Chris Roberts, animateur radio de longue date de l’UCLA, décède à 74 ans

Chris Roberts n’avait pas terminé son appel du jeu le plus emblématique de l’histoire du basket-ball de l’UCLA lorsque le partenaire de diffusion Marques Johnson est intervenu.

« Ouais, bébé ! Ouais, bébé ! Ouais, bébé !” Johnson a lâché après que Tyus Edney ait dribblé d’une ligne de base à l’autre en 4,8 secondes pour battre le Missouri lors du tournoi NCAA 1995 avec un lay-up tordu.

“J’ai probablement marché sur son appel”, se souvient Johnson samedi par téléphone, “mais Tyus est un de mes cousins ​​et je suis allé trop loin et Chris m’a donné la latitude de faire des choses comme ça. C’était un partenaire généreux.

C’était le Roberts Way, la voix radio du basket-ball et du football de l’UCLA pendant 23 ans, n’ayant jamais eu besoin d’être au centre de l’attention malgré tant de moments magiques. Il a appelé deux Rose Bowls et un Cotton Bowl en plus du match de championnat national de basket-ball de 1995 et de trois autres Final Fours. Au moment de sa retraite en 2015, Roberts avait égalé Fred Hessler pour le plus long mandat en tant que diffuseur sportif de l’UCLA.

Sa voix douce et réconfortante ayant servi de bande sonore à une génération de fans des Bruins, Roberts décédé tôt vendredi matin à son domicile de Glendora des complications de la maladie de Parkinson et d’un récent accident vasculaire cérébral. Il avait 74 ans.

Connu pour sa chaleur et son sourire radieux autant que pour sa capacité à capturer l’essence des jeux, Roberts a encadré une foule de partenaires de diffusion, dont Johnson, Mike Warren, Don MacLean, Tracy Murray, David Norrie, Matt Stevens et Wayne Cook.

“Sans vous, je ne suis pas un radiodiffuseur à UCLA”, a écrit Murray, qui est maintenant l’analyste radio de basket-ball des Bruins aux côtés de Josh Lewin, dans un hommage Instagram à Roberts. “Tu étais mon mentor, tu m’as guidé, tu m’as dit d’annoncer, d’attaquer le micro… Ce sont des choses que j’entends encore dans ma tête quand je diffuse.”

L’ascension de Roberts a été aussi spectaculaire que celle des joueurs qu’il a couverts. Né Robert LaPeer le 23 mars 1949 à Alhambra, il a joué au football, au basket-ball et au baseball à Baldwin Park High et au baseball à Cal Poly Pomona, où son intérêt pour la radiodiffusion a été suscité.

LaPeer avait commencé à se frayer un chemin à travers une soupe alphabétique de stations de radio du sud de la Californie lorsque le directeur des programmes de KFXM à San Bernardino lui a demandé de changer de nom en 1970 pour éviter toute confusion avec un autre employé de la station nommé Bob.

Accommodant comme toujours, LaPeer a choisi Roberts comme nom de famille car il correspondait essentiellement à son prénom. Il est allé avec Chris comme prénom parce qu’il aimait le travail du commentateur sportif Chris Schenkel.

Anciennement connu sous le nom de Chris Roberts, il a travaillé pour plusieurs autres stations tout en servant de voix radio pour l’athlétisme de Long Beach State pendant 10 ans. Roberts a appelé le premier match de football à domicile de l’UCLA au Rose Bowl le 11 septembre 1982, en tant que membre de l’équipe de diffusion des 49ers. Il a travaillé dans une cabine de radio primitive composée d’un abri en bois avec un comptoir perché au sommet de la tribune de presse.

UCLA a gagné dans un emballement 41-10, terminant finalement cette saison dans le match du Rose Bowl, et au fil des ans, Roberts a rêvé de faire partie de quelque chose comme ça.

“S’il voulait obtenir quelque chose à Los Angeles”, a déclaré David LaPeer, le fils de Roberts, “il voulait que ce soit UCLA parce que c’était le plus grand match de sport universitaire en ville.”

