2024-02-03 08:03:28
Compte tenu des adjectifs utilisés pour décrire Chita Rivera sur scène (« volcanique », « inflammable », « électrique », « explosif », « défiant la gravité », « exaltante », « spitfire »), on pourrait se demander si les critiques faisaient référence à la légendaire star de Broadway ou à une catastrophe naturelle.
Rivera, un rare triple menace (un artiste doué pour le chant, la danse et le théâtre), est décédé à l’âge de 91 ans, laissant derrière lui l’une des carrières les plus célèbres – et les plus durables – de l’histoire de Broadway.
Elle est à l’origine de rôles emblématiques tels qu’Anita dans West Side StoryVelma Kelly dans Chicago et Rose Alvarez dans Au revoir Birdie. Connue comme la « Reine des gitans » de Broadway, en référence au terme désignant les choristes qui travaillent dur et se déplacent de spectacle en spectacle, elle était également une star magnétique dont le nom était au-dessus du titre.
Dolores Conchita Figueroa del Rivero est née à Washington en 1933, l’enfant du milieu d’une famille de cinq personnes. Sa mère l’a inscrite à un cours de ballet lorsque le jeune Rivera, bruyant et enclin à sauter dans la maison, a égaré un saut et brisé la table basse.
Cette manœuvre de préservation des meubles lui permettra d’obtenir une bourse à la prestigieuse School of American Ballet de New York. Étudiant auprès du grand George Balanchine, Rivera a intériorisé sa philosophie, qui finira par définir son style sans restriction : « Pourquoi le gardez-vous ? »
Danseuse de formation classique, Rivera dit qu’elle a d’abord condescendu vers le théâtre musical. «J’étais une parfaite petite snob», a-t-elle déclaré au Chicago Sun-Times en 1988. Elle a décroché son premier rôle en 1952 par accident, en accompagnant une amie nerveuse à son audition. En fin de compte, le théâtre était sa maison naturelle. De toute façon, elle ne pouvait jamais s’empêcher de sourire pendant qu’elle dansait, dit-elle.
Elle a été choisie spectacle après spectacle et a raccourci son nom de scène en Chita Rivera. Mais c’était son tour indélébile West Side Story en 1957, qui a duré 732 représentations, cela a fait d’elle une star.
Même si elle était l’une des stylistes de danse les plus originales de tous les temps, avec une voix qui glissait naturellement entre le dialogue et le chant, Rivera était en grande partie autodidacte. Elle a appris sur le tas, en travaillant avec des chorégraphes, paroliers et compositeurs vénérés tels que Leonard Bernstein, Stephen Sondheim, Bob Fosse et Jerome Robbins.
Rivera a remporté deux Tony Awards de la meilleure actrice dans une comédie musicale bien qu’elle n’ait jamais pris de cours de théâtre. Elle a déclaré au New York Times en 1960 que ses capacités venaient du ballet. “Danser, c’est avant tout jouer : vous devez raconter une histoire complète et compréhensible sans mots.”
Rivera, devant, danse dans « West Side Story » à Broadway. En 2018, elle a reçu un Tony Award pour l’ensemble de sa carrière © John Springer/Corbis/Getty Images
Même si elle faisait la une des journaux, elle restait dans l’âme un membre du chœur. “Malgré la prépondérance des preuves, Chita ne pense pas qu’elle soit une star”, a déclaré Fred Ebb, le parolier de Baiser de la femme araignée, dans lequel Rivera a joué, a déclaré au Washington Post en 1995. « Elle pense qu’elle est Chita, une membre du gang, un membre de l’équipe, une partie du chœur. Il n’y a rien d’autoglorifiant ou de pompeux chez elle. Ce que vous voyez est ce que vous obtenez.”
En 1984, Rivera a remporté son premier Tony Award et a plaisanté devant la foule en disant qu’après des années de nominations et aucun trophée, “Je suis très heureuse d’avoir acheté le bas de la robe cette année.”
Un accident de voiture en 1986 a failli faire dérailler sa carrière. Le New York Times a rapporté son intention de maintenir son émission sans sa star : « Quand Chita Rivera se casse la jambe, il faut sept choristes pour la remplacer. » Mais elle reviendrait à la danse et jouerait dans un autre spectacle en 1993.
Portoricain-Américain, Rivera a été un pionnier de la diversité dans l’industrie. Les auditions dans les années 1950 étaient remplies de grandes danseuses blondes « et j’étais là, petite, brune, vêtue d’une jupe noire et de collants, et avec un nez comme un cul de poule », écrit-elle dans ses mémoires publiées l’année dernière. Après cinq décennies sur scène, elle est devenue la première Latina à recevoir les Kennedy Center Honors, en 2002. En 2018, elle a reçu un Tony Award pour l’ensemble de sa carrière.
La camaraderie de longue date de Rivera avec ses camarades de casting a également fait d’elle une formidable collectrice de fonds et défenseure de la recherche sur le sida et des œuvres caritatives à partir du début des années 1980.
En 2015, à l’âge de 82 ans, elle a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de prendre sa retraite, même si elle avait supprimé les grands écarts volants et les backflips de sa chorégraphie des années plus tôt.
La star laisse dans le deuil sa fille, l’actrice Lisa Mordente, qui se souvient que sa mère chorégraphiait ses comédies musicales au collège.
La longévité de Rivera a fait d’elle une aînée de Broadway, mais elle était frustrée d’être définie par l’âge. Elle a déclaré au Washington Post en 1995 : « Je ne veux pas que les gens disent : « N’est-ce pas incroyable qu’elle fasse tout cela à la soixantaine ! Je veux qu’ils regardent le travail et disent : « N’est-ce pas bon ! »
“Je veux dire, je porte toujours du cuir”, a-t-elle déclaré.
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