Cienciaes.com : Des éclairs d’énergie dans le ciel. Réseau BOOTES. Nous avons parlé avec Alberto Castro Tirado.

J’ai toujours aimé observer le ciel nocturne, un spectacle qui, dans ma jeunesse, lorsque je vivais dans une petite ville d’Estrémadure, offrait une telle abondance d’étoiles que les constellations n’étaient pas faciles à distinguer. A l’aide d’un vieux livre, j’avais appris à les identifier et j’aimais m’en vanter auprès de mes amis. Une nuit, alors que j’apprenais à mes amis comment identifier la constellation d’Orion, un éclair de lumière s’est produit en un point du ciel. L’éclair n’a duré qu’une fraction de seconde, mais il était évident pour nous tous qui regardions le ciel à ce moment-là. ‘Ca c’était quoi?’ » ont demandé les personnes présentes, et je ne savais pas comment répondre.

Aujourd’hui, plusieurs années plus tard, au cours de la conversation avec Alberto Castro Tirado, chercheur à l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie et notre invité de Parlons avec des scientifiques, je me suis souvenu de cet événement et grâce à ses explications, j’ai pu découvrir la cause possible de cet événement. phénomène. Mais n’anticipons pas les événements.

La raison qui m’a poussé à contacter Alberto Castro Tirado était un article publié dans Nature Astronomy, intitulé : Suivi des transitoires nuit et jour. L’article présente un réseau de télescopes robotiques, appelé BATEAUXcomposé de sept observatoires répartis sur différents continents avec un seul objectif : observer et étudier les transitoires astrophysiques, c’est-à-dire des événements ou phénomènes dans l’espace qui montrent des changements temporaires dans leur luminosité ou leur émission d’énergie et qui, comme ce que j’ai observé, cette nuit lointaine, peuvent survenir à tout moment et à tout endroit du ciel sans qu’il soit possible de savoir quand et où ils se produiront.

Les transitoires astrophysiques peuvent avoir des origines très différentes, explique Alberto lors de l’interview. Les plus énergétiques sont les sursauts gamma (GRBs), des missions de rayonnement gamma brèves mais intenses qui sont généralement associées à des explosions massives dans des galaxies lointaines ou à la fusion d’étoiles à neutrons. Une autre possibilité est que cette soudaine libération d’énergie provienne de l’explosion d’une supernova, une étoile très massive qui est en fin de cycle de vie et se termine par une explosion si énergétique qu’elle peut dépasser en intensité celle émise par la galaxie entière. . Mais il peut y avoir bien d’autres causes : étoiles variables, magnétars, événements de perturbation des marées (lorsqu’une étoile s’approche trop près d’un trou noir supermassif et est déchirée par les forces de marée), ou encore certaines émissions radio de haute énergie dont l’origine est inconnue. Mais il peut y avoir des sources beaucoup plus proches, liées à l’activité humaine, comme cela se produit lorsqu’un satellite artificiel réfléchit momentanément la lumière du Soleil et produit un éclair fugace, ce qui pourrait expliquer ce que mes amis et moi avons vu cette nuit lointaine. Dommage, j’aurais aimé assister à un événement cosmique comme ceux étudiés par Alberto Castro Tirado.

Bien entendu, l’énergie émise lors de ces transitoires astronomiques peut être observée avec une multitude d’instruments existants, les rayons gamma se produisant n’importe où dans le ciel et pendant une courte période. En ce sens, le réseau BATEAUX (Burst Observer and Optical Transient Exploring System) est le premier réseau mondial qui observe en permanence le ciel à la recherche de transitoires astronomiques en continu et avec une très grande capacité de réaction.

Le Web BATEAUX a été conçu et développé en Espagne grâce à la collaboration entre l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie, l’Agence Nationale du Conseil Scientifique Espagnol et l’Université de Malaga, après le soutien initial de l’Institut National de Recherche Aérospatiale. BATEAUX déploie des télescopes robotiques sur cinq continents, bénéficiant d’efforts de collaboration avec 15 autres institutions à travers le monde. Les sept stations, situées en Espagne, en Nouvelle-Zélande, en Chine, au Mexique, en Afrique du Sud et au Chili, créent un observatoire unifié avec une couverture terrestre mondiale. L’objectif principal du Réseau est d’offrir des réponses rapides, continues et globales aux événements astrophysiques transitoires, une fois l’alerte donnée après leur détection par des satellites à haute énergie ou d’autres observatoires terrestres.

Le réseau a déjà produit des résultats scientifiques impressionnants. En 2017, BATEAUX-5 au Mexique était la seule installation astronomique de l’hémisphère Nord à observer l’événement connu sous le nom de GW 170817A, la première détection d’une contrepartie électromagnétique des ondes gravitationnelles. En 2021, BATEAUX a complété une contribution précieuse à la recherche pionnière sur une éruption magnétique géante provenant d’un magnétar, une étoile à neutrons qui possède les champs magnétiques les plus puissants de l’Univers.

Le Web BATEAUXréalisé en décembre 2022 avec une équipe enthousiaste et un budget modeste, est le rêve devenu réalité qu’Alberto Castro Tirado a conçu lors de sa thèse de doctorat au Danemark il y a trente ans.

Je vous invite à écouter Alberto Castro Tirado, chercheur à l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie (AAI–SCCI) et l’unité associée au SCCI du Département d’Ingénierie des Systèmes et d’Automatisation, École d’Ingénierie Industrielle, Université de Malaga.

Les références

Castro-Tirado, AJ Surveillance des transitoires jour et nuit. Nat Astron 7, 1136 (2023).

Réseau mondial de télescopes robotiques BATEAUX