Cienciaes.com : Diplodocus, le plus long animal terrestre.

De tous les animaux terrestres, vivants ou disparus, que l’on connaît par leur squelette complet, Diplodocus est le plus long. Diplodocus, un dinosaure sauropode qui vivait dans l’ouest de l’Amérique du Nord à la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d’années, mesurait près de 100 pieds de long du bout de son museau au bout de sa queue ; de cette longueur, sept mètres correspondent au cou et quatorze à la queue. Ce n’était cependant pas l’un des plus gros dinosaures : son poids ne dépassait pas seize tonnes, bien moins que les cent tonnes que pouvaient atteindre d’autres sauropodes.

La tête de Diplodocus, avec un petit cerveau, était petit et long. Les dents pointées vers l’avant, en forme de cheville, n’étaient présentes qu’à l’avant des mâchoires et fonctionnaient comme un peigne ou un râteau, dépouillant les branches des arbres dont elles se nourrissaient avec des mouvements latéraux. Ce type d’alimentation use beaucoup les dents ; à mesure qu’elles s’usaient, les dents étaient remplacées par de nouvelles. Diplodocus Son estomac était plein de calculs, appelés gastrolithes, qui servaient à écraser les feuilles qu’il avalait entières, sans les mâcher.

Le cou, le dos et une partie de la queue de Diplodocus ils étaient décorés d’une rangée d’épines cornées verticales pointues d’une vingtaine de centimètres de long, semblables à celles des iguanes. Les pattes, épaisses comme des colonnes, ressemblaient à celles des éléphants, même si le premier orteil des pattes antérieures était équipé d’un long clou. Les derniers mètres de la queue, constitués de vertèbres très fines, fonctionnaient comme un fouet ; lorsqu’elle est secouée, la pointe pourrait se déplacer à des vitesses supersoniques et provoquer un cliquetis qui pourrait aider à effrayer les prédateurs ou à communiquer avec d’autres individus de son espèce.

La croissance de Diplodocus c’était très rapide. Les oursons, qui ne mesuraient qu’un mètre de long à la naissance, prenaient environ deux kilos par jour au cours de leurs premières années de vie et, à l’âge de dix ans, ils avaient déjà atteint la maturité sexuelle. Plus tard, la croissance a été plus lente, mais il est possible que les spécimens les plus anciens aient atteint encore plus que les trente mètres de fossiles conservés. En effet, les restes partiels découverts en 1991 et initialement baptisés du nom de Sismosaurepour lesquels une longueur totale de quarante mètres est calculée, ont ensuite été attribués à Diplodocus.