Chronique: Anaheim, il est temps de dire aux anges et Arte Moreno déjà adiós

Le regretté commissaire A. Bartlett Giamatti a déclaré que le baseball était «conçu pour vous briser le cœur. Le jeu commence au printemps… fleurit en été, remplissant les après-midi et les soirées, puis dès que les pluies froides arrivent, il s’arrête et vous laisse affronter l’automne tout seul.

Chaque fois que j’entends cette citation, je pense aux anges et à Anaheim. Depuis 57 ans, l’équipe traite sa ville hôte comme un crachoir.

Cette semaine, l’ancien maire d’Anaheim, Harry Sidhu, a accepté de plaider coupable aux accusations fédérales découlant d’un accord sabordé pour vendre Angel Stadium à une société détenue par … le propriétaire des Angels, Arte Moreno. Des détails sont apparus dans l’accord de plaidoyer qui ont encore éclairé les liens douteux entre l’équipe et les responsables de la ville.

Après tout ce que nous, les habitants d’Anaheim, avons dû supporter, les Halos sont finalement allés trop loin. Et nous avons supporté beaucoup.

Lorsque Gene Autry a déménagé l’équipe de Los Angeles en 1966, il les a nommés les California Angels, pensant qu’Anaheim était une banlieue avec peu de cache nationale. Disney a ajouté le nom de la ville lorsqu’il a dirigé la franchise de 1996 à 2003, tout en habillant les joueurs dans des uniformes bleu pervenche qui étaient parmi les plus laids de tous les sports professionnels.

Les dirigeants de la ville espéraient plus de respect lorsque Moreno a acheté les Angels il y a 20 ans. Au lieu de cela, le milliardaire tuscon les a non seulement renommés Los Angeles Angels, mais a coûté des millions aux contribuables en frais juridiques après qu’Anaheim a poursuivi en vain pour empêcher le changement de nom.

Moreno a présidé une équipe qui ne s’est pas rendue aux World Series sous sa propriété et a plutôt poursuivi une terrible tradition de charger la liste avec des joueurs sur la colline, des agents libres surpayés, des perspectives décevantes – et souvent, tous les trois en même temps. Les Angels présentent les meilleurs joueurs de baseball, Mike Trout et Shohei Ohtani. Mais ils n’ont pas organisé une saison gagnante en six ans avec les deux superstars, sans parler d’une apparition en séries éliminatoires.

Les anges ont brisé le cœur des habitants de ma ville natale tant de fois que la plupart ont cessé de s’en soucier depuis longtemps. L’équipe signifie à peu près autant pour l’Anaheimer moyen que Mars – c’est pourquoi vous voyez autant de bleu Dodger autour de la ville que de rouge Halo. Pas étonnant que les acclamations de l’équipe adverse étouffent généralement celles du neuf à domicile à presque tous les matchs auxquels j’assiste.

Mais certaines des personnes qui dirigeaient Anaheim ont fait tout leur possible pour plaire à Moreno au cours de la dernière décennie.

En 2013, le conseil municipal a approuvé un plan qui permettrait à Moreno de louer 130 acres de parkings autour du stade Angel pour seulement un dollar par an s’il investissait 150 millions de dollars pour rénover la structure, la quatrième plus ancienne des ligues majeures.

Le tollé public a finalement tué cette proposition, mais pas la soif de Moreno pour un accord amoureux. Il a publiquement exploré le déplacement sur l’autoroute 5 vers cette grande métropole connue sous le nom de Tustin, et l’équipe a entendu les responsables de Long Beach qui voulaient construire un terrain de baseball au bord de l’eau pour eux. En 2020, le conseil municipal d’Anaheim a finalement approuvé la vente du stade et du parking pour 150 millions de dollars en espèces et 170 millions de dollars en crédits pour construire 500 logements abordables et un parc de 7 acres.

En mai dernier, California Atty. Le général Rob Bonta a demandé à un juge de suspendre l’accord du stade à la suite d’une enquête du FBI sur une soi-disant «cabale» qui a tenté de diriger Anaheim. C’était un geste discutable, puisque le conseil municipal a annulé la vente le jour où Sidhu a démissionné.

Dans un accord de plaidoyer déposé mercredi devant un tribunal fédéral, Sidhu a admis avoir menti aux agents du FBI sur le fait qu’il ne s’attendait pas à recevoir quoi que ce soit des Angels, lorsque des enregistrements secrets l’ont capturé en disant qu’il espérait obtenir une contribution de 1 million de dollars à la campagne si l’accord du stade était conclu. Il a également admis avoir détruit un e-mail dans lequel il fournissait des informations confidentielles sur les négociations de la ville à un consultant de l’équipe.

