Chris Petersen discute de son lien avec l’AD de l’USC Jennifer Cohen

Lorsque Boise State entrera sur le terrain contre Washington samedi à Seattle, Chris Petersen sera idéalement à Los Angeles au studio Fox pour travailler dans son rôle d’analyste.

“Je deviens la Suisse”, a plaisanté Petersen.

C’est une semaine chargée pour Petersen, qui s’est fait un nom en tant qu’entraîneur de Boise State pendant huit ans avant d’accepter le poste à Washington en 2014. Mais il a pris le temps de discuter de la nouvelle directrice sportive de l’USC, Jennifer Cohen, son ancienne patronne.

Cohen est devenu directeur sportif de Washington en 2016, deux ans après le début du mandat de Petersen. À cette époque, les deux étaient déjà de proches confidents. Leur relation a en fait commencé en 2014, lorsque Petersen a finalement répondu aux appels de prétendants participant à des programmes plus importants. L’USC a appelé et s’est rendu à Boise, mais Washington a fini par être le partenaire parfait – et Cohen méritait un certain mérite pour avoir établi la connexion.

C’est là que nous commencerons notre entretien avec Petersen :

J. Brady McCollough : Quand avez-vous rencontré Cohen ?

Chris Petersen : Je ne l’ai rencontrée qu’avec Scott [Woodward, Washington’s previous athletic director] et elle est venue à Boise pour parler de ce travail. Je n’étais pas vraiment sûr de qui elle était ni de ce qu’elle faisait [laughs]. Je savais qui était Scott, mais je l’aimais bien quand nous parlions de ma venue à Washington, et quand nous avons décidé de le faire et sommes venus, un jour ou deux plus tard, elle est arrivée et j’ai dit : « Que fais-tu ? Et elle a dit : « Eh bien, je suis là pour vous aider. » Et je me dis : « Faire quoi ? Parce que je n’avais jamais eu quelqu’un comme ça, un administrateur sportif qui était vraiment à vos côtés tout le temps. Je n’avais tout simplement pas le cadre. Nous n’avions pas cela à Boise, ce luxe. Si j’avais besoin de quelque chose, je demandais à l’AD.

Vite, très vite, j’ai pu dire qu’elle est dessus. Et elle comprend le football, elle comprend l’athlétisme, elle comprend toute la situation et elle a vraiment compris la dynamique de la gestion d’une équipe et d’une organisation. Elle était donc une très bonne partenaire de réflexion pour comprendre beaucoup de choses. Nous venons de résoudre beaucoup de problèmes ensemble.

JBM : C’est presque comme si le rôle de Cohen représentait votre introduction à une vie « Power Five ».

CP : C’est vraiment sympa car c’est un angle différent. Vous avez tellement de gens autour de vous, votre personnel, certains administrateurs parmi votre personnel, mais elle pourrait penser à un niveau supérieur. C’était vraiment utile.

JBM : En remontant en arrière, comment avez-vous été convaincu par Washington et quel a été l’impact de Cohen là-bas ?

CP : J’avais donc parlé à quelques personnes au fil des années. Pas beaucoup. Mais quelques-uns. Et la seule chose que j’ai comprise, c’est l’importance des personnes avec qui vous travaillez. Pas seulement parmi votre personnel, mais aussi parmi les dirigeants de l’université, en particulier le président, certainement l’AD, et les personnes qui vous soutiendront. J’ai compris à quel point c’était important, que vous soyez complètement alignés. Je pense que bien souvent, les gens ne sont pas alignés. Ils acceptent des emplois lorsqu’ils ne sont pas alignés et il est difficile de sortir correctement du portail car les deux parties n’obtiennent pas toutes les réponses dont elles ont besoin lorsqu’elles travaillent ensemble. Et c’était vraiment important de parler à Scott et Jen pour savoir si j’étais à ma place à Washington. C’était probablement le plus gros obstacle.

J’étais à Boise depuis longtemps, 14 ans en tant qu’assistant et entraîneur-chef. Je pense qu’il y a une durée de conservation que chaque endroit peut avoir. Parfois, on a l’impression qu’on a besoin d’un autre défi pour continuer à grandir, mais je ne partais pas, parce que je savais à quel point mon travail était bon à Boise, à moins que je sente que nous étions complètement alignés. Et j’ai ressenti cela à 100% à l’Université de Washington en parlant à Jen et Scott.

JBM : Quels étaient ses atouts en tant qu’administratrice principale du football ?

CP : Elle avait une très grande connaissance institutionnelle de la façon dont les choses fonctionnaient là-bas, qui était influent, qui serait important, c’était quelque chose d’important. Et puis, son point de vue sur les choses était si précis que plusieurs fois je n’y avais pas pensé.

