Avec un match restant dans leur calendrier de saison régulière, les Kings ne savent toujours pas s’ils finiront troisièmes de la division Pacifique ou s’ils tomberont au premier rang de joker de la Conférence de l’Ouest, ce qui signifie qu’ils ne savent pas qui ils ‘ ferez face quand le Éliminatoires de la Coupe Stanley commencer la semaine prochaine.
Mais ceci est certain : ils ouvriront sur la route, et leur gardien de but partant sera quelqu’un d’autre que Jonathan Quick pour la première fois en séries éliminatoires depuis que Felix Potvin était devant le filet pour sa défaite au premier tour du match 7 contre le Colorado en avril. 29, 2002.
Le démarreur doit-il être Joonas Korpisaloqui a été acquis de Columbus avec le défenseur Vladislav Gavrikov pour Quick et deux choix de repêchage, ou si l’honneur revient à Phénix Copleyqui a sauvé la saison des Kings après que Cal Petersen ait implosé et que les luttes de Quick aient menacé de freiner une équipe aux ambitions de championnat ?
Sera-ce Korpisalo, qui a une expérience de neuf matchs en séries éliminatoires avec Columbus dans la bulle pandémique de 2020 – y compris l’arrêt de 85 des 88 tirs de Tampa Bay dans une défaite épique en cinq prolongations? Ou Copley, qui n’a aucune expérience des séries éliminatoires de la LNH, mais qui est l’une des principales raisons pour lesquelles les Kings ont obtenu le droit de jouer au-delà du match 82?
« Je ne sais pas », a déclaré Korpisalo mercredi, après que les Kings se soient entraînés avant leur finale jeudi contre les Ducks au Honda Center. « Je pense que c’est la décision de l’entraîneur-chef d’annoncer ce qu’il fait avec l’alignement. Je ne sais pas encore.
Entraîneur Todd McLellan a généralement alterné Copley et Korpisalo. Avec Korpisalo venant d’un blanchissage de Vancouver lundi, ce serait au tour de Copley jeudi et au tour de Korpisalo d’ouvrir les séries éliminatoires.
Mais Copley n’aurait même pas dit si on lui avait dit qu’il commencerait jeudi contre les Ducks liés à la loterie, dont le total de 23 victoires par équipe est un de moins que les 24 meilleures victoires de Copley cette saison.
« Je ne sais pas encore », a déclaré Copley, qui affiche un dossier de 24-6-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,64 et un pourcentage d’arrêts de 0,903 en 37 matchs. “Pour l’instant, c’est comme si de rien n’était. Il nous reste encore un match. Nous ne faisons que nous préparer tous les deux et nous savons tous les deux que nous pouvons aider cette équipe à gagner.
Selon une tradition étrange mais ennuyeuse, les entraîneurs divulguent rarement des informations sur les blessures et les gardiens partants au cours de la saison. Il est presque impossible d’en tirer quoi que ce soit à l’approche des séries éliminatoires. Interrogé mercredi sur les attaquants blessés Gabe Vilardi et Kévin Fiala, McLellan a déclaré qu’il espérait qu’ils seraient prêts à commencer les séries éliminatoires, ajoutant: “Nous croisons les doigts.” Ce qui ne dit vraiment pas grand chose.
McLellan était également vague quant à ses plans de gardien de but en séries éliminatoires, affirmant que même si la situation pouvait sembler incertaine, ce n’était pas le cas pour le personnel d’entraîneurs. “Nous avons une assez bonne idée de ce que nous aimerions faire, et lorsque le match 1 arrivera, nous aurons ce gars-là prêt à partir”, a-t-il déclaré. Ou, comme l’ancien entraîneur des Kings Darryl Sutter avait l’habitude de le dire, soyez là pour la chanson – l’hymne – et vous le saurez.
Il y a de nombreuses bonnes raisons de croire que Korpisalo sera le partant des séries éliminatoires – et qu’il devrait l’être.
L’ailier gauche des Oilers d’Edmonton Zach Hyman tente de déjouer le gardien des Kings Pheonix Copley lors d’un match le 4 avril au Crypto.com Arena.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Les Kings ont cédé beaucoup de capital émotionnel et stratégique lorsqu’ils ont échangé Quick, un membre essentiel de leurs deux équipes de championnat de la Coupe, un choix de troisième ronde et un choix de première ronde pour Korpisalo et Gavrikov, qui sont tous deux éligibles pour devenir sans restriction. agents libres après la saison. Le directeur général Rob Blake n’a pas créé ce genre de chamboulement pour acquérir un gardien qui sera remplaçant au début de la vraie saison.
Korpisalo a mérité le droit d’être le partant des séries éliminatoires en affichant une fiche de 6-3-1 en 10 matchs avec les Kings, avec une moyenne de buts alloués de 2,03 et un pourcentage d’arrêts de 0,926. Son expérience en séries éliminatoires se limite à une victoire en série de qualification contre Toronto et à une défaite en cinq matchs contre Tampa Bay en 2020, mais il a également été le remplaçant de Sergei Bobrovsky lors de la surprise de Columbus en 2019 à Tampa Bay et de la défaite en six matchs contre Boston. “Ce sont de très bonnes expériences pour voir en quoi consiste le match éliminatoire”, a-t-il déclaré.
Copley, signé en tant qu’agent libre l’été dernier pour la profondeur des ligues mineures, est devenu un héros populaire après avoir été appelé début décembre. Il a progressivement gagné le respect de ses coéquipiers grâce à son jeu calme et régulier. Korpisalo a dû faire ses preuves immédiatement auprès des joueurs qui étaient stupéfaits que Quick ait été échangé et étaient en colère que la nouvelle ait été divulguée avant que Quick ne puisse parler à Blake en personne, plutôt que par téléphone. Quick était un incontournable, quelqu’un qu’ils pensaient être un roi pour toujours. Jusqu’à ce qu’il ne le soit plus.
La transition n’a pas été facile pour Korpisalo, mais ses performances ont conquis tout le monde.
“Avec Jonathan faisant partie de l’accord, il y avait beaucoup d’émotion en jeu et il y avait le fait que nous devions gérer un départ et un entrant et comment la chimie allait se jouer”, a déclaré McLellan. «Mais Gavrikov et Korpisalo se réunissant, je pense, a été un avantage pour ces deux-là. Ils se sont soutenus et l’équipe a ouvert les bras après une journée ou deux émouvante et les a accueillis rapidement et cela a facilité la tâche pour ces deux-là.
Korpisalo a déclaré qu’il avait aimé chaque minute de son temps avec les Kings, mais qu’il voulait attendre la fin de la saison avant de discuter de son avenir. “Il y a des choses plus importantes que le contrat en ce moment”, a-t-il déclaré. «Il se concentre sur les séries éliminatoires et quoi qu’il arrive, arrive. Je me concentre sur les séries éliminatoires en ce moment.
Désigner Korpisalo comme partant – avec l’espoir que Copley puisse à nouveau intervenir calmement si nécessaire – donnera aux Kings la meilleure chance de faire une longue et réussie série éliminatoire.
