L’ouverture de la nouvelle saison de Formule 1 a été dramatiquement éclipsée jeudi soir après la fuite d’un courrier électronique prétendant contenir des images de messages entre Christian Horner et la femme du personnel qui avait porté plainte contre lui. F1 et l’instance dirigeante du sport, la FIA.
Moins de 24 heures après que les résultats de l’enquête sur Horner pour comportement inapproprié présumé aient disculpé le directeur de l’équipe Red Bull et rejeté le grief, le sport était une fois de plus plongé dans la spéculation et les conjectures après que l’e-mail anonyme ait circulé dans le paddock lors de la première course. de la saison à Bahreïn.
L’e-mail, envoyé à partir de deux adresses e-mail différentes à trois reprises aux destinataires, contenait 79 images sur un lien Google Drive, y compris ce qui prétend être des messages entre Horner et l’employée dont la plainte a incité la société mère de Red Bull Racing, Red Bull GmbH, à inciter une enquête il y a plusieurs semaines.
Alors que Horner et Red Bull espéraient pouvoir enfin se concentrer sur la course lors de la deuxième séance d’essais de la journée à Bahreïn, l’attention s’est fermement détournée des écrans de chronométrage peu après le début de la séance à 18h22, heure locale.
Les images avaient été envoyées à des journalistes de la presse internationale, des chefs d’équipe et des personnalités de la FIA et de la direction de la F1, sous le titre : « Preuves de l’enquête de Christian Horner », avec l’introduction de l’e-mail indiquant : « Suite à la récente enquête de Red Bull et déclarations, vous serez intéressé de voir les documents ci-joints ».
Rien n’indique par qui les emails ont été envoyés et la véracité de leur contenu ne peut être prouvée.
En réaction à l’incident, Horner a réaffirmé avec force son rejet des allégations de comportement inapproprié portées contre lui et a réaffirmé qu’il n’avait aucun dossier à répondre selon l’enquête indépendante menée par un avocat anglais.
“Je ne commenterai pas les spéculations anonymes”, a-t-il déclaré. « Mais pour réitérer que j’ai toujours nié ces allégations, j’ai respecté l’intégrité de l’enquête indépendante et j’y ai pleinement coopéré à chaque étape. Il s’agit d’une enquête approfondie et équitable, menée par un avocat spécialisé indépendant, qui a abouti au rejet de la plainte déposée. Je reste pleinement concentré sur le début de saison.
Mercredi, le résultat de l’enquête a été annoncé par Red Bull GmbH, qui a publié une brève déclaration déclarant que la plainte avait été rejetée mais qu’elle ne révélerait aucun détail de la plainte, quels documents ou preuves l’enquête avait vu ou les conclusions de l’enquête. fait pour protéger la confidentialité des personnes impliquées.
L’enquête a duré des semaines et aurait abouti à un rapport de 600 pages. Horner fait l’objet d’une surveillance étroite depuis que l’affaire a été rendue publique le 5 février, période au cours de laquelle il a nié à plusieurs reprises et catégoriquement tout acte répréhensible. La décision de ne divulguer aucune information a provoqué l’inquiétude dans le paddock, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, exigeant de la transparence de la part de l’entreprise, et d’autres hauts responsables de la F1 estiment également qu’après une affaire aussi médiatisée qui a remis en question la réputation du sport, la transparence est nécessaire pour garantir que le problème a été traité correctement.
Avant que l’e-mail divulgué ne soit révélé, Wolff, qui avait insisté pour que l’enquête soit rendue publique parce qu’elle reflétait la F1 dans son ensemble, a déclaré qu’il ne pensait pas qu’il était satisfaisant que l’incident soit clos sans aucune divulgation de détails ou de processus.
“Il y a une dame dans une organisation qui a parlé aux RH et a dit qu’il y avait un problème, et il a fait l’objet d’une enquête et hier, le sport a reçu le message que tout va bien, nous l’avons examiné”, a-t-il déclaré. “Je crois qu’avec l’ambition de devenir un sport mondial, sur des sujets aussi cruciaux, il a besoin de plus de transparence, et je me demande quelle est la position du sport.”
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Le directeur de l’équipe McLaren, Zak Brown, était d’accord et a soutenu que la F1 et l’instance dirigeante, la FIA, devraient avoir accès aux résultats de l’enquête pour tirer leurs propres conclusions afin de garantir que le sport ne soit pas discrédité.
“L’organisme de sanction a une responsabilité et une autorité envers notre sport, envers nos fans”, a-t-il déclaré. « Ils doivent s’assurer que les choses ont été totalement transparentes avec eux. Cela doit être approfondi, totalement transparent et qu’ils arrivent à la même conclusion que celle donnée par Red Bull et qu’ils soient d’accord avec le résultat. En attendant, il y aura encore des spéculations, car de nombreuses questions restent sans réponse sur l’ensemble du processus.»
Face à la pression croissante exercée sur Red Bull GmbH pour qu’elle partage l’information, Wolff a averti que la F1 devait s’engager à prouver son engagement déclaré en faveur d’un comportement éthique.
“En tant que sport, nous ne pouvons pas nous permettre de laisser les choses vagues et opaques sur des sujets critiques comme celui-ci, car cela va nous surprendre”, a-t-il déclaré.
La F1 et la FIA n’ont pas encore commenté les résultats de l’enquête ou le processus lui-même, car il est entendu qu’aucune des parties n’a eu connaissance d’informations issues de l’enquête.
La déclaration de la société mère n’a pas précisé si Horner resterait directeur de l’équipe et PDG de Red Bull Racing, ce qui a conduit à des spéculations sur son futur rôle au sein de l’équipe. Il n’a pas parlé officiellement à Bahreïn, où il était sur le mur des stands pour superviser la première séance d’essais libres de son équipe de la nouvelle saison, mais il s’est montré sans équivoque lorsqu’on l’a interrogé sur son avenir.
«C’est très bien d’être ici. Je ne vais nulle part », a-t-il déclaré. “C’est un honneur de diriger cette équipe et je suis ravi d’être ici pour défendre nos titres mondiaux.”