Cienciaes.com : La tique du dinosaure à plumes. Nous avons parlé avec Ricardo Pérez de la Fuente.

Les dinosaures ne sont plus ces animaux à la peau de lézard et à l’apparence terrible, avec seulement des os et des dents que notre imagination s’est chargée de remplir d’un grand succès public. Les recherches menées ces dernières années ont complètement changé l’image, on sait maintenant que beaucoup d’entre eux avaient le corps couvert de plumes, qu’ils couvaient leurs œufs dans des nids avec des soins affectueux et partageaient, comme beaucoup de créatures actuelles, des maladies et des parasites.

Nous le savons grâce aux empreintes laissées dans les sédiments dans lesquels les animaux ont été enterrés et, dans quelques cas, grâce aux plumes elles-mêmes piégées dans l’ambre. L’ambre est en fait une résine que certains arbres dégagent lorsqu’ils reçoivent une blessure à leur écorce. Au fur et à mesure que l’arbre libère plus de résine, certains petits animaux, plumes, morceaux de bois et autres corps s’y attachent et peuvent être entièrement recouverts et enfermés à l’intérieur, confinés dans une sorte de sarcophage naturel. Puis, au fil du temps, la résine se fossilise et se conserve dans des gisements minéraux qui pourront être découverts plusieurs millions d’années plus tard.

Notre invité, Ricardo Pérez de la Fuente, nous présente un morceau d’ambre vieux de près de 100 millions d’années, qui contient à l’intérieur un véritable trésor : une plume de dinosaure sur laquelle s’accroche une tique.

Oui, non seulement les moustiques ont prélevé du sang sur les dinosaures, même si cette possibilité existe et nous a été vendue dans des films de fiction comme « Jurassic Park », les dinosaures avaient également d’autres parasites, dont les tiques.

Les tiques sont une superfamille d’acariens, elles sont équipées d’un appareil de succion avec lequel elles extraient le sang de leurs victimes. Ils parasitent actuellement les chiens, les chats et bien d’autres animaux, dont nous, si nous nous mettons à leur portée.

Nous sommes désormais certains qu’ils existaient également il y a 100 millions d’années et se nourrissaient, comme aujourd’hui, du sang des animaux qui dominaient alors la Terre : les dinosaures. L’investigation de ce morceau d’ambre et d’autres, non moins intéressantes, a été reflétée dans un article qui vient d’être publié dans Nature Communications, signé d’abord par Enrique Peñalver du Musée Geominero, Institut géologique et minier d’Espagne, et par un international équipe de chercheurs parmi laquelle se trouve Ricardo Pérez de la Fuente, actuellement chercheur au Musée d’Histoire Naturelle de l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni.

Les échantillons proviennent de gisements d’ambre du Crétacé du Myanmar, ex-Birmanie, où ils ont été extraits, polis par des vendeurs locaux et acquis par un collectionneur américain qui en a fait don pour étude. La pièce la plus importante de l’ensemble, visible sur l’image de droite, contient une plume pennacée qui, comme les plumes allongées des ailes et de la queue des oiseaux modernes, est répartie dans un plan, des deux côtés. un axe central ou rachis, avec des branches ou barbes parallèles reliées entre elles par une série de petits crochets qui leur donnent de la consistance. Dans la plume enfermée dans l’ambre, une tique a été découverte plus tard avec une patte accrochée à l’une des barbes.

Un deuxième morceau d’ambre montre deux tiques nommées Deinocroton draculi. Ceux-ci ont des poils attachés à leur corps qui ont été identifiés comme appartenant aux larves d’un dermestide, une famille d’insectes dont les parents actuels vivent généralement dans les nids d’oiseaux et de mammifères, se nourrissant de plumes ou de poils. Cette découverte a amené les chercheurs à proposer que les deux types de parasites, les tiques et les coléoptères, coexistaient dans les nids des dinosaures à plumes.

Une troisième tique a été attrapée dans l’ambre après avoir sucé une grande quantité de sang et son corps était donc enflé. Malheureusement, une partie du corps n’était pas recouverte d’ambre et le contenu intérieur était exposé aux minéraux du sol. Cependant, en raison du processus de momification que subissent les spécimens lorsqu’ils sont piégés dans l’ambre, il aurait été peu probable que des échantillons de matériel génétique aient pu être extraits de l’hôte dont le sang a été aspiré.

Cette étude fournit des informations importantes qui nous permettent de connaître des données sur l’environnement des dinosaures et leur interaction avec les parasites.

je vous invite à écouter Ricardo Pérez de la Fuentechercheur au Musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni.

Référence:

Peñalver et al, Dinosaures à plumes parasités révélés par les assemblages d’ambre du Crétacé. NATURE COMMUNICATION | 8 : 1924 | EST CE QUE JE: 10.1038/s41467-017-01550-z