Chuchoteur de chevaux: Jesus Camacho de Del Mar est vénéré pour sa présence apaisante, sa grâce sous pression

Si vous êtes allé à Del Mar, vous avez vu Jesus Camacho, même si vous ne l’avez peut-être pas remarqué.

“Si je ne fais pas grand-chose”, c’est une bonne journée”, a récemment déclaré Camacho, 56 ans.

Ne sous-estimez pas les compétences que Camacho possède et le respect qu’il a construit avec les initiés de la piste.

Camacho est vénéré comme un “cavalier”. Plusieurs parlaient de lui comme d’un « chuchoteur de chevaux ».

Camacho est dans son 43^rd année comme étant un précurseur – ces hommes et femmes à cheval pendant les courses qui offrent un niveau supplémentaire de sécurité et de confort aux chevaux ainsi qu’aux jockeys.

Camacho est le pilote principal à Del Mar… et beaucoup ont dit qu’il était parmi les meilleurs qu’ils aient jamais vus.

Il est fort et intelligent. Il connaît les chevaux, les jockeys et les courses. Sa poignée de main serre comme un étau, une force nécessaire pour arrêter en toute sécurité un cheval en fuite, ce qu’il a déjà fait trois fois au cours des 11 premiers jours de la réunion d’été de Del Mar.

“Quand on a besoin de moi, je ne pense qu’au cheval en difficulté”, a déclaré Camacho. “Je veux calmer le cheval, le maîtriser et le ramener en bonne santé… mentalement et physiquement.”

Camacho ne fonctionne pas dans le vide. Selon la course, il y a trois ou quatre cavaliers positionnés le long du rail extérieur de la piste. Mais Camacho est toujours en haut du tronçon, suivant le peloton jusqu’à l’arrivée ou s’arrêtant aux côtés d’un cheval qui pourrait avoir du mal.

Et il n’est jamais seul. “J’ai Justin”, a déclaré Camacho. “Il me rend la tâche facile et amusante. Justin connaît ce travail aussi bien que moi.

Justin est un cheval, l’un des deux que Camacho possède et s’est entraîné pour ce travail. Justin est un cheval de course pur-sang à la retraite de 14 ans – et le partenaire de Camacho chaque jour de course. Ensemble, Camacho et Justin mènent chaque champ sur la piste. Justin se tient alors calmement pendant que Camacho passe en revue chaque cheval pendant qu’ils défilent. Camacho monte ensuite Justin au sommet du tronçon et attend.

Mais c’est une petite partie de la journée de Camacho – et de Justin.

Pendant la saison des courses, le réveil de Camacho sonne à 2 h 30. Une heure plus tard, il est sur la piste. Et à 4 h 30, il ouvre la porte de l’entraînement et prend place à bord de Justin pour pouvoir regarder chaque cheval entrer et sortir de la piste. Ensuite, il y a les huit à 11 courses quatre jours par semaine avant que Camacho et Justin sortent de la piste après la course finale, généralement vers le crépuscule.

“C’est un travail d’amour”, a déclaré Tom Robbins, vice-président exécutif des courses du Del Mar Thoroughbred Club, à propos de Camacho. “Non seulement Camacho est un vrai professionnel sur la piste – assurant la sécurité des chevaux et des cavaliers tout en exerçant ses fonctions de pilote – il est également très sympathique avec les fans, interagissant avec les clients de tous âges.”

“Justin est un grand cheval”, a déclaré Camacho. « Il aime être caressé. Et les fans de tous âges semblent le reconnaître. Il adore quand ils s’approchent.

Il y a de nombreuses années, Camacho rêvait d’être jockey. “Mais j’étais trop grand”, explique-t-il. Il a donc commencé à entraîner des chevaux à 13 ans. Il a passé 40 ans comme cavalier d’exercice en plus d’être cavalier.

“Les gens dans les tribunes ne comprennent pas mon travail”, explique Camacho, qui parcourt jusqu’à 40 miles par jour sur Justin.

“Le cheval est la partie la plus importante de mon travail”, a-t-il ajouté. « Je suis plus connecté au cheval. Je vois le cheval. Si je vois quelque chose avec un cheval, j’appelle ou radio les vétérinaires.

« Parfois, un jockey me dit : ‘Mon cheval va bien.’ Que me dit le cheval ? Toute ma vie ici est centrée sur les chevaux. Je peux voir les choses se développer, parfois avant qu’elles n’arrivent.

Les pannes, les chevaux en difficulté et les chevaux qui se détachent sont la partie la plus difficile du travail de Camacho.

« C’est difficile d’être là quand un cheval tombe en panne et je suis là quand ça arrive dans l’étirement. Ils me voulaient à ce poste depuis 20 ans… quand les chevaux sont fatigués. Je me concentre sur les chevaux, en particulier le cheval qui est le dernier.

Et quand un cheval se déchaîne et court librement sans jockey…

“Le cheval a peur”, a déclaré Camacho. « Il peut se blesser. Justin réagit avec moi. Nous ne faisons rien pour empirer les choses. Nous voulons juste monter à côté et être aussi calmes que possible et saisir les rênes. C’est là que les mains fortes entrent en jeu.

Au cours de la deuxième semaine du meeting de cette année, un enfant de 2 ans s’est échappé devant les tribunes principales avant une course. La foule a réagi. Le cheval a accéléré et a fait un virage à 180 degrés. Il courait vers Camacho et Justin alors qu’ils se positionnaient le long du rail extérieur.

Camacho mit pied à terre, mit Justin dans une position sûre et s’avança vers le cheval qui chargeait, les bras tendus mais sans faire signe de la main. L’enfant de 2 ans a ralenti pour marcher et Camacho a saisi les rênes avec ses mains. Puis il a tenu le cou de l’enfant de 2 ans tout en lui frottant le nez.

“Il voulait juste être en sécurité”, a déclaré Camacho. “Je lui ai fait savoir qu’il l’était.”

Notable

• Le premier message de vendredi a été déplacé à 15h30

• L’événement de vendredi sur une carte de huit courses est le Graduation Stakes de 125 000 $, un sprint de 1 500 mètres sur la piste principale pour les chevaux de 2 ans élevés en Californie.