2024-05-10 12:40:44
De gauche à droite : les athlètes Steven Gardiner des Bahamas, Neeraj Chopra d’Inde, Nina Kennedy d’Australie et Miltiadis Tentoglou de Grèce posent après la conférence de presse de jeudi, à la veille de la Ligue de diamant de Doha.
Environ une heure après la fin de la conférence de presse préalable à l’événement de la Doha Diamond League, Neeraj Chopra donnait toujours des interviews aux journalistes, cherchant des citations exclusives de la superstar indienne du javelot. Alors que les autres participants à la conférence de presse – Steven Gardiner, Nina Kennedy et Miltiadis Tentoglou – avaient quitté les lieux depuis longtemps et prenaient un repos bien mérité avant l’événement de vendredi au stade Suhaim Bin Hamad, Chopra n’était pas pressé de partir.
Parmi les nombreuses qualités étonnantes que possède le champion olympique, mondial et asiatique en titre, il y a sa rare capacité à gérer chaque situation avec sang-froid et à toujours afficher le sourire et à poser pour des photos pour tous ceux qui s’approchent de lui.
Mais il y a une question qui le poursuit depuis – de son propre aveu – qu’il a lancé 88,06 m aux Jeux asiatiques de 2018 à Jakarta, en route vers la médaille d’or. Quand franchira-t-il la barre des 90 mètres ?
“Je veux vraiment briser cette barrière”, a déclaré Chopra jeudi, alors qu’il se lance vers ce qu’il espère être une défense réussie de son titre aux Jeux Olympiques de Paris en août prochain.
Son compatriote Tentoglou, champion olympique et champion du monde de saut en longueur, assis à deux sièges de Chopra, a ajouté : “Je serai très heureux si Neeraj lance 90 m demain, vraiment heureux.”
Le Grec a fait écho à ce que tout le monde dans le monde de l’athlétisme voudrait. Le lancer de 90 m est une marque magique pour un lanceur de javelot et Chopra – qui a établi son record personnel de 89,94 en 2022 – n’a jamais hésité à reconnaître qu’il devra le franchir un jour. Pour un athlète qui a gagné tout ce qu’il fallait gagner, la distance ne devrait pas avoir d’importance. Mais voici Chopra, qui continue sa quête de l’excellence même s’il a parcouru une distance qu’aucun Indien n’a osé parcourir.
“Je suis coincé entre 88 et 90 mètres”, a déclaré Chopra d’un ton plus léger jeudi. « Cette question me suit depuis que j’ai lancé 88,06 aux Jeux asiatiques de 2018 à Jakarta. Mais j’ai été opéré du coude peu de temps après, ce qui m’a obligé à rater la saison 2019.
« Mais je veux vraiment briser la barrière cette année. Même l’année dernière, j’avais dit que Doha était célèbre pour ses 90 m. Mais nous n’avons pas eu de chance à cause du vent contraire. Peut-être que demain nous passerons une bonne journée. Évidemment, c’est l’année des Jeux olympiques et l’Inde est un grand pays et tout le monde s’attend toujours à l’or. Mon objectif est simplement de rester en bonne santé et de me concentrer sur ma technique. Et oui, si je reste en bonne santé, tout ira bien », a ajouté le joueur de 26 ans.
Chopra, cependant, a insisté sur le fait que rester cohérent était la clé de son succès dans les grands événements. « C’est peut-être ma meilleure arme. Je vais en lancer plus de 90, mais la cohérence est plus importante pour moi », a-t-il souligné.
Chopra jouit d’une immense popularité en Inde, mais a minimisé son statut de célébrité en affirmant que sa décision de s’entraîner en Afrique du Sud, en Turquie récemment et en Europe plus tard cette année, était motivée par la nécessité de se concentrer sur les Jeux olympiques de Paris.
Vendredi, Chopra affrontera Jakub Vadlejch, derrière qui il a terminé deuxième lors de la finale de la Diamond League à Eugene en septembre dernier mais a terminé sa saison par une victoire aux Jeux asiatiques.
Ils seront rejoints par le double champion du monde de Grenade Anderson Peters, qui a terminé troisième derrière Chopra et Vadlejch à Doha l’année dernière, ainsi que par le champion du monde 2015 Julius Yego et le finaliste mondial Oliver Helander.
Le saut à la perche féminin met en vedette les champions du monde en salle et en plein air, alors que l’Australienne Nina Kennedy ouvre sa campagne en Ligue de diamant contre la Britannique Molly Caudery, qui concourt pour la première fois depuis son triomphe mondial en salle à Glasgow.
Kennedy a déclaré qu’elle était confiante d’ajouter l’or olympique plus tard cette année alors qu’elle entame sa saison à Doha.
« Les deux dernières années de ma carrière ont été une énorme avancée. Deux médailles mondiales et un vainqueur de la finale de la Diamond League. J’irai à ces Jeux olympiques avec un bon coup. Ce sont ces nouveaux nerfs et ces nouveaux sentiments qui sont tout nouveaux pour moi. J’essaie de l’aborder exactement comme l’année dernière. Je suis excité mais j’essaie de profiter de cette pression”, a déclaré l’Australien.
Au saut en longueur masculin, le champion du monde et olympique Tentoglou fait ses débuts dans la Doha Diamond League au sein d’un peloton comprenant également Carey McLeod, Tajay Gayle et Simon Ehammer.
L’athlète de 26 ans – qui a conservé son titre mondial en salle grâce à sa victoire à Glasgow en mars – possède un record personnel de 8,60 m datant de 2021 et est jusqu’à présent invaincu cette année. Ces dernières années, il a acquis la réputation d’être un performeur exceptionnel en championnat et en particulier pour ses exploits en saut final. «Je reste motivé parce que j’aime l’événement et j’aime sauter», a déclaré Tentoglou, lorsqu’on lui a demandé ce qui le motive à continuer.
«J’ai l’intention de m’améliorer à chaque fois et chaque année. Cette année est très particulière à cause des Jeux Olympiques de Paris. Il y aura aussi les Championnats d’Europe le mois prochain. Je fais plus de formations de qualité. Cela va être une année difficile mais je suis excité. Je suis définitivement l’un des meilleurs et les autres gars savent que je peux très bien sauter à tout moment, donc je pense que je leur ai mis la pression”, a déclaré le Grec.
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