Cienciaes.com : Étoiles massives riches en carbone. Nous avons parlé avec Guillermo Quintana-Lacaci Martínez.

Au début des temps, après les premiers moments convulsifs du Big Bang, l’Univers s’est élargi et s’est refroidi, ce qui a réuni les conditions pour la formation de particules subatomiques et, plus tard, des premiers atomes. Ces entités primordiales étaient l’hydrogène et l’hélium, les éléments chimiques les plus simples et les plus légers qui existent. Ainsi, d’immenses nuages ​​de matière sont nés là où les atomes qui les constituaient étaient inégalement répartis, à certains endroits la densité était plus grande et l’augmentation de masse attirait davantage d’atomes par gravité. Ces régions sont devenues plus denses et les effets gravitationnels les ont condensées et compressées. Au centre, la quantité de matière accumulée était si élevée et si dense que les conditions étaient réunies pour la fusion de certains noyaux avec d’autres, générant ainsi une énorme quantité d’énergie. C’est ainsi que sont nées les premières étoiles et, au fil du temps, les énormes nuages ​​de gaz en ont généré des milliards, formant d’énormes essaims que nous appelons des galaxies.

À l’intérieur des étoiles, les noyaux d’hydrogène fusionnent pour générer des atomes plus lourds comme le lithium, le carbone, l’oxygène, l’azote, etc. Le processus de création a permis à de nombreuses étoiles d’ensemencer l’espace avec ces nouveaux éléments, l’enrichissant de plus en plus de sorte que les futurs et immenses nuages ​​de matière, en se condensant pour créer de nouvelles générations d’étoiles, permettraient également la formation d’autres noyaux plus petits qu’autour d’elles. , riche en atomes plus lourds issus des étoiles précédentes. C’est ainsi qu’ont émergé des systèmes comme le nôtre, avec des planètes, des satellites, des comètes, des astéroïdes et une infinité de corps riches en éléments chimiques que nous connaissons tous.

Logiquement, le film que je viens de raconter comporte de nombreux chapitres. Il existe différents types d’étoiles, certaines plus massives que d’autres, plus ou moins riches en éléments lourds, certaines plus jeunes, d’autres plus vieilles, certaines brillent seules mais la plupart forment des systèmes doubles ou multiples, etc. Même si elles peuvent nous sembler semblables lorsque nous regardons le ciel, la vérité est qu’il n’y a pas deux étoiles exactement identiques et que chacune d’entre elles a une histoire à raconter. C’est précisément cette richesse d’histoires qui permet aux chercheurs, comme Guillermo Quintana-Lacaci Martínezchercheur de Groupe d’astrophysique moléculaire du Institut de physique fondamentaleappartenir à Conseil Supérieur des Recherches Scientifiquesvous pourrez découvrir de nouvelles réalités.

Guillermo étudie les propriétés d’un type particulier d’étoiles évoluées, c’est-à-dire celles qui sont déjà dans un état de développement avancé. La particularité de ces étoiles est qu’elles sont riches en carbone. Les étoiles évoluées sont responsables de l’évolution chimique de la Galaxie. Les éléments qui se créent dans son noyau tout au long de sa vie, ou du moins une bonne partie d’entre eux, ne restent pas à l’intérieur mais migrent du noyau vers la photosphère, c’est-à-dire l’atmosphère extérieure, au cours des dernières années. et se dispersent dans l’espace. C’est ainsi que le carbone et d’autres éléments chimiques essentiels à la vie enrichissent le milieu interstellaire, servant de nourriture aux futures étoiles, planètes et autres corps plus petits.

Guillermo Quintana-Lacaci et un grand groupe de chercheurs répartis dans des centres de recherche espagnols, suédois et français ont étudié deux étoiles très spéciales, riches en carbone, appelées IRC + 10401 ans AFGL 2233. L’analyse du rayonnement électromagnétique émis par ces étoiles, réalisée par des méthodes interférométriques, a permis d’étudier la teneur en monoxyde de carbone (CO) et de développer un modèle pour déterminer les profils de densité et de température du gaz éjecté par ces étoiles. . Ces études suggèrent que les deux objets sont des étoiles massives évoluées et ont permis aux chercheurs de développer des modèles expliquant comment ces étoiles se forment.

je vous invite à écouter Guillermo Quintana-Lacaci Martínezchercheur postdoctoral à Groupe d’astrophysique moléculaire du Institut de physique fondamentaleappartenir à Conseil Supérieur des Recherches Scientifiques.

Référence:
Quintana-Lacaci et coll., Indices sur l’existence d’étoiles évoluées massives riches en C.. The Astrophysical Journal, 876 : 116 (10 pages), 10 mai 2019.