Chronique : Austin Reaves a-t-il trouvé une étincelle contre les Clippers ?

Dos au sol de la Crytpo.com Arena, Austin Reaves leva les yeux vers les chevrons et expira.

“… enfin”, dit-il.

Il venait de faire un flotteur pour donner aux Lakers une avance qu’ils conserveraient jusqu’à la fin de la prolongation. Fauché sur le jeu de Norman Powell, il était sur le point de réaliser un jeu à trois points.

La victoire 130-125 contre les Clippers mercredi a marqué un répit pour Reaves, qui a commencé cette saison avec une baisse de tir débilitante. Il a marqué six points à la fin du troisième quart-temps, sept de plus en prolongation et a terminé avec un sommet de 15 pour la saison.

“Vous traversez des périodes comme celle-ci, vous devez vous frayer un chemin pour vous en sortir”, a déclaré Reaves. “C’est ce que je suis en train de faire.”

Les Lakers comptent là-dessus.

Ils croyaient suffisamment en Reaves pour récompenser l’ancien agent libre non repêché avec un contrat de quatre ans d’une valeur de près de 54 millions de dollars.

Il devra jouer mieux que lui pour que les Lakers aient une chance de remporter un championnat. LeBron James a 38 ans, et ils ne peuvent pas compter sur lui tous les soirs pour jouer 42 minutes et marquer 35 points, comme il l’a fait contre les Clippers.

Reaves a réussi quatre de ses huit derniers tirs lors du match des Clippers, mais n’en avait que cinq sur 13 dans la soirée. Pour la saison, il tire à 34,5%. Son total de points lors de ses quatre matchs précédents : 14, 10, 5, 11.

L’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, s’est demandé à haute voix si Reaves ressentait encore les séquelles des cinq semaines passées avec l’équipe américaine.

“Je pense juste que c’est beaucoup”, a déclaré Ham. « Vous allez jusqu’en finale de la Conférence Ouest, vous passez tout un été avec l’équipe américaine. Je pense qu’ils ont passé environ six semaines au total avec ce groupe. Et puis vous arrivez, vous terminez essentiellement avec l’équipe américaine en septembre et vous devez vous lancer avec votre équipe normale. C’est juste un processus par lequel il y parvient.

James a proposé une théorie similaire.

“Il faudra un peu de temps pour que ses jambes reviennent sous lui”, a déclaré James.

Mais la fatigue n’est pas le seul obstacle. Reaves est désormais un homme marqué.

“Tout le monde le connaît maintenant, c’est sûr, après la saison dernière, la façon dont il l’a terminé, l’été qu’il a passé avec l’équipe américaine”, a déclaré Ham. « Il ne s’en prend à personne. Ce n’est plus une arme secrète. Les gens savent bien ce qu’il pourrait faire.

Mercredi, cela a conduit Reaves à être souvent gardé en première mi-temps par Paul George, un vétéran de quatre équipes entièrement défensives de la NBA. Reaves était inefficace.

Lorsqu’on a rappelé plus tard à Reaves à quel point les Lakers avaient perdu jusqu’à 19 points au premier quart-temps, il a déclaré: “J’étais probablement une raison pour cela.”

Il ne plaisantait pas.

Reaves ne ressemblait pas à un joueur de 54 millions de dollars. Il ressemblait à un joueur à 54 $. Il n’a réussi qu’un seul tir sur cinq au cours des deux premiers quarts-temps. Il a commis cinq revirements avant la mi-temps.

Les Clippers, a déclaré Reaves, « ont le don de pouvoir affronter des gars qui sont, comme, 6-8, 6-7, très athlétiques et connaissent le jeu. Défensivement pour eux, ils rendent la tâche très difficile aux équipes. Ils sont dans les brèches. Ils envahissent très bien le ballon et tournent également.

Reaves a eu une agréable surprise à son retour du banc à la fin du troisième quart-temps : Powell le gardait.

Reaves a heurté un sauteur. Il a traversé Powell et a envoyé le garde des Clippers s’effondrer au sol, après quoi il a frappé un autre sauteur. Reaves a glissé lorsqu’il a tenté à nouveau de dribbler Powell, mais a réussi à lancer une passe depuis une position assise à Christian Wood, qui a marqué trois points.

“C’était vraiment bien de voir un tir”, a déclaré Reaves.

Reaves a mentionné les encouragements qu’il a reçus de son coéquipier D’Angelo Russell.

“Oubliez tout ça”, a déclaré Reaves que Russell lui avait dit. “Tu es un très bon basketteur.”

Il a terminé le quart-temps en se dirigeant vers le panier pour commettre une faute et en réalisant les deux lancers francs. Les Lakers sont entrés dans la dernière période réglementaire avec une avance de 87-85.

Environ une minute après son jeu à trois points en prolongation, Reaves a repoussé le ballon de Kawhi Leonard. Lors de la pause rapide qui a suivi, il a lancé une passe au-dessus de la tête du meneur des Clippers en marche arrière Russell Westbrook. Un James en séquence a complété le alley-oop.

Le vol était le troisième pour Reaves et la passe décisive était sa septième. Il a également récolté sept rebonds.

Reaves a déclaré qu’il était fier d’avoir trouvé d’autres moyens que de marquer pour aider les Lakers à gagner, mais a reconnu qu’il devait commencer à réussir des tirs.

“En tant qu’athlète, joueur, n’importe qui, vous voulez réussir des tirs”, a-t-il déclaré. «Je me tiens à un niveau élevé dans ce domaine, mais aucun athlète n’a jamais réussi à le faire. [gone] tout au long de leur carrière et ont joué parfaitement. Ces choses se produisent et vous devez juste trouver un moyen de vous en sortir.

Reaves a déjà compris comment passer d’agent libre non repêché à un joueur de 54 millions de dollars. Son défi est désormais de respecter son contrat, de trouver le moyen de marquer quand les autres l’attendent.