Chipotle a déplacé un robot de préparation de bols et de salades automatisé et un robot de traitement d’avocats de sa cuisine d’essai vers plusieurs sites en Californie.
La chaîne a annoncé le déploiement lundi et a déclaré que les retours d’expérience détermineront si elle procède à un déploiement plus large de la technologie.
Les deux établissements se trouvent en Californie, où toutes les chaînes de restauration rapide doivent payer 20 dollars de l’heure à leurs employés, avec d’autres augmentations possibles à l’horizon. Chipotle a déclaré dans un communiqué qu’elle testait la technologie pour trouver des gains d’efficacité et « aider nos employés de restaurant à continuer d’offrir une excellente hospitalité à nos clients ».
De nombreuses chaînes de restaurants ont récemment mis en place des technologies permettant de réduire le recours aux caissiers, comme les bornes libre-service. D’autres chaînes californiennes, comme Sweetgreen et Jack-in-the-Box, ont également investi dans des start-up technologiques privées qui proposent des hamburgers, des frites et des saladiers préparés en grande partie par des robots.
Cependant, les employés de la restauration rapide doivent généralement jongler avec d’autres tâches comme accueillir les clients, balayer le sol et récupérer les fournitures dans une arrière-boutique, ce que la plupart des robots ne peuvent pas gérer, actuellement.
Chipotle, qui a réalisé un chiffre d’affaires de près de 9,9 milliards de dollars l’an dernier, n’a pas fait de lien entre l’automatisation et la hausse des salaires dans l’État. L’entreprise a déclaré que les employés qui travaillent avec la machine à salades et bols automatisée continueront de préparer des burritos et des tacos, d’ajouter des accompagnements et de surveiller la qualité des machines.
Le système automatisé de préparation de bols et de salades, que Chipotle appelle sa « chaîne de préparation augmentée », distribue automatiquement du riz, du maïs, de la laitue et d’autres ingrédients dans un bol sous le comptoir. Chipotle a déclaré que 65 % de toutes les commandes numériques sont des bols et des salades.
« Cette technologie pourrait changer la donne, propulsant Chipotle bien en avance sur ses concurrents en matière d’automatisation », a déclaré Peter Saleh, analyste de BTIG, dans une note d’investisseur du 25 juillet, faisant référence à son fabricant automatisé de bols et de salades.
Chipotle a déclaré avoir investi dans ces technologies par le biais d’un fonds de capital-risque de 100 millions de dollars auquel il a ajouté 50 millions de dollars en février. Le fonds détient une participation dans Hyphen, une start-up basée à San Jose fondée en 2020 à l’origine du fabricant automatisé de bols et de salades de Chipotle qui est en service dans son magasin de Corona Del Mar.
Sweetgreen a déjà déployé une machine automatique similaire de fabrication de bols, en ouvrant ce qu’elle appelle des « Infinity Kitchens » dans quelques endroits, notamment en Californie.
La technologie « autocado » de Chipotle, qui coupe, épépine et pèle les avocats avant qu’un employé ne les écrase pour en faire du guacamole, est en place dans son établissement de Huntington Beach, a-t-il déclaré. Fabriquée par Vebu, une start-up basée à Los Angeles fondée en 2022, la machine transforme un avocat en 26 secondes. Chipotle affirme traiter plus de 5 millions de caisses d’avocats par an.
L’histoire continue
Chipotle a déjà testé « Chippy », un système automatisé qui permet de fabriquer des chips tortilla assaisonnées. Mais l’entreprise a déclaré que les coûts de nettoyage et d’installation compensaient en grande partie les économies de main-d’œuvre.
Les chaînes de restauration rapide emploient actuellement plus de travailleurs en Californie que dans tout autre État. Après l’entrée en vigueur du nouveau salaire minimum de 20 dollars de l’heure le 1er avril, Chipotle a augmenté ses prix de 7 % dans l’État, ont déclaré les dirigeants lors d’appels aux investisseurs plus tôt cette année.
Pour 2025, le syndicat des travailleurs de la restauration rapide de Californie souhaite augmenter le salaire minimum de 20 $ à 20,70 $ pour tenir compte de l’inflation. Mercredi, lors d’une réunion du Conseil des travailleurs de la restauration rapide, de nombreux franchisés ont fait part de leurs commentaires publics, exhortant le conseil à renoncer à de nouvelles augmentations.
(Reportage de Waylon Cunningham, édité par David Gregorio)
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