L’autre chose qui m’est venue très vite [laughs], l’un de ses super pouvoirs est de lire les gens et de déterminer les personnalités. Elle pourrait me dire, vous allez vraiment vous connecter avec cette personne, ou je ne pense pas que cette personne sera quelqu’un avec qui vous vous intégrerez très bien. Elle était si douée pour ça. Même lorsqu’elle est devenue AD, si j’embauchais quelqu’un dans notre immeuble, peu importe le poste, j’essayais toujours de voir si Jen avait 15 minutes pour parler à cette personne. Et elle n’avait aucune expérience sur cette personne, mais j’ai toujours voulu lui faire comprendre ce qu’elle pensait. Elle était vraiment douée pour ce qui concernait les gens.

JBM : Elle a grandi en étant fan de Husky et a visiblement adoré le programme. Comment avez-vous vu cela se dérouler au jour le jour ?

CP : Elle avait simplement beaucoup de connaissances institutionnelles et y était depuis longtemps et a gravi les échelons. Je ne sais pas, j’ai juste aimé toute sa mentalité. Elle avait juste en quelque sorte ce principe : « retroussez vos manches et allons au travail, travaillons dur et résolvons des problèmes difficiles ». Je pense juste que Jen est très consciente d’elle-même, elle est vraiment douée pour lire la pièce et elle a énormément de courage. Elle va faire ce qu’il faut.

La nouvelle directrice sportive de l’USC, Jennifer Cohen, à gauche, et la présidente de l’USC, Carol Folt, montrent des signes de victoire lors d’une conférence de presse.

(Ringo Chiu / Pour le Los Angeles Times)

JBM : Comment veux-tu dire?

CP : Ces emplois sont des emplois politiques. Malheureusement, être entraîneur en chef de football est un travail politique. À l’époque, nous n’avions jamais signé en pensant que ce serait le cas, mais il y a beaucoup de politiques qui concernent toutes les parties prenantes, et certainement au poste d’AD, c’est également le cas. Je l’ai vue maintes et maintes fois, elle va faire ce qu’il faut et faire confiance à son jugement et à sa conscience. Il est souvent plus facile de ne pas faire ce qu’il faut juste pour satisfaire un grand nombre de personnes, mais cela ne fait pas avancer votre organisation.

Depuis ses sept années passées ici, elle était totalement préparée à devenir AD. C’était complètement évident à mon avis. Elle savait vraiment quoi faire, connaître le paysage et être une experte dans ce domaine. Maintenant, c’est différent une fois que vous êtes assis sur cette chaise, il y a donc une courbe d’apprentissage. Mais la voir grandir et voir l’athlétisme universitaire et certainement le football prendre des virages à 180 degrés comme cela a été le cas au cours des trois ou quatre dernières années, la voir s’adapter, s’adapter, apprendre, lutter comme nous le faisons tous dans cet environnement en ce moment… elle a un très bon sentiment, OK, c’est la meilleure ligne de conduite.

Parce qu’il n’y a vraiment pas beaucoup de bonnes réponses là où nous en sommes dans l’athlétisme universitaire, avec le football et tout ce réalignement, c’est juste beaucoup d’années de manque de leadership au sommet de la NCAA, beaucoup d’argent impliqué, et cela devient, vous essayez juste de survivre, chacun pour soi et ce qu’il y a de mieux pour notre programme. Il ne s’agit pas du bien commun. Je pense que c’est là que beaucoup de gens sont frustrés, mais elle voit l’ensemble du conseil d’administration, elle le voit vraiment. Elle sait où les pièces doivent être déplacées.

JBM : Avez-vous été surpris qu’elle décide de partir pour l’USC ?

CP : Comme je l’ai dit, j’ai vécu beaucoup de choses de ce genre. Chaque situation peut avoir une durée de vie. Cela frappe tout le monde différemment. Je ne pense donc pas que cela soit négatif pour Washington. Je pense au travail fabuleux qu’elle a fait ici dans une situation vraiment difficile et à la façon dont elle a fait avancer ce programme sportif et à la culture qu’elle a bâtie à l’intérieur, à la façon dont les entraîneurs et tout le monde étaient ensemble, se sentant soutenus et pris en charge, toutes ces choses. Elle va passer à autre chose, et le travail de tout le monde à Washington est de trouver le prochain très bon élément sur lequel s’appuyer sur ce que Jen a amené tout le monde.

Je pense que l’USC a beaucoup de chance de l’avoir. Et je l’ai dit, il y a beaucoup de politique sur le campus et beaucoup d’acteurs impliqués, mais si les gens s’écartent et la laissent faire son travail dans ce département là-bas, elle va améliorer l’USC, il y a aucun doute à ce sujet.