Cienciaes.com : Le ranforrinco, un ptérosaure à longue queue

Le ranforhynchus (Rhamphorhynchus muensteri) est le représentant le plus connu du sous-ordre des ranforhynchoïdes, ou ptérosaures à longue queue. Ces ptérosaures sont les plus primitifs et ont disparu au début du Crétacé. Rhamphorhynchus muensteri signifie “museau à bec de Münster”, et a été nommé en l’honneur du comte Georg de Münster, un paléontologue et naturaliste allemand qui a été le premier à étudier cette espèce. Les restes du ranforrinco ont été trouvés principalement dans le calcaire à grain fin de Solnhofen, en Bavière, où non seulement ses os ont été conservés dans les moindres détails, mais aussi les empreintes de ses tissus mous, ce qui nous a permis de connaître la forme et la structure de ses ailes. Ce sont les mêmes calcaires dans lesquels l’oiseau Archaeopteryx a été découvert. Des fossiles de cette espèce ont également été trouvés en Angleterre, en Espagne, au Portugal et en Tanzanie.

De 1831, année de sa première description, à 1995, une dizaine d’espèces du genre Rhamphorhynchus ont été décrites, mais une étude statistique publiée cette année-là par le paléontologue américain S. Christopher Bennett, alors à l’université du Kansas, suggérait que ces espèces étaient en fait des tranches d’âge annuelles d’une seule espèce, et que les différences entre elles montraient les changements que l’animal subissait au cours de sa croissance.

Les abondants fossiles de ranforrinco nous ont fourni des informations non seulement sur son anatomie et son développement, mais également sur d’autres aspects de sa physiologie et de son comportement. Les anneaux sclérosés du ranforhynchus, les anneaux osseux qui entourent les yeux chez de nombreuses espèces de vertébrés, indiquent qu’il s’agissait d’un animal nocturne. La radiographie du crâne montre la position et l’orientation du labyrinthe de l’oreille interne, qui à son tour donne des indices sur l’orientation de la tête pendant le vol. Et d’autres études, moins concluantes pour l’instant, suggèrent que les mâles et les femelles de ranforrinco différaient par la taille de la tête.

Plusieurs fossiles de ranforrinco le montrent associé à de grands individus du poisson Aspidorhynchus. Ce poisson, qui atteignait deux pieds de long, était trop gros pour être la proie du bécasseau, mais pas assez gros pour chasser. Dans le podcast, nous parlerons de la curieuse relation qui existait entre eux.

LOGICIEL EN RAPPORT

Archaeopteryx, l’oiseau antique. Zoo des fossiles. Scienceses.com

Les darwinoptères, chaînon manquant des ptérosaures. Zoo des fossiles. Scienceses.com

CONSTRUCTION DE ALLEMAND FERNÁNDEZ:

Le dossier Karnak. Ed. Rubeo

Le pendu et autres contes fantastiques. Ed. Rubeo