2023-12-16 10:06:27
Même s’il nous semble que le sol sous nos pieds reste inchangé, du moins à une échelle de temps compatible avec nos vies, la réalité est bien différente. Le sol bouge et ce mouvement est évident lorsqu’on l’observe continuellement pendant de longues périodes. Bien entendu, cela nécessite des technologies capables de détecter de très petits changements, de quelques millimètres dans l’élévation ou l’affaissement du terrain sur lequel nous marchons.
La technologie qui permet cette prouesse s’appelle InSAR, acronyme de Synthetic Aperture Radar Interferometry. La technique repose sur l’émission d’un signal radar depuis un satellite en orbite qui est réfléchi par la surface de la Terre et capté par celle-ci. Le temps mis par le signal sur son trajet et l’interférence entre deux signaux obtenus sur un même point à deux instants différents permettent de calculer des variations de très faible ampleur de l’élévation du terrain.
Elena González Alonso, notre invitée de Talking with Scientists, travaille dans la surveillance volcanique à l’Institut Géographique National avec la technologie InSAR et a récemment participé à la présentation du European Ground Movement Service (EGMS), un service qui se concentre sur la mesure du mouvement du sol à travers l’Europe sur plusieurs années.
Le service EGMS Il utilise principalement les données radar des satellites Sentinel-1 du programme d’observation de la Terre Copernicus de l’Union européenne. Sentinel-1 était à l’origine composé de deux satellites, Sentinel-1A et Sentinel-1B, qui partageaient la même orbite quasi polaire. Actuellement, Sentinel-1A est le seul satellite opérationnel de cette constellation, puisque Sentinel-1B a été retiré et sera remplacé à l’avenir par Sentinel-1C, actuellement en développement. Ces satellites embarquent un radar à synthèse d’ouverture qui fournit des données quelles que soient les conditions météorologiques, de jour comme de nuit.
Malgré la grande distance qui sépare Sentinel-1 de la surface de la Terre, son orbite est située à 693 km d’altitude, grâce aux données du signal radar lors de différents passages sur le même point et aux techniques d’interférométrie, il parvient à détecter les mouvements verticaux du terrain de centimètres et même millimètres. Après plusieurs années de fonctionnement, l’Union européenne a compilé toutes les informations collectées et a mis à la disposition du public des informations précises et à jour sur les mouvements de terrain dans toute l’Europe. Cela comprend des données sur les déplacements et les déformations de la surface de la Terre qui peuvent survenir en raison de divers facteurs naturels, tels que des tremblements de terre ou des processus géologiques, et de facteurs anthropiques, tels que les activités minières, la construction de diverses structures ou l’extraction des eaux souterraines.
Elena González Alonso commente certaines des données les plus marquantes du carte fournie par EGMS. L’affaissement de plus de 20 centimètres dans la région de Lorca (Murcie) dû à l’exploitation de l’aquifère souterrain de la zone et au compactage ultérieur du sol, ou aux variations connues dans le relief de l’île canarienne de La Palma à la fin de l’éruption volcanique de 2021.
Les données de EGMS Ils sont à la disposition de toute personne souhaitant les consulter, si vous êtes curieux de savoir si le sol sur lequel vous marchez monte ou descend, vous pouvez les consulter librement. Mais au-delà de satisfaire notre curiosité, l’utilisation combinée d’InSAR et EGMS Il permet aux scientifiques et aux autorités d’obtenir une image complète et dynamique de comment et pourquoi la Terre bouge. Ces informations sont vitales pour l’urbanisme, elles permettent de détecter les mouvements de terrain qui affectent les infrastructures, comme les autoroutes, les ponts ou les lignes ferroviaires à grande vitesse, et peuvent aider à gérer les risques de catastrophes naturelles.
Nous vous invitons à écouter Elena González Alonso, ingénieure géographique du Institut géographique national
Les références
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