Lorsque Roberts a été embauché en 1992 pour remplacer John Rebensdorf, un ami et ancien collègue décédé d’une insuffisance cardiaque, UCLA en était à son cinquième diffuseur en autant d’années. Les Bruins n’auraient pas à revenir sur le marché avant plus de deux décennies, profitant de la stabilité pendant un âge d’or des sports de l’UCLA.

“Il était si fidèle”, a déclaré Marc Dellins, ancien directeur de l’information sportive de longue date de l’école. «Je veux dire, tout ce que l’UCLA avait besoin de lui, que ce soit parler à un groupe de personnes ou animer un événement, il était là, sans poser de questions. Il était fier de représenter l’université et il n’est même pas allé à UCLA mais il est devenu UCLA.

En passe de devenir quatre fois lauréat du Golden Mike Award qui a été intronisé à la Southern California Sports Broadcasters Assn. Temple de la renommée en 2012, Roberts a développé des slogans tels que “Uh-oh, Ed-O” chaque fois que l’attaquant vedette Ed O’Bannon était ébloui. Il a décrit de manière mémorable un sac simultané par les ailiers défensifs Matt et Dave Ball comme “un sac de balle jumeau!”

Johnson était confus lorsque Roberts signait des émissions en remerciant, entre autres, le statisticien Bob LaPeer. Enfin, après quatre ou cinq matchs, Johnson s’est renseigné sur ce mystérieux Bob LaPeer avant d’entendre la trame de fond du changement de nom de Roberts. Johnson a également appris que Roberts avait été le DJ d’une station de musique soul funky que Johnson écoutait dans les années 1980.

En tant que diffuseur sportif, Roberts était connu pour son énergie et ses descriptions vives avec un style rappelant le légendaire diffuseur des Lakers Chick Hearn.

“Il n’était pas l’un de ces gars qui devaient atteindre le niveau de 100 décibels avec tout ce qui se passait”, a déclaré Johnson à propos de Roberts, “mais il se développerait jusqu’à l’apogée d’une pièce et son enthousiasme et son excitation augmenteraient en fonction de la situation. … Il était si doué pour peindre une image pour vous donner l’impression d’être au match – il vous ferait entrer et vous garderait.

Développant une chimie naturelle en tant que partenaires, Johnson avait rarement besoin d’utiliser le signal qu’il avait conçu pour taper Roberts sur la jambe chaque fois qu’il avait quelque chose à ajouter en tant qu’analyste.

Analyse radio Bob Myers, à gauche, et l’annonceur play-by-play Chris Roberts sont assis ensemble pendant un match.

(Don Liebig / UCLA)

“Il n’était pas le genre de gars qui joue par jeu qui voulait aspirer tout le temps d’antenne”, a déclaré Johnson. «Il me regardait toujours comme, ‘Votre tour’, et c’était presque une cadence que nous avons développée; il décrivait la pièce et me regardait et il était temps pour moi d’entrer avec un point succinct.

Devenu un diffuseur de télévision primé aux Emmy Awards pour les Milwaukee Bucks, Johnson a attribué à Roberts plus qu’un partenaire de soutien qui lui a appris l’importance d’une préparation méticuleuse au cours de leurs plusieurs années ensemble dans les années 1990.

“Chris Roberts était juste une véritable aubaine pour moi où j’en étais à ce stade de ma carrière et des choses qui se passaient et des défis que je traversais”, a déclaré Johnson. “Il était juste très doué pour me garder lâche et me faire rire et nous avons passé un si bon moment ensemble que c’était presque comme voler de l’argent. C’était tellement agréable que c’était quelque chose que j’aurais fait gratuitement en fonction des moments et des expériences que nous avons vécus ensemble.

Roberts laisse dans le deuil son épouse, Ann LaPeer; fils David LaPeer et belle-fille Yvette LaPeer; sa fille Nichole Hijon-LaPeer et son gendre Octavio Hijon; et petits-enfants Andres, Santiago et Carmen. Les prestations sont en attente.