2019-10-01 18:09:56
Il y a entre 16 et 19 millions d’années, à la fin du Miocène inférieur, une grande partie de la plaine de Maniototo dans la région centrale d’Otago, dans le sud-est de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, était couverte par un lac peu profond d’environ 5 600 kilomètres carrés, soit deux fois la taille du Luxembourg. , qui porte le nom d’une des rivières de la région, la Manuherikia, qui signifie en maori “cri d’un oiseau attaché”. Il y a deux explications différentes pour l’origine de ce nom étrange. Selon la première, lorsqu’un groupe de Maoris se déplaçait, les explorateurs, qui allaient en avant reconnaître le chemin, attachaient un oiseau à un piquet pour marquer de son chant le gué de la rivière. La seconde dit qu’en période d’inondation, au confluent de la Manuherikia avec la rivière Clutha beaucoup plus grande, les eaux claires de la première sont retenues, comme un oiseau attaché, par les eaux sombres et boueuses de la seconde. Le lac Manuherikia était entouré d’une zone humide, qui était herbeuse dans certaines zones et plus boisée et marécageuse dans d’autres, avec des espèces typiques de l’hémisphère sud, comme les casuarinas, les eucalyptus, les palmiers, les mañíos, les araucarias et les hêtres du sud. Le climat était chaud et subtropical.
La faune qui peuplait la région est connue sous le nom de « faune de Saint Bathans », car les premiers fossiles ont été découverts à proximité des mines d’or historiques de ce nom. La plupart des fossiles sont des poissons d’eau douce, comme Prototroctes oxyrhynchus, un endémique de la Nouvelle-Zélande qui a survécu jusqu’en 1927. Il y a aussi des moules et des crabes dans le lac.
Parmi les amphibiens qui vivent sur les rives du lac, il y a des grenouilles leiopelmatid, un groupe primitif qui existe encore et qui n’a été trouvé qu’en Nouvelle-Zélande, à l’exception d’une espèce qui habitait le Jurassique en Argentine, Vieraella herbsti, qui est la vraie grenouille la plus ancienne connue. Ces grenouilles se caractérisent par leurs sauts maladroits : elles ne se posent pas sur leurs pattes, mais plutôt sur le tronc.
Il y a des reptiles apparentés à ceux qui habitent actuellement la Nouvelle-Zélande, comme les geckos, les scinques et un sphénodontide de type tuatara, et d’autres qui n’existent plus sur les îles : crocodiles jusqu’à trois mètres de long, tortues à cou de serpent et tortues blindées de la famille des meiolanidos.
L’avifaune est très variée. Il y a un grand nombre d’oiseaux aquatiques, et des perroquets et, dans une bien moindre mesure, des colombes vivent dans les arbres. On retrouve également les ancêtres des kiwis actuels et des moas récemment disparus. Certains os et coquilles d’œufs d’un grand moa incapable de voler ont été identifiés, et les kiwis sont représentés par Proapteryx, un petit oiseau pesant entre 250 et 350 grammes, soit moins de la moitié de celui du plus petit kiwi vivant. Il est très probable que Proapteryx ait pu voler, ce qui appuierait l’hypothèse, étayée par des données anatomiques et génétiques, que les ancêtres des kiwis et des moas sont arrivés en Nouvelle-Zélande séparément. On pense que les moas sont apparentés aux tinamous, et les kiwis aux émeus et aux casoars, ou aux oiseaux éléphants de Madagascar.
Semblables aux moas étaient les aptornitidés, du genre Aptornis, bien qu’ils soient apparentés aux sarothuridés, un groupe de râles et de poussins africains, ou aux trompettistes de l’Amazonie, ou au kago de Nouvelle-Calédonie et au tigana de l’Amazonie. . Les Aptornitidés, appelés adzebill en anglais, mesuraient moins d’un mètre de haut et pesaient moins de vingt kilos. Ils se caractérisent par leur énorme bec recourbé vers le bas et se terminant en pointe, par leurs ailes rabougries et par leurs fortes pattes. C’étaient des oiseaux omnivores adaptés aux environnements secs, qui pouvaient chasser les grands invertébrés, les lézards et les oiseaux. L’espèce de Saint Bathans, Aptornis proasciarostratus, est la plus ancienne connue, et aussi la plus petite.
