Cienciaes.com : La diversité des bousiers facilite l’élimination du fumier. Nous avons parlé avec Joaquín Hortal.

Lors d’une promenade dans les lieux de pâturage du bétail, il n’est pas difficile d’observer comment les excréments d’animaux deviennent des centres d’activité biologique. La figure la plus marquante est celle du bousier, un insecte au corps noir qui s’efforce de pousser avec ses pattes postérieures une boule d’excréments plusieurs fois sa taille. Les bousiers regroupent en effet de nombreuses espèces de la famille des Scarabaeidae, caractérisées par leur régime coprophage, c’est-à-dire qu’ils se nourrissent d’excréments d’animaux. Comme nous l’entendrons tout au long de l’entretien avec Joaquín Hortal, chercheur au Musée national des sciences naturelles (SCCI), ce régime particulier fait des bousiers des agents écologiques importants dans les écosystèmes où ils vivent, car ils contribuent à des processus tels que la décomposition de la matière organique, le recyclage des nutriments, l’aération du sol et la dispersion des graines.

L’étude, publiée dans « Nature Communications » et réalisée par Jorge Ari Noriega, Joaquín Hortal, Ana MC Santos et plus de cinquante chercheurs, a analysé l’impact de l’intensification du pâturage sur la diversité des bousiers et leur fonction écologique dans 38 prairies réparties dans tout le pays. Amérique, Europe, Afrique, Asie et Australie. Dans chacune de ces localités, l’élimination du fumier a été étudiée dans les pâturages soumis à un pâturage de faible et forte intensité, en tenant compte des variations climatiques et régionales.

Les 38 pâturages étudiés ont été divisés en deux en fonction de leur utilisation en élevage intensif, c’est-à-dire celui qui maintient une forte densité d’animaux dans un espace réduit ou extensif, qui maintient les animaux en libre pâturage sur de plus grandes superficies. L’étude de l’intensité agricole a révélé que les effets sur l’utilisation des terres étaient hétérogènes, variant en termes de richesse en espèces de bousiers, de diversité fonctionnelle et de taux d’élimination des bousiers.

L’interaction entre les activités humaines et la biodiversité des bousiers peut se manifester de trois manières : une biodiversité réduite et un fonctionnement diminué des écosystèmes ; une productivité accrue avec des populations plus importantes de certaines espèces, améliorant la fonction des écosystèmes mais sans augmenter la biodiversité ; et des variations d’intensification selon les zones et le temps, qui peuvent accroître la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes au niveau du paysage.

D’autre part, commente Joaquín Hortal, l’activité des bousiers peut être affectée négativement par l’abus de médicaments anthelminthiques, un groupe de médicaments utilisés pour traiter les infections parasitaires causées par les helminthes, qui sont des vers parasites tels que les vers intestinaux et les vers parasites. type différent. Ces médicaments contiennent des substances qui, lorsqu’elles sont rejetées dans les selles, affectent négativement la population de bousiers. Lorsque ces médicaments sont administrés à titre préventif, l’effet sur les populations d’insectes du fumier est très important et nuit à la santé écologique de l’ensemble du système.

Les résultats de l’étude soulignent l’importance de conserver une communauté diversifiée de bousiers, en particulier dans les paysages modifiés par l’homme. Malgré les défis posés par l’intensification de l’utilisation des terres, les écosystèmes peuvent maintenir leurs services lorsqu’ils hébergent une diversité d’espèces ayant des fonctions différentes. Cela suggère que les stratégies de gestion devraient se concentrer sur la promotion de la diversité fonctionnelle grâce à des pratiques telles que la gestion adaptative et l’intensification écologique. Ces stratégies pourraient inclure la conservation des restes de végétation indigène et l’application contrôlée de traitements antiparasitaires.

En intégrant des pratiques de gestion durable et en promouvant la biodiversité, en particulier celle des espèces clés telles que les bousiers, nous pouvons atténuer les effets négatifs de l’intensification agricole et améliorer la santé et la durabilité de nos écosystèmes agricoles et naturels.

Nous vous invitons à écouter Joaquín Hortal, biogéographe et écologiste communautaire, chercheur au Département de biogéographie et changement global du Musée national des sciences naturelles (MNCN) du SCCI. Professeur externe à l’Université fédérale de Goiás (UFG) au Brésil et chercheur associé au Centre d’écologie, d’évolution et de changements environnementaux de l’Université de Lisbonne au Portugal.