Chronique: Le voyage de l’USWNT DeMelo bouclera la boucle à la Coupe du monde

Une grande partie de cela est nouveau pour Savannah De Meloet il y a beaucoup d’autres premières à venir pour la native de Bellflower et diplômée de l’USC alors qu’elle s’installe parmi les 23 femmes nommées sur la liste américaine pour le Coupe du monde tournoi qui débutera le mois prochain en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Alors DeMelo a dû partager un rire avec son coéquipier Casey Murphy mardi, alors qu’elle se rendait à une conférence de presse pour l’équipe américaine au Dignity Health Sports Park, elle a trouvé quelque chose de familier au complexe Carson où elle avait passé de nombreuses heures à s’entraîner avec des équipes nationales de jeunes.

“Ça sent toujours la même chose”, dit-elle en souriant. « Nous nous sommes souvenus que le premier jour, nous recevions notre équipement. Nous serions super excités de prendre des photos devant la crête. C’est tellement génial parce que j’ai fait ça avec beaucoup de filles…. Je pense que c’est juste génial. C’est un moment de boucle. »

Pour boucler la boucle, elle a dû emprunter un itinéraire inhabituel.

DeMelo, 25 ans, est l’un des 14 débutants en Coupe du monde sur la liste. Milieu de terrain offensif doté d’une bonne vision et d’aptitudes à changer la donne, elle avait été appelée à des camps d’équipe à deux reprises l’automne dernier, mais n’a pas réussi à percer dans le solide milieu de terrain américain. Elle n’a pas de limite de carrière – des apparitions dans l’équipe américaine senior – et c’est surprenant sur une liste dirigée par quatre membres de l’équipe de la Coupe du monde Alex Morgan (206 sélections), Megan Rapinoé (199) et Kelley O’Hara (157), ainsi que trois sélections en Coupe du monde Alyssa Naeher et Julie Ertz.

L’entraîneur Vlatko Andonovski avait encouragé DeMelo à améliorer les dimensions offensives de son jeu et avait communiqué avec elle par SMS et par le biais de sessions vidéo cette saison alors qu’elle excellait pour le Racing Louisville de la NWSL. Elle savait qu’il la regardait mais elle ne savait pas où elle en était jusqu’à ce qu’Andonovski lui annonce la bonne nouvelle la semaine dernière via FaceTime.

“Nous avons eu beaucoup de conversations, mais l’une des choses les plus difficiles est de faire partie de cette équipe, donc je n’ai jamais été super confiant, comme, ‘Oh, je vais y arriver. Je mérite de le faire », a-t-elle déclaré. “C’était, si ça arrivait, j’en étais super reconnaissant, et je travaillais juste dur pour y arriver.

“Mais quand il m’a appelé, c’était surréaliste. Choqué. J’étais reconnaissant. Excité. Mais j’étais prêt à me mettre au travail.

Milieu de terrain Ashley Sanchez de Monrovia et UCLA, qui a joué avec DeMelo dans les équipes locales d’enfants et l’équipe américaine des moins de 20 ans, a reconnu que même si le chemin de DeMelo était inhabituel, il l’a conduite là où elle appartient.

“Cela n’arrive pas tous les jours, mais elle a fait son chemin”, a déclaré Sanchez à propos du statut sans plafond de DeMelo. “Et je pense que lorsque votre forme était aussi bonne que la sienne, ou est aussi bonne que la sienne, elle le mérite.”

DeMelo a été gymnaste jusqu’à l’âge de 8 ans et n’a pris le football au sérieux qu’à l’âge de 9 ans, un début relativement tardif. Son père, Robert, a pratiqué le sport dans son Portugal natal, mais lui et sa mère, Kim, ont été assez intelligents pour laisser l’aînée de leurs trois filles venir au football elle-même plutôt que de la forcer à le faire.

Elle jouait au volleyball et au basketball pour le plaisir. “Je n’étais pas si géniale”, a-t-elle déclaré. Elle s’est tournée vers le football pour les aspects d’équipe, pour l’amour qu’elle a développé en regardant des matchs avec son père et en admirant la superstar portugaise Cristiano Ronaldo. « Il est comme un dieu chez nous », dit-elle.

Son père l’a entraînée et entraîne toujours pour le Beach FC. “Il est parfois difficile d’avoir une relation avec son père et il doit être entraîneur en même temps, mais je pense qu’il a perfectionné cela”, a-t-elle déclaré. “Il a été mon premier entraîneur et il m’a vraiment donné un aperçu de ce que c’est non seulement d’être un joueur de football, mais d’avoir le style de vie d’un joueur de football. Il ne s’agit pas seulement d’aller s’entraîner lundi, mercredi. Il s’agit de ce que vous faites le week-end, de la façon dont vous prenez soin de votre corps et des choses supplémentaires que vous faites.

DeMelo craignait que sa carrière ne se soit terminée en 2019 lorsqu’elle s’est déchiré le tendon d’Achille, mais elle a réussi sa rééducation et a terminé sa carrière universitaire avec des apparitions dans 75 matchs et quatre distinctions toutes conférences. “Je pense que cela m’a juste donné envie de revenir et pas seulement de revenir le joueur que j’étais, mais encore mieux”, a-t-elle déclaré. “Je suis super fier de moi parce que je pense que j’ai fait ça, et je ne l’aurais pas vraiment cru si tu m’avais dit qu’à l’époque, je serais meilleur qu’avant de me blesser.

“Et je pense que j’apprécie davantage le jeu parce qu’il m’a été enlevé pendant si longtemps.”

Elle a aussi beaucoup de questions pour ses coéquipières qui ont de l’expérience en équipe nationale et en Coupe du monde. Elle a dit qu’elle s’était excusée à l’avance d’avoir posé trop de questions, mais il n’y a vraiment rien de tel. De plus, Ertz est heureux d’être une ressource pour les débutants.

«Ils savent jouer au football. C’est pourquoi ils sont ici », a déclaré Ertz. «Je suis juste là pour soutenir et donner la compréhension des détails que je pense importants. Mais pour eux, apporter leur flair individuel est ce qui va gagner des tournois.

Cette partie de la Coupe du monde, au moins, sera familière à DeMelo.