AVONDALE, Arizona (AP) – Christopher Bell a clairement indiqué samedi qu’il pensait que NASCAR l’avait trompé pour remporter le titre de la Cup Series lorsqu’il avait été puni pour avoir réagi à une manipulation de course lors de la dernière course de qualification pour les séries éliminatoires.
Bell s’est éloigné du chemin de son compatriote Bubba Wallace dimanche dernier parce que Wallace avait un pneu prétendument crevé. Cela l’a amené à heurter le mur dans le dernier tour du Martinsville Speedway et il l’a roulé un peu pour prendre son élan – un mouvement qui avait été interdit après que Ross Chastain l’ait fait en 2022 pour remporter la dernière place dans la finale du championnat NASCAR. .
« Mes intentions n’ont jamais été de franchir le mur ; Je n’ai pas pris l’avantage sur le mur, a déclaré Bell. « Je ne crois pas avoir enfreint une règle. Je me sens trompé. Je me sens privé de la possibilité de concourir pour un championnat et tout a commencé lorsque la course a été truquée et manipulée par Chevrolet.
“J’ai l’impression que je n’aurais jamais dû me trouver dans cette situation si la course s’était déroulée de manière équitable, (William Byron) aurait perdu suffisamment de places pour me permettre de participer à la course finale.”
Il a fallu à NASCAR près de 30 minutes après la course à Martinsville pour décider si Bell avait commis une violation de la sécurité et si lui ou Byron allait recevoir la dernière place dans la finale. Les deux pilotes attendaient près de leurs voitures, NASCAR donnant finalement la place à Byron.
Cela a refusé à Bell un troisième voyage consécutif au championnat quatre.
“J’ai compris ses commentaires et je comprends ce qu’il ressent”, a déclaré le propriétaire de l’équipe, Joe Gibbs. “Je pense que ce qui s’est passé aurait pu être géré de manière bien différente.”
Bell a insisté samedi sur le fait qu’il avait été contraint de heurter le mur parce que les pilotes Chevrolet Ross Chastain et Austin Dillon bloquaient de manière flagrante les voitures de dépasser Byron, que Bell se battait pour la position finale dans la course de championnat.
“Je pouvais très clairement voir la manipulation et le trucage de la course qui se produisaient”, a déclaré Bell.
NASCAR a imposé 600 000 $ d’amende et suspendu neuf membres des équipages de Chastain, Dillon et Wallace pour la finale de la saison de dimanche. Dans le discours annuel sur l’état du sport de vendredi, le directeur de l’exploitation Steve O’Donnell a déclaré que la course à Martinsville “m’a énervé, et cela a énervé tout le monde chez NASCAR parce que nous savons tous mieux.”
NASCAR a eu un appel avec Chevrolet, Ford et Toyota et leur a assuré qu’il y aurait « 1 000 % » d’une règle interdisant la manipulation de course l’année prochaine, et une réunion de pilotes privés a eu lieu tôt samedi à Phoenix avec les dirigeants de NASCAR pour discuter de la question.
“J’ai l’impression que je devrais être dans les quatre championnats, oui”, a déclaré Bell. « Donc, pendant la course, quand la manipulation s’est produite, il était clair que j’avais besoin d’une position. Avec le recul de (Wallace), nous avons obtenu cette position et chaque fois que nous franchissions la ligne d’arrivée, (j’) y étais. Donc, avec les cartes qui ont été distribuées, (j’étais) en position de participer au championnat, et nous ne le sommes pas. dedans.
NASCAR a déclaré qu’elle envisageait fortement de suspendre les pilotes impliqués dans la manipulation de la course – une pénalité avec laquelle Bell n’était pas sûr d’être d’accord. Mais il a noté que les constructeurs ont traditionnellement travaillé ensemble à Daytona et Talladega lors du repêchage lors des stands et pour décider qui pousser dans le trafic.
Bell a souligné que Kyle Larson n’avait pas poussé le pilote Ford Brad Keselowski à la victoire dans les derniers tours du Talladega Superspeedway et que cette victoire était revenue à son compatriote Chevrolet Ricky Stenhouse Jr.
“Je n’envie pas la situation dans laquelle nous nous trouvons parce que parler de course par équipe est un élément essentiel des courses de speedway depuis longtemps, et je ne sais pas quelle est la réponse, surtout quand il s’agit des courses de superspeedway. », a déclaré Bell. « Il y a beaucoup de choses qui se passent dans les coulisses. »
Denny Hamlin, quant à lui, a déclaré que le pneu de Wallace était « complètement chauve » lors de l’inspection après la course. Hamlin possède la voiture de Wallace chez 23XI Racing mais est le coéquipier de Bell chez Joe Gibbs Racing.
Wallace n’est pas d’accord avec la pénalité
Wallace – l’un des trois pilotes dont les équipes ont été pénalisées par NASCAR à la suite du fiasco de Martinsville – a clairement indiqué qu’il ne croyait pas avoir fait quelque chose de mal sur le circuit.
“Nous pouvons tous être d’accord ou ne pas être d’accord”, a déclaré Wallace. “C’est comme ça, mais nous sommes ici à Phoenix.”
Wallace a déclaré qu’il était déçu que l’équipe 23XI n’ait pas fait appel de la pénalité de son équipe, mais il comprend également la décision puisque son coéquipier Tyler Reddick court pour un championnat dimanche.
“Nous devons mettre tous nos œufs dans le même panier et consacrer du temps aux bonnes choses”, a déclaré Wallace.
Wallace a ajouté qu’il était contrarié que le chef d’équipe Robert « Bootie » Barker soit suspendu pour leur dernière course ensemble. 23XI a annoncé que Barker accèderait à un poste de direction en 2025.
Brad Keselowski a déclaré qu’il comprend que toutes les dynamiques impliquées dans l’arrivée à Martinsville rendent la situation compliquée, mais en fin de compte, le comportement ne changera pas tant que les pilotes ne seront pas suspendus pour violation des règles.
“Le message ne semble jamais passer jusqu’à ce qu’il soit transmis”, a déclaré Keselowski. « Nous ne sommes pas différents des enfants à cet égard. Jusqu’à ce que vous les mettiez à la terre, ils continueront simplement à repousser les limites.
L’équipe de Keselowski fait du changement
RFK Racing a annoncé plus tôt cette semaine que Matt McCall ne reviendrait pas en tant que chef d’équipe de Keselowski en 2025.
Keselowski a déclaré que c’était une décision mutuelle d’effectuer un changement, mais a salué le leadership de McCall au cours des trois dernières années.
« Il a contribué au redressement de notre entreprise », a déclaré Keselowski. « Il a joué un rôle important dans tout cela. Il ne reçoit probablement pas assez de crédit pour cela. Tout ne s’est pas déroulé parfaitement et je pense qu’il serait le premier à vous le dire, mais je suis vraiment fier de ce qu’il nous a aidé à réaliser.
Keselowski a déclaré qu’aucune décision n’avait été prise concernant le remplacement de McCall, même s’il s’attendait à ce que “beaucoup de choses se mettent en place dans les deux ou trois prochaines semaines”.
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