Cienciaes.com : Art et paléontologie. Nous avons parlé avec Ignacio Oliva Mompeán

Aujourd’hui, nous discutons avec Ignacio Oliva Monpean, une personne qui nous montre à quel point la recherche scientifique est possible grâce à la coopération entre plusieurs disciplines. Ignacio Oliva est professeur d’histoire de l’art à la Faculté des Beaux-Arts de Cuenca, ville où il a dirigé un cours d’été organisé par l’Université de Castilla – La Mancha intitulé Numérisation paléontologique du site de Lo Hueco.

Le projet trouve son origine dans la proposition de numériser le dinosaure carnivore Concavenator corcovatus, qui vivait il y a environ 125 millions d’années dans Les Hoya , un autre des gisements de Cuenca. A propos de ce dinosaure, le groupe IDÉCA pour la Recherche et le Développement de Contenus Audiovisuels, dirigé par Ignacio Oliva, prévoit de produire un audiovisuel qui montrera la forme et la vie du célèbre dinosaure à bosse. En introduction à l’interview que nous vous proposons aujourd’hui, nous parlerons de Le creux.

Le creux

Il y a 70 millions d’années, ni la péninsule ibérique n’était une péninsule, ni l’Europe le sous-continent que nous montrent les cartes aujourd’hui. Si nous pouvions voyager dans le temps jusque-là, nous semblions être confrontés à une planète inconnue avec de nombreuses grandes îles sillonnées par des rivières qui relient marécages et marécages. Parmi la grande variété de créatures qui habitaient ces lieux se trouvaient de grands dinosaures herbivores lourds, partiellement blindés, des carnivores rapides avec de puissantes mâchoires couvertes de plumes, d’énormes suariens apparentés aux crocodiles, aux tortues, aux poissons, etc.

Le climat était très humide, les pluies et les tempêtes déversaient de temps en temps d’énormes quantités d’eau qui débordaient les rivières et dévastaient la région, entraînant les créatures trouvées sur leur passage. Lors d’une de ces inondations, les cadavres traînés étaient entassés dans les marigots et enveloppés dans la boue. Parfois, la boue qui les recouvrait résistait au passage des années et devenait un linceul qui défiait le temps pendant des millions d’années.

Le temps des dinosaures est révolu. Les terres émergées modifient leur forme, les plaques continentales bougent. L’Afrique a été poussée du sud, l’Amérique du Nord s’est éloignée vers l’ouest et, de l’est, ce qui deviendra plus tard le grand continent asiatique a contribué par sa pression à élever les terres européennes et à façonner leur apparence actuelle. Au cours des 70 millions d’années qu’a duré ce processus, le climat a changé mille fois et des sédiments se sont accumulés sur les vestiges de cette époque. Or, les strates se trouvent les unes sur les autres, au centre de la péninsule ibérique.

Malgré les changements géologiques, certains de ces ossements oubliés ont résisté au passage du temps et sont restés cachés, transformés en fossiles. Au début du XXe siècle, à Cuenca, dans les environs de la commune de Fuentes, le paysage n’avait plus rien à voir avec celui d’antan. Au lieu de rivières, de marécages et de plages, il y avait désormais une terre aride et désolée, parcourue de temps en temps par des calèches qui transportaient les êtres humains d’un endroit à un autre. Alors qu’ils traversaient la zone proche de Fuentes, les voyageurs remarquèrent avec surprise que le bruit des sabots de leurs montures était amplifié, se répercutant comme si le sol en dessous d’eux était vide. C’est ainsi que l’endroit tire son nom Le creux.

Les temps modernes sont arrivés et les vieilles cavaleries ont été remplacées par des moyens de transport beaucoup plus rapides, dont, très récemment, le train à grande vitesse, le AVE. Les exigences de ces trains très rapides, qui circulent à des vitesses supérieures à 300 kilomètres par heure, ont obligé à concevoir un nouveau réseau ferroviaire pour relier les grandes villes espagnoles. Le tracé de l’un des tronçons, celui qui relie Madrid à Valence, passait par Lo Hueco. En arrivant sur le site, les travaux de construction de la route ont rencontré une élévation du terrain, une colline basse qu’il a fallu ouvrir dans un canal pour laisser place aux voies ferrées. Lorsque les fouilleurs ont ouvert la tranchée, d’énormes ossements de créatures du passé ont commencé à apparaître. C’est ainsi qu’a été découvert en 2007 l’un des sites paléontologiques les plus impressionnants d’Europe.

En un temps record, les fouilles paléontologiques ont extrait des dizaines de fémurs, des colonnes vertébrales complètes, des os pelviens, des doigts et des centaines de restes de créatures grandes et lourdes avec de longs cous et queues, certaines partiellement blindées, appelées titanosaures. A côté d’eux se trouvaient des restes de crânes, de griffes et de mâchoires de carnivores, des crânes de crocodiles, de tortues et des restes d’autres créatures. Des milliers de restes fossiles ont été extraits en un temps record et stockés pour une étude ultérieure. Selon Francisco Ortega, l’un des directeurs du projet, seuls 10 pour cent des plus de 10 000 restes fossiles extraits ont été étudiés jusqu’à présent. L’avenir est prometteur sous toutes ses facettes, le site continue d’être fouillé, les vestiges stockés fournissent un matériel d’étude qui divertira les paléontologues pendant des années et, enfin, grâce aux techniques de numérisation que nous explique aujourd’hui Ignacio Oliva Monpeán, ils ouvrent les portes à de nouvelles formes de diffusion grâce à l’utilisation de la réalité augmentée. La création d’une « Route des Dinosaures de Cuenca » offrira dans un avenir proche la possibilité de visiter les lieux de « Las Hoyas » et « Lo Hollow ». La visite sera accompagnée d’informations interactives téléchargeables sur les appareils mobiles pour en savoir plus sur le domaine. Ainsi, grâce aux progrès des nouvelles technologies, les dinosaures, les crocodiles et le reste des créatures qui peuplaient Cuenca il y a plusieurs millions d’années, se promèneront à nouveau parmi les rivières et les marécages, comme par le passé.

Je vous invite à écouter Ignacio Oliva Monpeán.

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IDÉCA. Groupe de Recherche et Développement de Contenus Audiovisuels

Numérisation paléontologique du site de Lo Hueco