Cienciaes.com : Baleines et autres cétacés. Nous avons parlé avec Ana J. Cáceres

Les cétacés sont des animaux étonnants à bien des égards. Certaines, comme les baleines, sont de taille énorme, si grande qu’elles leur ont valu le surnom de « géants des mers ». D’autres, comme les dauphins et les orques, se distinguent par leur intelligence et leur capacité à développer des solutions uniques à des problèmes complexes. De plus, certains cétacés communiquent en utilisant un langage sophistiqué, avec lequel ils transmettent la culture et les enseignements de génération en génération, à l’instar des êtres humains.

Bien qu’ils ressemblent à des poissons, les cétacés sont en réalité des mammifères. Ils respirent de l’air, ont le sang chaud et prennent soin de leurs petits en les nourrissant avec le lait maternel. Mais ses capacités vont bien plus loin, comme on peut l’apprendre dans le livre Histoire des baleines et autres cétacésdont l’auteur, Ana J. Cáceres, est notre invitée dans Speaking with Scientists.

L’une des premières choses que nous enseigne Ana J. Cáceres dans son livre est que les cétacés sont divisés en deux grands groupes : les mysticètes et les odontocètes. Les mysticètes sont des baleines géantes qui filtrent la nourriture de l’eau à l’aide de lames spéciales appelées fanons. Les odontocètes sont des animaux dotés de dents, parmi lesquels se trouvent les dauphins, les cachalots et les marsouins, qui se nourrissent de poissons et de calmars.

Chaque espèce de cétacés possède des capacités particulières qui les rendent uniques. Voici quelques exemples :
Les dauphins et les orques sont d’excellents communicateurs. Ils émettent des sons tels que des sifflements et des clics pour interagir avec leur groupe. Cette langue, dans son intégralité, leur permet de se reconnaître individuellement et de partager expériences et enseignements, créant une sorte de culture commune.
Les baleines à bosse ont un chant qui peut durer des heures et être entendu à des kilomètres à la ronde. Bien que nous ne sachions pas avec certitude pourquoi elles chantent, on pense que cela pourrait être pour appeler d’autres baleines ou pour marquer leur territoire.
Les odontocètes disposent d’un système incroyable pour détecter les obstacles à distance sans utiliser la vue, ni l’écholocation. Ils émettent des ultrasons et écoutent comment ils rebondissent sur les objets pour localiser leur position. C’est comme un sonar naturel !

Mais ce qui attire le plus l’attention chez de nombreux cétacés, c’est leur intelligence. Ana J. Cáceres raconte plusieurs histoires choquantes dans son livre. L’un d’eux représente une femelle dauphin nommée Kelly. Cet animal, qui vivait dans un delphinarium, a appris à ramasser les objets que les gens jetaient à l’eau, un comportement que les gardiens encourageaient en récompensant le dauphin avec un poisson pour chaque objet remis. Kelly a découvert que s’il cassait les objets en morceaux et les livrait séparément, il recevait une récompense pour chaque morceau, multipliant ainsi ses gains. Le plus surprenant, c’est qu’il a enseigné cette stratégie à d’autres dauphins du delphinarium.

Le livre d’Ana J. Cáceres regorge de faits fascinants sur les cétacés, impossibles à résumer en quelques lignes : leurs extraordinaires capacités de plongée, leur capacité à collaborer tant entre les membres de leur espèce qu’avec les humains, leurs réponses à la pression humaine, leur longue durée. migrations et bien plus encore.

Je vous invite à écouter Ana J. Cáceres, biologiste, spécialiste des mammifères marins, vulgarisatrice et auteur du livre Histoire des baleines et autres cétacés.

Références :

Histoire des baleines et autres cétacés
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