Cienciaes.com : 10 ans d’observation des planètes géantes avec Hubble et le programme OPAL. Nous avons parlé avec Raúl Morales Juberías

Aujourd’hui, nous avons une double célébration : d’une part, nous atteignons le 500ème programme Talking with Scientists et, d’autre part, nous commémorons 10 ans d’un programme de recherche ambitieux qui nous a permis d’observer les planètes géantes du système solaire avec le Télescope spatial Hubble. Si les 500 entretiens publiés dans Talking with Scientists nous ont amenés à explorer les mondes scientifiques les plus variés et les plus surprenants grâce à leurs protagonistes, nous embarquons aujourd’hui pour un voyage fascinant à travers Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, guidés par les images obtenues par le Le télescope spatial Hubble pendant la décennie d’activité du programme OPALE. Lors de ce voyage spécial, nous sommes accompagnés d’un guide expert : le chercheur sur les atmosphères des géantes gazeuses et professeur à New Mexico Tech, Raúl Morales Juberías.

Hubble observe l’univers à des longueurs d’onde allant de l’ultraviolet au proche infrarouge. Depuis près de 10 ans, de 2014 à 2024, le télescope spatial observe et photographie l’atmosphère des planètes géantes du système solaire dans le cadre du programme OPALE.

Avant la mise en orbite du télescope spatial Hubble, seules les sondes spatiales Voyager fournissaient des images de qualité des planètes extérieures. Cependant, malgré l’énorme distance qui nous sépare de ces planètes, Hubble a capturé des images d’une clarté comparable à celle du Voyager. Peu de temps après être devenu opérationnel, commente Raúl Morales Juberías lors de l’interview, Hubble a été témoin d’un événement extraordinaire : La collision de la comète Shoemaker-Levy 9”. Ce n’était que le début. Depuis, surtout pendant le programme OPALEle télescope a montré des images spectaculaires de la Grande Tache Rouge, un monstrueux cyclone qui ravage l’atmosphère de Jupiter depuis des siècles. Lors de ses multiples observations de la planète, le programme OPALE a détecté une réduction de la taille de la tache rouge et des changements dans sa vitesse à mesure qu’elle se déplace entre les bandes nuageuses. Des tempêtes plus petites et des ovales sombres ont également été observés dans les régions polaires.

Les observations de OPALE sur Saturne ont révélé des variations dans la couleur et la dynamique de ses bandes atmosphériques, associées aux transitions saisonnières. De plus, des structures radiales sombres ont été détectées dans les anneaux de Saturne, appelées « rayons ».

Uranus est beaucoup plus loin de Hubble, ce qui rend son observation difficile. De plus, il faut 84 ans pour réaliser une orbite autour du Soleil, la durée de ses saisons est donc si longue que les 10 années du programme OPALE sont insuffisants pour observer des variations saisonnières significatives. Cependant, une augmentation de la luminosité et de l’étendue de la calotte polaire nord d’Uranus a été enregistrée, corrélée à la progression vers le solstice d’été dans l’hémisphère nord. Des tempêtes actives et des formations nuageuses composées de cristaux de glace de méthane ont également été observées aux latitudes moyennes de l’hémisphère nord.

Lorsque la sonde Voyager 2 a survolé Neptune en 1989, elle a détecté la présence d’une grande tache sombre dont le caractère transitoire a été confirmé par Hubble en 1994. Grâce aux observations du programme OPALEil a été possible de suivre le cycle de vie complet de plusieurs taches sombres sur Neptune, structures similaires à la Grande Tache Rouge de Jupiter, mais de nature transitoire. Une corrélation a également été trouvée entre l’abondance des nuages ​​sur Neptune et le cycle solaire de 11 ans, suggérant une influence solaire sur la dynamique atmosphérique de la planète, malgré son éloignement du Soleil.

La décennie de découvertes de l’équipe dans le cadre du programme OPALE Hubble a été présenté lors de la réunion de décembre de l’American Geophysical Union à Washington, DC.

Nous vous invitons à écouter Raúl Morales Juberíasprofesseur à l’Institut des mines et de la technologie du Nouveau-Mexique (New Mexico Tech).

Références.

Les planètes extérieures : l’héritage continu de Hubble

Hubble observe des changements dans la grande tache rouge de Jupiter

Composé OPALE Les planètes extérieures de Hubble