Parmi les oiseaux aquatiques, il y a des hérons, des butors et deux espèces de porcs violets incapables de voler; parmi ceux-ci, le plus abondant est de la taille d’un moineau. Il existe également un représentant du groupe éteint des palaelodidae, intermédiaire entre les flamants roses et les huards. Mais les plus abondants sont les ansériformes : des fossiles de deux espèces d’oies, cinq de canards, une de canard et une de jarre ont été retrouvés.
Des pigeons et surtout des perroquets virevoltent dans les arbres. Il existe quatre espèces de perroquets nestoridés dans le genre Nelepsittacus, apparentés aux perroquets kea et kaka vivants, dans le genre Nestor. Le genre Nelepsittacus tire son nom du demi-dieu grec Neleus, père du roi Nestor, pour souligner sa relation avec le genre de ce nom. Ces perroquets étaient assez gros; la plus grande espèce avait la taille du perroquet kea, environ un demi-mètre de long. Mais il y avait un perroquet encore plus gros. En fait, c’est le plus grand perroquet connu. Si gros que, lorsque ses restes ont été découverts en 2008, ils ont été confondus avec ceux d’un aigle. Ce n’est qu’en 2019 que fut publiée la description de cette nouvelle espèce de perroquet, qui reçut le nom d’Héraclès, le héros grec qui, outré par Nélée, le tua ainsi que tous ses enfants, à l’exception de Nestor. Le perroquet Héraclès mesurait un mètre de long et pesait environ sept kilos, soit presque deux fois plus que le kakapo, le perroquet vivant le plus lourd. Comme lui, Héraclès ne pouvait pas voler, mais il pouvait utiliser son bec puissant pour grimper aux arbres.
Deux espèces de pigeons ont été décrites de Saint Bathans. Rupephaps taketake est un gros pigeon frugivore; peut-être est-il lié au pigeon maori. L’autre espèce, Deliaphaps zealandiensis, est cependant apparentée au pigeon Nicobar, le parent vivant le plus proche du dodo éteint.
L’avifaune de St Bathans est complétée par un petit faucon, un aigle de la taille d’un aigle impérial et l’indicateur Kuiornis, un oiseau apparenté à l’acanthusite verdâtre, le plus petit oiseau de Nouvelle-Zélande.
A Saint Bathans il y a aussi des chauves-souris ; parmi eux, une chauve-souris géante, apparentée à la chauve-souris à queue courte de Nouvelle-Zélande, qui atteignait huit pouces de longueur. Ces chauves-souris passent une grande partie de leur temps au sol, se nourrissant d’invertébrés, de fruits, de pollen, de nectar et de charogne, et creusent leurs terriers dans des bûches pourries ou utilisent des crevasses dans des rochers ou des terriers d’oiseaux marins. Aujourd’hui, les seuls mammifères terrestres indigènes de Nouvelle-Zélande sont les chauves-souris. Mais les restes d’un mammifère primitif incapable de voler ont été trouvés à Saint Bathans, réfutant la théorie selon laquelle les mammifères incapables de voler n’ont jamais colonisé la Nouvelle-Zélande. Ce petit animal, dont on ne connaît qu’un fémur et un fragment de mâchoire, se situerait dans l’arbre évolutif des mammifères entre les monotrèmes, l’ordre auquel appartient l’ornithorynque, et les marsupiaux, sans appartenir à aucun des deux groupes.
Qu’est devenu ce mammifère, et toute cette faune à Saint Bathans ? Tout au long du Miocène, le climat est devenu plus froid et plus sec, et les espèces incapables de s’adapter aux nouvelles conditions ont disparu.
CONSTRUCTION DE ALLEMAND FERNÁNDEZ:
infiltrat réticulaire
Reticular Infiltrator est le premier roman de la trilogie La Saga des Boréliens. Vous voulez voir comment ça commence ? Ici vous pouvez lire les deux premiers chapitres.
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