Chronique : Pourquoi le football féminin américain se dirige vers la Coupe du monde avec un optimisme renforcé

Les cris et les acclamations qui avaient rempli l’air toute la journée ont suivi les membres de l’équipe féminine américaine de la Coupe du monde alors qu’ils quittaient le terrain à PayPal Park dimanche avec une victoire d’envoi contre le Pays de Galles et un regain de confiance, deux éléments clés de leur liste de contrôle avant le vol.

Ils avaient quelques objectifs de base lors de leur dernier match avant d’ouvrir la Coupe du monde le 21 juillet contre le Vietnam à Auckland, en Nouvelle-Zélande. “Aucune blessure et se concentrer sur certains détails”, a déclaré Savannah DeMelo de Bellflower, qui a remporté sa première sélection en équipe nationale avec une performance dynamique en tant que remplaçante en seconde période lors de la victoire 2-0 des Américains contre le Pays de Galles.

“Je pense que nous l’avons fait, et je pense que nous entrons dans le tournoi avec une bonne victoire.”

Si c’était parfois plus une lutte qu’un triomphe artistique, au moins jusqu’à ce que Trinity Rodman injecte de l’adrénaline dans leur attaque et marque une passe astucieuse de Sophia Smith à la 76e minute et enroulé un tir à l’intérieur du poteau droit à la 87e minute, ils pourraient gagner plus d’avoir combattu et ajusté et d’avoir donné des minutes cruciales à de jeunes joueurs qu’ils n’auraient pu tirer d’une bagarre avec une formation expérimentée.

Le Pays de Galles ne s’est pas qualifié pour la Coupe du monde, mais l’équipe a quand même travaillé dur dans ce qui était un match amical, mais a laissé les deux équipes avec plus que quelques ecchymoses. Le Pays de Galles a bien joué dans son tiers défensif du terrain en première mi-temps, gardant les États-Unis sans but. “Je pense que cela nous a un peu frustrés”, a déclaré l’attaquant Alex Morgan, qui a été remplacé par Rodman pour débuter la seconde mi-temps. “Nous allons voir tous les styles différents dans la Coupe du monde et nous allons voir quelqu’un comme le Pays de Galles présenté aujourd’hui.”

Les Américains devaient être plus agressifs et augmenter le rythme et le rythme, leur a dit l’entraîneur Vlatko Andonovski à la mi-temps. Faire venir Rodman et DeMelo a rendu cela possible – et a amplifié les cris de la foule à guichets fermés de 18 000 personnes.

« Savannah a tout gagné. Elle mérite définitivement d’être à la Coupe du monde », a déclaré la défenseuse Sofia Huerta. “Et Trinity a évidemment joué ces deux dernières années, et pour elle, marquer deux buts avant la Coupe du monde est un si bon moment pour elle. Nous allons certainement dépendre des deux à un moment donné.

La connexion instinctive entre Rodman et Smith dimanche a montré la promesse de futures collaborations de notation.

“Le Pays de Galles était organisé et discipliné et ils ont bien défendu et nous ont rendu la tâche très difficile”, a déclaré Andonovski. “Mais Trinity est arrivée et avait une tâche à accomplir et elle était l’une des joueuses qui a tenté d’accélérer le rythme. Et nous avons vu que le rythme a radicalement changé et évidemment le deuxième but, je pense que c’est un but de classe mondiale.

Leur succès donne à Andonovski plus d’options à considérer alors que plusieurs joueurs continuent de se remettre de leurs blessures.

La milieu de terrain polyvalente d’Angel City, Julie Ertz, qui a été ralentie par une blessure à la cuisse, a été autorisée à jouer et aurait pu entrer dans le match dimanche si cela avait été significatif, a déclaré Andonovski. La milieu de terrain créative Rose Lavelle (genou) a également été blanchie. Megan Rapinoe, qui a annoncé samedi que sa quatrième Coupe du monde sera sa dernière et qu’elle prendra sa retraite à la fin de la saison de la NWSL, a également siégé dimanche alors qu’elle se remettait d’une blessure au mollet.

“Rose et Pino sont encore au stade de la construction”, a déclaré Andonovski. “Ils sont en bonne santé, et maintenant, il ne s’agit que de les préparer physiquement pour les matchs.”

Rodman a déclaré que l’équipe avait commencé à se rassembler malgré qu’elle se soit réunie il y a moins de deux semaines. Les joueurs auront plus de temps pour se lier à leur base d’entraînement d’Auckland, avec peu de distractions disponibles.

“Nous avions passé des mois sans jouer les uns avec les autres, donc c’était en quelque sorte notre premier match, et je suis vraiment content que nous l’ayons intensifié en seconde période”, a déclaré Rodman. “Chaque match est un test, et nous construisons cette chimie à chaque fois sur le terrain ensemble.”

Parfois, cela demande de la patience. “De toute évidence, c’est une formation plus jeune cette année”, a déclaré Rodman, l’une des 14 recrues de la Coupe du monde, “mais je pense que le mélange d’expérience et de jeunesse a été très bon pour apprendre les uns des autres, car je pense tout autant que nous peuvent apprendre d’eux, ils peuvent aussi apprendre de nous.

Pour Andonovski, le fait que son équipe ait dû améliorer son jeu pour battre le Pays de Galles a rappelé que ce tournoi, nouvellement étendu à 32 équipes, pouvait présenter des défis délicats.

Lorsque les observateurs disent que le reste du monde rattrape le double champion en titre de la Coupe du monde et n ° 1 des États-Unis, il voit la plus grande amélioration parmi les équipes les moins bien classées, citant la récente défaite de l’Allemagne, classée n ° 2, contre la Zambie et simple victoire 2-1 contre le Vietnam.

“Le monde qui rattrape son retard est le Pays de Galles, le Vietnam, la Zambie, le Portugal”, a-t-il déclaré. « Ce sont les pays qui rattrapent leur retard. Les matchs 7-0 ou 8-0 sont terminés. Et nous pouvons voir cela. Et ce à quoi nous nous préparons, c’est que nous n’entrons pas dans un match comme ça avec la mentalité, ‘Oh, vous savez, ça va être facile.’ Aucun match ne sera facile. En ce moment, nous savons que le Vietnam ne sera pas facile.

Les joueurs des États-Unis et du Pays de Galles ont échangé des maillots après le match de dimanche, déclenchant des doubles prises parmi les demandeurs d’autographes persistants qui ont vu le nom de Morgan ou Rapinoe au dos d’un maillot familier et ont pensé qu’ils avaient touché le jackpot, pour découvrir un visage inconnu. Les femmes américaines pouvaient se permettre de laisser ces maillots derrière elles. Ils ont emballé leurs espoirs et leurs rêves avec leur optimisme renforcé alors qu’ils entamaient le long voyage qui, espère-t-il, se terminera par un troisième championnat de Coupe du monde consécutif. C’est au reste du monde maintenant de les attraper.