Cienciaes.com : Chromatographie contre le dopage. Nous avons parlé avec Jesús Villén.

Lorsque nous faisons une prise de sang et regardons la liste des substances, avec leurs concentrations respectives, qui ont été détectées ; lorsque l’eau est testée pour détecter les contaminants ; Lorsque la composition d’un aliment est étudiée pour déterminer sa qualité ou lorsque l’agence antidopage étudie si un athlète a utilisé des substances interdites, on a l’impression que l’analyse de ces substances est quelque chose de routinier et facile à faire. La réalité est très différente, chaque molécule analysée est mélangée à une autre énorme quantité de substances et réagit d’une manière très particulière. L’identification d’un composant donné dans un échantillon nécessite des connaissances et des techniques très sophistiquées qu’une personne a dû développer au préalable.

Le discours d’aujourd’hui nous montre la vérité sur ce monde complexe qui travaille pour nous depuis l’obscurité des laboratoires et des centres d’analyse. Nous avons aujourd’hui parmi nous un chercheur qui se consacre non seulement à l’analyse, mais aussi à la conception de stratégies nous permettant de détecter des composés chimiques difficiles à analyser. La technique utilisée utilise ce que l’on appelle la chromatographie, terme expliqué par D. Jesús Villén Altamirano, chercheur au Département de Sciences et Technologies Agroforestières et Génétique de l’École Technique Supérieure d’Ingénieurs Agronomiques et Forestiers de l’Université de Castilla-La Stain.

La chromatographie est une technique qui trouve son origine en 1903 lorsque le botaniste russe Mikhaïl Tswett décida de mettre du carbonate de calcium pulvérisé dans un tube de verre allongé et d’y verser un extrait de plante. Au fur et à mesure que l’extrait pénétrait dans la colonne de carbonate de calcium, les pigments végétaux se séparaient les uns des autres, laissant sur les parois du tube une séquence de couleurs qui donna son nom à la technique. La chromatographie vient de la conjonction de deux termes grecs « Chroma » qui signifie couleur et « graphie », qui signifie écriture, on pourrait donc la traduire par la technique qui permet « d’écrire avec des couleurs ».

Logiquement, cette séparation des couleurs n’était pas la première fois qu’elle était vue, ce qui distinguait Mikhail Tswett des autres, c’est qu’il comprenait qu’il avait réalisé quelque chose qui dérangeait tous les chimistes : séparer certaines substances des autres. Les molécules sont des entités constituées d’atomes qui s’associent les uns aux autres en quantités différentes et en formations différentes, c’est pourquoi certaines molécules ont plus de facilité que d’autres à diffuser à travers le carbonate de calcium du tube. L’étude des produits naturels, obtenus à partir de plantes, d’animaux ou d’organismes microscopiques, se heurte à un grand inconvénient : l’énorme quantité et variété de substances contenues dans tout échantillon. La première chose qu’un chimiste doit faire est de séparer certaines substances des autres et de les isoler du reste pour les étudier. Une fois cet objectif atteint, l’étape suivante consiste à identifier les substances et à déterminer leur abondance dans l’échantillon dans son ensemble.

Plus d’un siècle s’est écoulé depuis la découverte de Tswett et au cours de ces années, la chromatographie a évolué, même la présence de couleurs dans l’échantillon a cessé d’être importante, mais le principe de base est le même. Notre invité d’aujourd’hui nous explique la différence entre la chromatographie liquide et la chromatographie gazeuse, deux formules qui, utilisées successivement, permettent d’optimiser l’utilisation de l’échantillon à étudier et le résultat.

Jesús Villén a appliqué la technique à divers projets de recherche, notamment la détermination de la concentration de stérols, qui sont un indice de la qualité de l’huile d’olive vierge, l’étude de la concentration de pesticides dans l’eau et le développement de nouvelles techniques qui permettre l’identification de certaines substances dopantes utilisées par les sportifs.

Je vous invite à écouter Jesús Villén Altamirano.