Voyons ce que Moreno a à dire à propos de cette révélation étonnante dans l’accord de plaidoyer – qu’en 2020, un consultant Angels prévoyait de mener une simulation de réunion du conseil municipal avec Sidhu et d’autres pour répéter un argument convaincant pour l’accord du stade.

On ne sait pas si la répétition a jamais eu lieu. Mais dans le cadre de l’examen, le consultant Angels a déclaré dans un e-mail que les responsables de l’équipe seraient “disponibles pour aider à développer des” zingers “, des réponses et d’autres points pour améliorer les performances”.

La porte-parole des Angels, Marie Garvey, n’a pas nié la connaissance de l’équipe sur le plan de la réunion fictive du conseil, qui, en plus de Sidhu et du consultant, devait inclure le président de l’équipe, un avocat de l’équipe, deux autres membres du conseil et le directeur général de l’époque. la chambre de commerce d’Anaheim.

Garvey m’a envoyé un texto : “Il est important de noter que l’accord de plaidoyer ainsi que l’enquête de la ville n’ont montré aucune preuve d’actes répréhensibles de la part de l’organisation Angels.”

J’aurais plus confiance que l’équipe est irréprochable si elle n’avait pas refusé de coopérer avec une enquête indépendante financée par la ville sur la corruption à Anaheim. J’aurais plus confiance si Moreno disait quelque chose pour dénoncer la corruption qui s’est produite au nom de son bonheur.

Il ne l’a pas fait.

Au cours des 20 années où Moreno a possédé les Angels, Anaheim s’est appauvrie car ses dirigeants ont fait tout leur possible pour faciliter la vie des entreprises. Par exemple, les responsables de la ville ont assoupli les restrictions de zonage dans les zones industrielles autour du stade Angel – qui comportaient des entrepôts et des usines qui employaient des résidents avec des emplois bien rémunérés – pour créer un quartier appelé le Triangle de Platine.

Leurs espoirs d’en faire un quartier hipster à la LA Live. ne se sont jamais matérialisés : les commerces vont et viennent tout en peinant à attirer du monde pendant l’intersaison. Les nouveaux logements construits dans la région sont principalement des condos et des appartements de luxe, sans unités désignées comme abordables.

Étude après étude a montré que les équipes sportives rapportent rarement des revenus aux coffres de la ville, et les anges ne sont pas différents. Une enquête menée en 2019 par Voice of OC a révélé que la ville n’avait gagné que 1,9 million de dollars du Angel Stadium sur une décennie, en raison d’un bail bancal qui permettait à la ville de ne percevoir des revenus que si certains critères étaient atteints en matière de vente de billets et de stationnement. Mais la politique municipale de longue date permet aux membres du conseil de recevoir des billets de match gratuits, qu’ils ont distribués aux donateurs de la campagne, à leurs amis et à eux-mêmes. comme des jetons chez Chuck E. Cheese.

Les Halos sont devenus la version municipale de l’Anneau Unique du “Seigneur des Anneaux”, corrodant l’éthique et le jugement de quiconque tombe sous leur emprise.

Bien qu’ils aient une superstar comme Shohei Ohtani, les Angels sont à nouveau loin de faire les séries éliminatoires de baseball, ce qui a récemment causé une crise.

(Abbie Parr / Getty Images)

Hier, j’ai conduit sur l’autoroute 57 et j’ai vu le halo du Big A s’allumer déclarant une victoire des anges. Ils avaient battu les Texas Rangers sur la route, 2-0, propulsés par un home run d’Ohtani.

Le phénomène de lancer et de frappe est le seul point positif d’une autre saison décevante, qui pourrait être la dernière d’Ohtani avec l’équipe : il a déclaré publiquement à plusieurs reprises qu’il voulait jouer pour un vainqueur et n’a aucune patience pour reconstruire.

Il est temps pour Anaheim d’adopter la même position.

La ville aurait peut-être eu besoin des Anges lorsque les habitants cherchaient quelque chose pour se rassembler. Nous sommes une ville de grande ligue maintenant, avec des problèmes de grande ligue. Si les Angels devaient partir pour des pâturages plus verts, nous aurions une propriété vacante de 153 acres qui pourrait transformer Anaheim bien plus qu’une franchise qui veut que chaque pause soit possible tout en faisant peu pour la mériter.

Anaheimers: Laissons une municipalité prétendante construire un stade pour les Halos – un Las Vegas, un Eastvale, un Nashville – et disons à Arte adieu déjà.