SACRAMENTO —
En tant que joueur de baseball, Willie Mays était sans doute le plus grand de tous les temps : le GOAT du baseball. Mais il a également joué dans un autre projet : en tant que pionnier important des droits civiques en Californie.
Mays n’a jamais voulu être un activiste pour quoi que ce soit en dehors du terrain de baseball. Mais le racisme auquel il a été confronté après avoir déménagé à San Francisco a incité d’autres personnes à se joindre à sa cause et a finalement contribué à motiver les gouvernements de la ville et des États à interdire la discrimination en matière de logement.
Son rôle a commencé lorsque Mays est arrivé à San Francisco en provenance de New York avec l’équipe de baseball des Giants à la fin de 1957. Les habitants de San Francisco, soi-disant éclairé, ont accueilli le voltigeur vedette en essayant de lui interdire l’accès à un quartier blanc.
Mays l’a minimisé publiquement, mais sa femme, Marghuerite Mays, s’est exprimée devant les journalistes : « En Alabama, d’où nous venons, vous connaissez votre place. Mais ici, tout n’est que camouflage. Ils vous sourient et vous trompent.
Willie Mays reçoit la Médaille présidentielle de la liberté des mains du président Obama à la Maison Blanche en 2015.
(Evan Vucci / Presse associée)
Peu importe que Mays soit en route vers le Temple de la renommée du baseball en tant que meilleur joueur de baseball polyvalent de l’histoire. Cela n’avait pas d’importance. Si un homme noir était autorisé à acheter une maison dans un quartier recherché – à côté de Tony St. Francis Wood dans le Sunset District – la valeur des propriétés à proximité chuterait. C’est du moins ce que craignaient ouvertement les voisins blancs.
“Il se trouve que je possède quelques propriétés dans la région et je risque de perdre beaucoup si des gens de couleur emménagent”, a déclaré aux journalistes un constructeur d’habitations voisin.
Oui, c’était San Francisco – en fait, pratiquement toute la Californie – jusqu’à ce que des lois soient adoptées dans les années 1960 pour mettre fin à une telle discrimination. Le changement a été grandement facilité par l’aide indirecte de Mays, selon un autre légendaire Willie de San Francisco – ancien maire et président de longue date de l’Assemblée de l’État, Willie Brown.
J’ai appelé Brown, 90 ans, après le décès de Mays cette semaine à l’âge de 93 ans. Brown, un rare avocat noir de la fin des années 1950 à San Francisco, a noué une amitié précoce avec Mays.
«C’était une joie, franchement. Un gars amusant », dit Brown.
Brown attribue aux préjugés raciaux contre Mays le mérite d’avoir incité la ville à adopter une ordonnance interdisant la discrimination en matière de logement.
« Cela a commencé avec Willie Mays », m’a dit Brown. « À la suite de son rejet, les journaux ont soudainement pris conscience du racisme qui régnait à San Francisco.
« San Francisco n’était pas raciste comme d’autres régions du pays. Les gens souriaient.
Brown a poursuivi : « La loi sur le logement équitable de San Francisco a été adoptée parce que Mays s’est vu refuser le droit au logement. Cela a accru le besoin de changement. Il était l’exemple le plus dramatique de la façon dont la discrimination était pratiquée à l’égard des personnes de couleur.
En 1963, sous l’impulsion du gouverneur Pat Brown et des législateurs de la Bay Area, la législature de l’État a adopté un projet de loi interdisant la discrimination raciale dans la vente et la location de logements. Il avait besoin de tout le soutien possible et a généré la bagarre politique la plus grande et la plus amère dont j’ai jamais été témoin à Sacramento.
Les électeurs californiens ont massivement abrogé la loi l’année suivante. Mais l’abrogation a été déclarée inconstitutionnelle par la Cour suprême de l’État et des États-Unis.
Mays n’a pas participé personnellement à ce combat, mais Brown l’a certainement fait.
Originaire de Jim Crow, dans l’est du Texas, Brown est devenu un militant des droits civiques à San Francisco à peu près au moment où Mays arrivait de New York. En fait, Brown a été constamment snobé par les agents immobiliers lorsqu’il a tenté d’acheter une maison en 1961. Il a répondu en menant un sit-in dans le bureau d’un agent immobilier.
L’incident de Mays s’est produit après qu’il ait proposé le prix demandé de 37 500 $ pour une maison de trois chambres dans un quartier chic, bordé d’arbres et entièrement blanc. Après avoir attendu plusieurs jours, son offre a été refusée. La maison est restée sur le marché au même prix, mais indisponible pour le joueur vedette.
Le San Francisco Chronicle a eu vent du rejet et a affiché cette bannière en haut de la page 1 : « WILLIE MAYS EST REFUSÉ À SF HOUSE–RACE ISSUE. » Le titre de l’article disait : « Willie Mays est un nègre de SF House refusé. »
“Je ne pensais pas que j’aurais autant de mal à essayer d’acheter un logement”, a déclaré Mays à un journaliste de télévision. « Quand je cherche une maison, je ne me soucie pas de savoir qui habite à côté de moi. »
Contrairement aux Blancs nerveux de cette époque.
Mays obtient le 3 000e succès de sa carrière, un simple à gauche, au Candlestick Park de San Francisco en 1970.
(Robert H. Houston / Associated Press)
Le maire de San Francisco, George Christopher – un républicain modéré, à l’époque où une telle race existait – a proposé de laisser Mays et sa femme vivre temporairement chez lui.
Finalement, le propriétaire a reculé, malgré les réprimandes des voisins. Mays a emménagé. Et presque immédiatement, quelqu’un a jeté une brique à travers une fenêtre.
Mays a gardé son esprit tourné vers le baseball et est finalement devenu la fierté de San Francisco.
En tant que rédacteur sportif de bas niveau pour United Press International, j’ai eu le privilège de regarder de nombreux matchs des Giants au vent du Candlestick Park au début des années 1960.
Les statistiques de Mays sont phénoménales : une moyenne au bâton en carrière de .301, 660 circuits, 3 293 coups sûrs, 339 buts volés, 12 gants d’or dans le champ central, 24 matchs des étoiles.
Lors du All-Star Game de 1961 à Candlestick que j’ai aidé à couvrir, Mays a doublé le point égalisateur à la 10e manche, puis a marqué le point gagnant sur un simple de Roberto Clemente de Pittsburgh alors que la Ligue nationale devançait la Ligue américaine, 5-4.
Mais les scores et les statistiques ne racontent qu’une partie de l’histoire de la grandeur de Mays.
Ce dont je me souviens le plus de lui, c’est son jeu avec exaltation et exubérance – galopant autour du premier but, toujours une menace de transformer un simple en double et une menace de voler le deuxième de toute façon. Pleine vitesse, quel que soit le score. Casquette volante.
Au cours de sa longue carrière, Mays a fourni un lien nostalgique confortable avec l’apogée passionnante du baseball – avant les analyses blabla et l’accent mis sur les salaires astronomiques des agents libres.
L’Amérique ne peut pas se permettre de perdre de telles personnes. Il ne détestait pas. Il a apporté de la joie.
Et – même s’il n’y a pas de statistiques à ce sujet – il a contribué à vaincre la discrimination en matière de logement.
2024-06-22 13:00:19
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