Cienciaes.com : Blázares, phares de l’Univers. Nous avons parlé avec Nuria Álvarez Crespo.

Observer le ciel étoilé est un exercice d’humilité pour tout être humain. Si aux quelques centaines ou milliers d’étoiles qui brillent à nos yeux, nous ajoutons tout ce que nous ne voyons pas, mais dont nous connaissons l’existence, grâce à la Science, l’immensité du Cosmos devient insondable pour notre esprit limité. On y trouve des étoiles à neutrons, des trous noirs, des pulsars, des galaxies, des blazars, etc. Nous connaissons toute cette variété d’objets grâce aux recherches de personnes comme notre invitée, Nuria Álvarez Crespo, chercheuse titulaire d’une bourse de recherche en ESAC, le Centre européen d’astronomie spatiale. Nuria étudie des objets étranges et lointains qui possèdent d’énormes énergies, appelés blazars, objets dont nous avons déjà parlé à une autre occasion, mais qu’aujourd’hui notre invité décrit plus en détail.

Nuria commence son explication en nous invitant au voyage de ceux que seule l’imagination rend possible. Nous embarquons sur Terre et nous éloignons rapidement du Système Solaire, laissant derrière nous la Voie Lactée et toutes les galaxies qui composent le Groupe Local pour entrer dans un Univers rempli de milliards de galaxies. C’est un voyage dans le temps car la lumière qui nous guide, celle qui arrive sur Terre, a parcouru l’espace intergalactique pendant des milliards d’années et nous offre donc une photographie d’autant plus ancienne que l’on observe. Parmi l’extraordinaire multitude d’objets galactiques, nous recherchons un type spécifique, que les scientifiques appellent « galaxies actives », et parmi elles, quelques-unes très spécifiques, connues sous le nom de « blazar ».

Les galaxies actives contiennent en leur centre un trou noir supermassif. Nous comprenons « supermassif » comme un trou noir qui concentre une masse équivalente à des milliards de soleils dans un très petit espace. À l’intérieur de notre galaxie, il y a un objet comme celui-ci, nous lui avons même donné un nom : Sagittaire A. La vérité est que ce n’est pas nouveau, on suppose que la plupart des galaxies ont un grand trou noir en leur centre, ce qui se passe. dans certaines d’entre elles, les galaxies actives, le trou noir central engloutit la matière à une telle vitesse que, à côté de lui, Sagittaire A semble endormi.

Contrairement à notre paisible Voie Lactée, les galaxies actives sont entourées d’énormes disques et tores de matière que le trou noir supermassif central engloutit à un rythme rapide. La matière soumise à de telles conditions libère d’énormes quantités d’énergie électromagnétique sous forme d’émissions radio, de lumière visible, de rayons X et de rayons gamma qui nous parviennent et nous apprennent à quoi ressemble cet Univers violent. Des jets de particules de très haute énergie émergent des pôles du trou noir supermassif d’une galaxie active et se dilatent à des vitesses proches de celles de la lumière. Lorsqu’un de ces jets de particules pointe vers nous, les astronomes appellent la galaxie « blazar ». Nuria Álvarez Crespo explique aujourd’hui ce que sont ces sources d’énergie très puissantes et comment elles sont étudiées.

Nous ne pouvons résumer ici tout le contenu de l’interview, je vous invite à l’écouter. Nuria commente également sa participation à l’expérience « Parlez avec un astronome », une activité organisée par ESAC pour célébrer la « Journée internationale des femmes et des filles de science ».

Je vous invite à écouter Nuria Álvarez Crespo, astrophysicienne et chercheuse titulaire d’une bourse de recherche en ESACle Centre européen d’astronomie spatiale.