Chris Christie suspend sa campagne : Quelles conséquences pour la course à l’investiture républicaine ?

WINDHAM, New Hampshire — L’ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, a suspendu mercredi sa candidature républicaine à la présidentielle quelques jours seulement avant les premiers caucus de l’Iowa, cédant à la pression croissante pour abandonner la course de la part de ceux qui veulent désespérément refuser à Donald Trump une trajectoire de progression vers l’investiture.

S’adressant à ses partisans devant une mairie du New Hampshire, Christie a déclaré qu’il était arrivé à la conclusion qu’il n’avait aucune voie vers la victoire.

« Les campagnes sont menées pour gagner. C’est pourquoi nous les faisons”, a-t-il déclaré. “Il est clair pour moi ce soir qu’il n’y a aucun moyen pour moi de remporter l’investiture.”

“Mon objectif n’a jamais été d’être simplement une voix contre la haine, la division et l’égoïsme de ce que notre parti est devenu sous Donald Trump”, a-t-il ajouté, promettant de continuer à avertir le parti et le pays des dangers d’un deuxième Trump. terme.

«Je vais veiller à ne permettre en aucun cas à Donald Trump de redevenir président des États-Unis. Et c’est plus important que ma propre ambition personnelle”, a-t-il déclaré.

Christie n’a immédiatement soutenu aucun de ses rivaux et a plutôt continué à s’en prendre à eux dans ses remarques pour ne pas avoir ciblé directement Trump, de peur de s’aliéner les partisans fidèles du favori. Soulignant ses profondes frustrations, il a été entendu dans un micro chaud avant le début de l’événement, critiquant l’ancienne ambassadrice des Nations Unies, Nikki Haley.

“Elle va se faire fumer”, a-t-il déclaré dans une diffusion audio sur le flux en direct de la campagne. “Elle n’est pas à la hauteur de ça.” Il a également été entendu dire que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, l’avait appelé, pétrifié, mais l’audio a été coupé avant qu’il ait terminé sa réflexion.

Haley a répondu dans une déclaration qualifiant Christie de “ami depuis de nombreuses années” et le félicitant “pour une campagne âprement disputée”. DeSantis a posté sur X, anciennement Twitter, qu’il était d’accord avec Christie sur le fait que Haley « se ferait fumer ».

L’abandon de Christie’s est une surprise, étant donné que l’ancien gouverneur avait misé sa campagne sur la première primaire du New Hampshire, qui aura lieu dans moins de deux semaines. Il avait insisté pas plus tard que mardi soir sur le fait qu’il n’avait pas l’intention de quitter la course, continuant de se présenter comme le seul candidat prêt à dire la vérité et à affronter directement l’ancien président.

“Je serais heureux de me retirer du chemin pour quelqu’un qui se présente réellement contre Donald Trump”, a-t-il déclaré lors d’une mairie de Rochester, dans le New Hampshire, tout en arguant qu’aucun de ses rivaux n’avait pris le relais.

« Je suis assez célèbre. … J’ai plein de titres. … La seule raison de faire cela, c’est de gagner», a-t-il ajouté. “Je serais donc heureux de me retirer du chemin pour quelqu’un s’il s’opposait réellement à Donald Trump.”

Mais Christie était confrontée à une dure réalité : alors que de récents sondages montraient qu’il atteignait les deux chiffres dans le New Hampshire, Haley montre des signes d’élan. Un sondage CNN/UNH mené dans l’État cette semaine a révélé que l’avance de Trump était inférieure à un chiffre, avec 4 électeurs républicains probables sur 10 choisissant Trump et environ un tiers choisissant désormais Haley.

Les alliés de Haley, dont le gouverneur du New Hampshire Chris Sununu et d’autres républicains anti-Trump, avaient exhorté Christie à quitter. Ils espèrent qu’une grande partie de ses partisans afflueront vers Haley, qui est considérée comme la candidate la plus modérée restante, ce qui lui donnera une chance de transformer la course en une compétition à deux candidats avec Trump, le grand favori pour l’investiture.

Le sondage du New Hampshire – qui donnait à Christie un score de 12 % – a révélé qu’environ les deux tiers de ses partisans choisiraient Haley comme deuxième choix.

Christie s’était présenté comme le critique le plus féroce de la course à l’égard de l’ancien président devenu favori du GOP. Il a mis en garde les électeurs contre la nomination d’un candidat qui a été inculpé pénalement à quatre reprises et qui pourrait très bien être un criminel reconnu coupable d’ici les élections générales de novembre. Et il a fait valoir que Trump perdrait dans un match revanche avec le président Joe Biden, le candidat démocrate probable.

Alors que son message anti-Trump a attiré beaucoup d’attention des médias et a contribué à générer des vagues de petits dons qui l’ont maintenu dans la course – et sur la scène des débats – bien plus longtemps que prévu, Christie a été en proie à des notes défavorables élevées dans un parti qui reste profondément fidèle à Trump.

