Cienciaes.com : Le cholestérol, un gardien cellulaire. Nous avons parlé avec Mairena Martín López

Ces dernières années, le cholestérol a acquis, à certains égards, une renommée imméritée. C’est vrai lorsque ses taux sanguins sont excessivement élevés, notamment lorsqu’il se lie à certaines protéines et forme des lipoprotéines. LDL, le danger augmente que son accumulation bloque le passage du sang à travers les vaisseaux sanguins et, par conséquent, les cellules des organes affectés par le manque d’irrigation meurent. C’est ainsi que le cholestérol est parfois à l’origine d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral.

Cependant, comme notre invitée, Mairena Martín López, professeur de biochimie et biologie moléculaire à la UCLM et chercheur principal du Groupe de Neurochimie de Ciudad Real (GNCR), le cholestérol est bon et nécessaire. Tout d’abord, c’est un composant essentiel des membranes des cellules animales, auxquelles il apporte consistance et souplesse. Nous savons que les membranes cellulaires constituent la frontière extérieure qui sépare, protège et communique avec l’environnement. Dans notre corps, comme chez le reste des animaux, cette frontière cellulaire doit être flexible pour permettre les mouvements. Sans cela, comme c’est le cas dans les cellules végétales, les membranes seraient plus rigides et les mouvements seraient impossibles.

Le cholestérol est également la substance de base qui permet la synthèse de certaines hormones et vitamines, comme la vitamine D.

Bien que nos cellules soient capables de synthétiser du cholestérol, nous devons également le consommer avec des aliments comme le fromage, les œufs, les viandes, les saucisses, etc. Mais encore une fois, il faut faire preuve de retenue et ne pas abuser de ces aliments pour ne pas réveiller le côté négatif de cette molécule.

Comme vous pouvez le constater, le cholestérol présente de nombreux avantages, mais il existe encore des propriétés que les scientifiques tentent de découvrir. L’une de ces tâches est celle étudiée par le groupe de neurochimie de Ciudad Real en collaboration avec des chercheurs de l’Université Pompeu Fabra, dont les résultats ont été publiés dans Nature Communications.

Dans une émission précédente, Mairena Martín nous avait expliqué les concepts de base du mécanisme par lequel une cellule reçoit un stimulus externe, le détecte et transmet des informations à l’intérieur afin qu’une réaction se produise en fonction de celui-ci. Les messages proviennent de l’extérieur sous la forme de certaines molécules, comme l’adénosine, qui véhiculent des informations sur un stimulus. Le message atteint la surface d’une cellule et est capté par un récepteur situé dans la membrane. Le récepteur est une molécule spéciale dotée d’un système d’ancrage personnalisé, dans laquelle le messager est inséré. Lorsque l’union se produit, le récepteur est activé et envoie un signal à l’intérieur de la cellule, où le message provoque une réponse appropriée au signal perçu.

Le cholestérol, étant un composant très abondant à la surface de la cellule, s’avère n’être pas un simple spectateur dans le processus d’administration, de réception et de réponse, mais peut y intervenir activement. Le cholestérol trouve également des sites actifs sur les récepteurs de l’adénosine et s’y lie. Ainsi, lorsqu’une molécule externe, porteuse d’un message destiné à l’intérieur de la cellule (message qui peut être un mouvement d’un muscle, une pensée, etc.), atteint la surface cellulaire et cherche l’ancre correspondante dans le récepteur du membrane, pour s’y lier, il peut arriver que cette ancre soit déjà occupée par le cholestérol et alors la délivrance ne peut pas se faire. De cette manière, le cholestérol agit comme un « gardien » qui empêche ou facilite le passage du stimulus et, par conséquent, la réaction de la cellule. Ce changement peut être bon ou mauvais, selon le stimulus qui arrive.

Le résultat de l’étude est important pour les recherches futures sur les maladies dégénératives, telles que la maladie d’Alzheimer. Il a été prouvé que dans les tout premiers stades de la maladie d’Alzheimer, lorsque les symptômes sont à peine perceptibles et que la personne affectée présente de petits trous de mémoire auxquels elle n’accorde pas d’importance, une altération se produit dans les récepteurs de l’adénosine. Ces récepteurs sont précisément ceux auxquels le cholestérol se lie et se bloque. Cette circonstance ouvre des voies possibles de recherche pour trouver des formules de diagnostic précoce ou de nouveaux traitements pour cette maladie.
Je vous invite à écouter Mairena Martín López, professeur de biochimie et biologie moléculaire à la UCLM et chercheur principal du Groupe de Neurochimie de Ciudad Real (GNCR).

Les références.
Guixà-González R & José L. Albasanz, et al. Le cholestérol membranaire accède à un récepteur couplé à la protéine G. né Commun. 8, 14505 est ce que je : 10.1038/ncomms14505 (2017).