GRANDE VALLÉE DU RIO – Au semestre d’automne 2022, étudiant diplômé de l’Université du Texas Rio Grande Valley (UTRGV) Chris Mondesi a été lancé une balle courbe par le sport qu’il aime.
Lors d’une mêlée interéquipes de baseball UTRGV, Mondesi, un joueur de troisième but de Brooklyn, NY, s’est blessé à l’épaule gauche. Les tests ont révélé une déchirure de haut grade du tendon sous-épineux.
Alors qu’il était écarté, Mondesi aidait défensivement les joueurs de champ intérieur. Il n’était pas inhabituel pour le vétéran d’offrir des trucs et des conseils, mais l’entraîneur-chef de baseball Derek Matlock a remarqué la façon dont les Vaqueros, en particulier les plus jeunes, s’imprégnaient des connaissances de Mondesi et à quel point il était naturel pour lui d’enseigner.
“L’entraîneur Matlock m’a fait asseoir et m’a demandé : ‘Hé, avez-vous déjà pensé à devenir entraîneur ?’ Ma première réponse a été non”, a déclaré Mondesi. “Mais il a dit, ‘vous avez naturellement certaines capacités et les enfants gravitent autour de vous, alors pourquoi n’y pensez-vous pas?’ Et j’ai réalisé que c’était vrai. Tout ce que je connaissais, c’était le baseball. C’est une passion. Alors, quand les résultats sont revenus et que j’ai eu une déchirure à l’épaule, j’ai pensé, pourquoi pas ?”
Mondesi sert maintenant d’étudiant-entraîneur, offrant de son temps pour travailler défensivement avec les joueurs de champ intérieur et encadrer directement les joueurs de troisième but qui se battent pour la place de départ tout en contribuant au développement offensif.
“Cela signifiait beaucoup que Matlock ait vu cela en moi”, a déclaré Mondesi. “Il m’a dit que j’avais l’occasion d’aider cette année et que cela pourrait m’être bénéfique à long terme si je voulais en faire une carrière. J’adore être avec les gars, le personnel d’entraîneurs et l’université. Je voulais contribuer de quelque manière que ce soit à aider l’équipe à mieux réussir.”
Le baseball est dans le sang de Mondesi. Son oncle, Raul Mondesi, a disputé 13 saisons en MLB avec sept équipes, dont un passage de sept saisons avec les Dodgers, et a été la recrue de l’année de la Ligue nationale en 1994, deux fois lauréate du gant d’or en 1995 et 1997 et une étoile en 1995. Deux les cousins sont également rendus au ballon professionnel – Adalberto Mondesi, récemment acquis par les Red Sox après avoir passé sept saisons avec les Royals, et Raul Mondesi Jr., qui a passé quatre saisons dans les ligues mineures avec les organisations Brewers and Rays.
Mondesi a disputé 35 matchs pour l’UTRGV en 2022 et a effectué 32 départs au troisième but. Il a décroché une moyenne au bâton de .240 et un .678 OPS, enregistrant 29 coups sûrs et quatre circuits alors qu’il conduisait 20 points produits. Il avait un pourcentage de terrain de .924 dans le coin chaud avec 28 retraits et 45 passes. Avant l’UTRGV, il a dirigé Connors State à la NJCAA College World Series 2019 en tant que recrue avant de passer deux ans au Dyersburg State Community College.
Le plan était toujours de jouer au baseball aussi longtemps qu’il le pouvait, mais quand cela a changé, il a choisi d’embrasser son nouveau voyage. La façon dont Mondesi se comporte sur le terrain et son comportement agréable ont fait de la transition soudaine et inattendue une transition en douceur.
“Il a fait du bon travail. Il n’a eu aucun problème à passer du statut de joueur à celui de membre du personnel. Il a simplement évolué et les joueurs savent que c’est un entraîneur qui va les aider”, a déclaré Matlock. “Ils le respectent parce qu’ils savent à quel point il était bon. C’est assez facile pour eux de le voir en tant qu’entraîneur et de l’écouter parce qu’ils ont pu le voir jouer, donc ils savent à quel point il était bon en défense. Il vient de se blesser. ”
Depuis l’âge de 17 ans, Mondesi donne des cours sur le terrain aux enfants de New York lorsqu’il est à la maison pendant les pauses. Travailler avec de jeunes athlètes lui a appris la valeur d’aider quelqu’un à avoir confiance en ses capacités en se concentrant sur les fondamentaux et les sensations. Il est reconnaissant d’avoir eu d’excellents modèles qui ont façonné sa vie et sa carrière dès son plus jeune âge, et il est naturellement devenu cette personne pour les autres.