Néanmoins, Christie a réussi à survivre à des candidats bien plus connus et mieux financés, notamment l’ancien vice-président Mike Pence et le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud, en partie parce qu’il a mené une campagne frugale. Au lieu de voler en jet privé et d’embaucher une litanie de consultants coûteux, il s’est appuyé sur une équipe soudée d’un peu plus d’une douzaine de personnes et avait un « taux de combustion » bien inférieur à celui de rivaux comme DeSantis, dépensant beaucoup moins par jour.

Et tout comme il l’a fait lorsqu’il s’est présenté en 2016, Christie a misé sa campagne sur le New Hampshire, estimant que son style impétueux « dites les choses telles qu’elles sont » trouverait un écho auprès des électeurs les plus indépendants de l’État, y compris ceux qui ne sont affiliés à aucun parti et peuvent voter à la primaire républicaine.

Il a également fait campagne en Caroline du Sud et espérait devenir le dernier homme à s’opposer à Trump après les premiers concours d’État.

Christie avait longtemps insisté sur le fait qu’il n’avait pas l’intention de quitter la course avant les primaires du New Hampshire le 23 janvier et semblait en passe de faire mieux qu’en 2016, lorsqu’il avait terminé sixième avec seulement 7 % des voix.

Mardi, à la mairie, il a réfuté de manière acerbe ceux qui l’appelaient à abandonner pour ouvrir la voie à Haley, arguant qu’elle n’essayait même pas de battre le favori.

“Je n’ai aucun intérêt à spoiler quelqu’un qui veut battre Donald Trump”, a-t-il déclaré. “Mais si vous acceptiez d’être son vice-président, si vous lui pardonniez si vous deveniez président, si vous votiez pour lui même s’il est un criminel reconnu coupable… Je veux dire, bon sang, vraiment ?”

Christie a demandé à la foule d’imaginer ce qui se passerait s’il abandonnait pour soutenir Haley, puis elle acceptait de devenir colistière de Trump.

« À quoi vais-je ressembler ? À quoi ressembleront toutes les personnes qui l’ont soutenue à ma demande ? Il a demandé. « Vous savez, j’ai commis cette erreur une fois, il y a huit ans. J’ai pris une décision d’approbation basée sur la politique il y a huit ans lorsque j’ai soutenu Trump. Je ne vais pas refaire la même erreur. Je ne peux pas le faire.

La campagne, à bien des égards, ressemblait à une mission de rédemption pour l’ancien gouverneur, qui a sans doute fait plus que tout autre républicain pour aider Trump à remporter la présidence lorsqu’ils se sont affrontés en 2016.

Au cours de cette compétition, Christie a porté un coup fatal à Marco Rubio, un autre rival à la présidentielle de 2016, lors d’un débat qui a eu lieu juste au moment où l’establishment républicain semblait se regrouper autour du sénateur de Floride comme alternative à Trump. Aucun autre candidat n’a jamais émergé à sa place.

Puis, après que Christie ait abandonné ses études, il est devenu la première figure majeure du Parti républicain à soutenir Trump lors d’une conférence de presse surprise. Il a ensuite dirigé l’opération de transition de Trump à la Maison Blanche – avant d’être licencié sans cérémonie – et a servi de conseiller ponctuel, notamment en préparant Trump aux débats.

C’est lors de l’une de leurs séances de préparation au débat de 2020 que Christie pense que Trump lui a donné le COVID-19, plaçant Christie à l’hôpital en soins intensifs.

Mais ce n’est que le soir des élections de 2020 que Christie, qui était ami avec Trump et sa femme depuis 20 ans, a rompu avec le président de l’époque après que Trump ait faussement revendiqué la victoire bien avant que tous les votes n’aient été comptés. Christie a ensuite écrit un livre profondément critique à l’égard de l’ancien président.

Après l’annonce, le républicain Norm Olsen, 71 ans, de Portsmouth, a déclaré qu’il n’était pas surpris par l’annonce de Christie’s compte tenu de sa position dans les sondages.

“C’est très décevant”, a-t-il déclaré. “Je pense que Chris Christie était le meilleur candidat républicain et il a eu le courage de faire ce qui doit arriver dans ce parti, c’est-à-dire s’opposer à l’ancien président Trump.”

Olsen a déclaré qu’avec Christie hors course, il voterait pour Haley, en partie parce qu’elle, comme Christie, a de l’expérience en tant que gouverneur.

“Le plus important dans les prochaines semaines, c’est que l’ancien président Trump ne gagne pas”, a-t-il déclaré. “Ce sera la première chance de sauver le Parti républicain de lui.”

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Peoples et Colvin ont rapporté de Des Moines, Iowa. Linley Sanders, rédacteur d’Associated Press à Washington, a contribué à ce rapport.