Ce sont censées être les semaines magiques de l’optimisme. Aucune équipe n’a encore perdu un match, pas même une exhibition. En tant que fan, vous pouvez rêver que c’est l’année où votre équipe rugit dans les World Series, ou se faufile dans les séries éliminatoires, ou se réjouit de voir ses perspectives vantées s’épanouir en étoiles.
Pas ce printemps. C’est le printemps avec un méchant : le gars qui a fait retomber sa ville amoureuse du baseball.
“Nous sommes ici pour gagner un titre” Peter Seidler, propriétaire des San Diego Padres a déclaré lors d’une réunion avec des journalistes mardi.
C’est ce que vous voulez entendre du propriétaire de votre équipe. Au lieu de cela, c’est ce que vous entendez de la part de trop de propriétaires ce printemps : le sport est cassé. Le système économique est brisé. Si votre équipe ne peut pas gagner, votre propriétaire voudra peut-être que vous sachiez qu’il ne croit pas que ce soit de sa faute.
“Ce que font les Padres, je ne suis pas d’accord à 100%”, a déclaré le propriétaire des Rockies du Colorado, Dick Monfort. a dit.
Les Rocheuses sont en affaires depuis 30 ans. Ils n’ont remporté exactement aucun championnat de la National League West.
Les Rocheuses ne prévoient pas défier les Dodgers cette saison. Les Padres le sont.
“Ils dominent notre division depuis plus d’une décennie”, a déclaré Seidler au Times plus tard mardi. “Nous espérons et prévoyons que la décennie à venir n’inclura pas une telle domination, que nous pourrons nous tenir à côté d’eux et jouer du bon baseball.”
Le commissaire Rob Manfred, la personne ultimement responsable de la vente du sport, a félicité les Padres pour leur talent avant de dire qu’ils perdraient de l’argent et remettre en question leur pérennité. Hé, les fans, achetez vos billets cette année, car les Padres pourraient ne pas se permettre de garder cette équipe ensemble longtemps !
“Il ne s’agit pas d’attraper la foudre dans une bouteille”, a déclaré Seidler.
Les propriétaires des Rockies, des Cincinnati Reds, des Baltimore Orioles et des Boston Red Sox se sont prononcés ce printemps sur l’économie du jeu. Les propriétaires des Oakland Athletics et des Pittsburgh Pirates ont parlé de leur manque constant de dépenses. Aucune de ces six équipes n’a dépassé la quatrième place de sa division la saison dernière.
Les Padres se classent au troisième rang des dépenses des joueurs cette année. Ils ont joué dans la série de championnats de la Ligue nationale l’an dernier. Ils ont plafonné les ventes d’abonnements cette saison, en voie d’établir un record de franchise pour la fréquentation.
En tant qu’enfant grandissant à San Diego, Joe Musgrove a reçu un prix du joueur de premier but All-Star Adrian Gonzalez, qui aurait pu être le joueur parfait pour ce marché: bilingue, élevé des deux côtés de la frontière, excellent sur le terrain et en la communauté.
Sous l’ancien propriétaire, les Padres ont échangé Gonzalez, affirmant qu’ils ne pouvaient pas se permettre de dépenser 20 millions de dollars pour un seul joueur. Cette année, les Padres ont cinq joueurs gagnant 20 millions de dollars – comme les Yankees de New York, plus que les Dodgers. Le quintette vedette des Padres : Musgrove et le lanceur Yu Darvish, l’arrêt-court Xander Bogaerts, le joueur de troisième but Manny Machado et le voltigeur Juan Soto.
“J’ai joué pour des équipes qui ne dépensent pas d’argent et qui envoient la même chose chaque année”, a déclaré Musgrove, qui a joué trois ans pour les Pirates. « J’ai joué pour des équipes qui dépensent de l’argent. Et il y a une nette différence dans les équipes qui se présentent à la fin de l’année.