“L’une des choses que je préfère dans le baseball, c’est que c’est un art”, a déclaré Mondesi. “J’envisage définitivement d’entraîner à l’avenir parce que le sport est ma passion. J’apprends beaucoup, je prends des éléments de tous les entraîneurs du personnel et j’essaie de recueillir autant d’informations que possible. Je verrai où cette saison s’en va et quelles opportunités se présenteront ensuite.”
Matlock a noté que les liens que Mondesi entretient avec la communauté du baseball de New York feraient de lui un excellent recruteur dans cette région du pays en raison de ses relations avec ces joueurs. Il apprécie le QI de base-ball, l’éthique de travail et la personnalité de Mondesi.
“Il a une connaissance incroyable du jeu et un très bon sens des gens. Il se soucie de ces enfants”, a déclaré Matlock. “Sa force va aider nos joueurs de troisième but à être meilleurs fondamentalement. Il frappe très bien et lance également un excellent entraînement au bâton, et c’est vraiment énorme. La plupart des gars qui sortent du jeu prennent un certain temps pour apprendre. Il a un brillant avenir. ”
Le temps passé par Mondesi à l’UTRGV le fait également penser à la vie après le baseball. Il a obtenu son baccalauréat en études multidisciplinaires en août 2022 et travaille sur une maîtrise en administration des affaires avec une spécialisation en marketing, s’attendant à obtenir son diplôme en août.
Il a passé le semestre d’automne à travailler avec l’équipe marketing de l’UTRGV Athletics, aidant dans divers aspects des opérations du jour du match, des promotions dans le jeu à la gestion du tableau vidéo et à l’aide à la logistique. Il a joué un rôle clé dans la production de UTRGV Madness en octobre en collaborant avec d’autres leaders étudiants et les équipes marketing et créatives pour donner vie aux idées. Mondesi était prêt à assumer n’importe quelle tâche et à tout donner, qu’il s’agisse de promouvoir des événements sportifs sur le campus ou de faire du bénévolat en tant que modèle pour la ligne de vêtements Hispanic Heritage Month du magasin du campus.
“Nous avons adoré avoir Chris dans notre équipe”, a déclaré Sarah Hernandez, Directeur sportif associé de l’UTRGV pour le marketing et les initiatives stratégiques. “Il est le joueur d’équipe par excellence. Il est brillant, apprend vite et n’a pas peur de travailler dur. Chris a une perspective unique en tant qu’étudiant-athlète, il a donc eu un impact en tant que membre de notre équipe.”
Cette expérience a beaucoup appris à Mondesi sur le travail en coulisse de chaque événement sportif et sur la manière dont tous les aspects du département des sports fonctionnent ensemble. Il croit que le marketing est une option de carrière viable dans son avenir.
“C’était très intéressant. J’ai aimé la façon dont vous vous connectez avec les gens, en particulier les fans parce que les fans sont ce qui fait l’athlétisme collégial. C’était formidable de rencontrer des gens et de les intéresser davantage à l’UTRGV Athletics”, a déclaré Mondesi.
Avec le jour de l’ouverture dans un peu plus d’une semaine, Mondesi se concentre actuellement sur le baseball Vaqueros. Il est reconnaissant de travailler aux côtés d’un entraîneur comme Matlock qui s’est engagé à guider ses anciens joueurs alors qu’ils commencent leur carrière d’entraîneur. Assistante bénévole Ryan Jackson et analyste bénévole Jacob Hirs sont également d’anciens Vaqueros du personnel de Matlock visant à s’imprégner des connaissances et à réussir dans une industrie difficile.
Tout comme il l’a fait en tant qu’étudiant-athlète et lorsqu’il travaillait avec l’équipe marketing, Mondesi donne à cette opportunité de coaching tout ce qu’il a. Il ne connaît pas d’autre façon d’être, surtout quand il s’agit de baseball.
“Notre culture est ABC – responsabilité, col bleu, engagement. Ce sont des traits que je veux toujours porter parce que c’est ce que j’ai vu chez mes parents en grandissant. Je ne connaissais pas d’autre moyen que d’aller là-bas, retrousser vos manches et travaillez dur pour obtenir ce que vous voulez », a déclaré Mondesi. “Les gars me respectent en tant qu’entraîneur parce qu’ils me connaissent en tant que personne. Je peux comprendre ce qu’ils vivent et je peux vraiment dire que j’ai été là. Je n’ai pas joué il y a 30 ans. J’étais littéralement dans leur place il y a quelques mois.
“L’année dernière, nous n’étions pas arrivés là où nous voulions aller, alors faire partie du personnel d’entraîneurs me donne maintenant l’opportunité d’aider l’équipe à réaliser tout ce que nous voulons, c’est-à-dire aller à Omaha”, a-t-il ajouté. “Nous avons l’air vraiment bien cette année. L’année dernière, nous avions une équipe solide, mais nous sommes plus polyvalents et il y a plus de personnel athlétique dans cette équipe. Ça va être une très bonne saison.”
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