pékin accuse : « Action délibérée ». Réponse de Manille : « Manœuvres agressives »

La Chine et les Philippines s’affrontent une fois de plus dans cette partie de la mer de Chine méridionale revendiquée par Pékin et Manille. Et pour la première fois, ils le font près du haut-fond de Sabina, nouveau point chaud des conflits territoriaux entre les deux pays asiatiques. Un autre épisode qui s’ajoute à la longue liste d’incidents de ces dernières années, malgré un fragile accord trouvé il y a quelques semaines pour apaiser les tensions.

« Un navire philippin, qui a ignoré nos avertissements répétés, est entré illégalement dans ces eaux et est délibérément entré en collision avec un navire chinois de manière non professionnelle et dangereuse », a déclaré Pékin. Manille conteste la reconstruction et affirme au contraire que ses deux navires ont été soumis à des « manœuvres illégales et agressives » de la part de navires chinois. Le contre-amiral Jay Tarriela, Le porte-parole des garde-côtes philippins a déclaré que le navire chinois avait percé un trou dans la coque du navire philippin, le BRP Bagacay, lors de la première collision. Puis une autre collision a cabossé le navire et endommagé les garde-corps, entraînant également des dommages sur la coque – un trou de 1,1 mètre – et sur le pot d’échappement d’un autre navire philippin, le BRP Engano. Manille a déclaré que ses navires se dirigeaient vers le ravitaillement du personnel stationné dans les îles Flat et Lawak lorsque l’affrontement s’est produit près du récif Sabina, situé dans les îles Spratly revendiquées par la Chine, Taiwan, le Vietnam et, bien sûr, les Philippines. L’équipage philippin n’a pas été blessé et a poursuivi sa mission de ravitaillement.

Selon Manille, il s’agit de la première action hostile de Pékin dans cette zone, où les deux camps stationnent depuis plusieurs mois des navires des garde-côtes et où les Philippines craignent que la Chine ne soit sur le point de construire une autre île artificielle.

Les garde-côtes chinois ont déclaré avoir pris des “mesures de contrôle” contre les navires philippins, avertissant Manille de “mettre immédiatement fin aux violations et aux provocations” ou “d’en supporter toutes les conséquences”. “Nous espérons que les Philippines tiendront les promesses et les accords conclus avec la Chine”, déclare le ministère des Affaires étrangères à Pékin.

En juillet, Pékin et Manille avaient établi “une ligne de communication directe entre les bureaux présidentiels”, précisément pour apaiser les tensions, parvenant également à un accord provisoire sur les missions de ravitaillement philippines sur le Second Thomas Atoll. Un banc occupé par les forces de Manille, qui le défendent depuis 1999 avec quelques troupes stationnées à bord d’un vieux navire échoué – le Sierra Madre. La Chine a exhorté à plusieurs reprises les Philippines à retirer le navire qui, selon elle, s’est échoué « illégalement » et « délibérément » sur le banc que Pékin revendique comme étant le sien. Second Thomas se trouve à environ 120 kilomètres à l’ouest de Palawan, qui abrite l’une des quatre bases militaires auxquelles Manille a récemment accordé l’accès à l’armée américaine pour un entraînement conjoint.

Sabina Shoal est situé juste sur le chemin de Second Thomas (en fait un point de rendez-vous pour les navires effectuant des missions de ravitaillement auprès des troupes philippines), dans les 200 milles que les Philippines considèrent comme leur zone économique exclusive. Le banc Sabina il est proche de Reed Bank, considérée comme riche en pétrole et en gaz.

Selon le ministère des Affaires étrangères de Manille, les Philippines ont déposé cette année 40 protestations diplomatiques auprès de la Chine pour violation de leur souveraineté. Début août, une paire de j