Les Padres ont joué dans un petit marché avec Gonzalez. Ils jouent dans le même petit marché maintenant. Et cela, vraiment, est la source de l’antipathie envers Seidler.
Le propriétaire des Mets de New York, Steve Cohen, dépense le plus d’argent et attire le plus l’attention, mais son équipe joue dans le plus grand marché d’Amérique du Nord. Que peux-tu y faire? Cohen est George Steinbrenner pour une nouvelle génération.
Le propriétaire Peter Seidler dit que l’objectif est que les Padres soient des prétendants pendant longtemps.
(David Zalubowski / Associated Press)
Seidler est celui qui fait mal paraître tant d’autres propriétaires. Les Rocheuses jouent dans un plus grand marché. Les Pirates jouent dans un plus grand marché. Les A jouent dans un plus grand marché. Il en va de même pour toutes les équipes en dehors de Cincinnati, Kansas City et Milwaukee.
Comment peut-il prendre un tel risque financier ?
“Lorsque nous parlons de risque, il y a un risque à ne rien faire”, a déclaré Seidler.
Il a étudié ce qui pourrait arriver si les Chargers quittaient San Diego, laissant les Padres comme la seule grande équipe du marché. Les Padres gagnent tellement d’argent maintenant qu’ils devront en partager avec d’autres propriétaires, mais Seidler ne pense pas que jouer dans un marché à une équipe explique pourquoi.
“Je pense que nos performances commerciales seraient les mêmes, que l’équipe de football soit ici ou non, ou toute autre équipe d’ailleurs”, a-t-il déclaré au Times. «Nous avons un excellent produit, un excellent stade de baseball, une excellente cuisine. Si nous ne gagnions pas, les gens ne se présenteraient pas.
“Nous allions faire cela malgré tout, et je m’attendais à un résultat très similaire.”
Il dit qu’il ne s’agit pas d’augmenter la masse salariale pendant quelques années dans le but de gagner les World Series, puis de réduire la masse salariale. Dans son déni, il utilise deux mots qui ont effrayé une génération précédente de fans de Padres.
“Il n’y aura pas de braderie”, a déclaré Seidler.
Il dit également qu’il ne s’agit pas d’augmenter la masse salariale, puis de retourner l’équipe pour un profit et de laisser le nouveau propriétaire décider de réduire ou non la masse salariale.
“Moi et ma famille, nous serons propriétaires de cette franchise pour les 50, 75 prochaines années”, a-t-il déclaré, “j’espère plus.”
Les propriétaires rabat-joie ont accepté ce système économique il n’y a même pas un an, en mettant fin au lock-out qu’ils ont imposé. Les joueurs n’ont pas été mis en déroute, comme ils l’avaient fait dans l’accord de travail précédent, mais ils n’ont pas non plus obtenu tout ce qu’ils voulaient. Les joueurs n’ont pas eu accès à l’arbitrage ou à l’agence libre plus tôt. Les meilleurs agents libres risquent toujours de perdre de la valeur car une équipe ne peut pas les signer sans perdre les choix de repêchage.
Au club-house, les joueurs et les entraîneurs parlent souvent de ne pas aérer le linge sale et de ne pas pointer du doigt. Les propriétaires devraient en tirer des leçons. Disputez-vous si vous voulez en privé, mais vendez le sport en public.
Lors de sa rencontre avec les journalistes mardi, Seidler a répondu à une question sur la durabilité.
“Les gens aiment ce mot”, a-t-il dit avec un sourire. « Trouvons-en un autre.
« Est-ce que je crois que notre parade se déroulera sur terre, ou sur l’eau, ou sur les deux ?
“Mettre une équipe formidable et gagnante sur le terrain à San Diego année après année est durable.”
Cela peut fonctionner. Ce n’est peut-être pas le cas. Mais les Padres méritent des remerciements pour avoir essayé de développer le jeu, pas un œil de côté de certains de leurs copropriétaires.
