Cienciaes.com : Les déserts terrestres aident à rechercher la vie sur Mars. Nous avons parlé avec Miguel Angel Fernández.

S’il y avait de la vie sur la surface aride et sèche de Mars, comment pourrions-nous la trouver ? Et si, au lieu de Mars, nous recherchions la vie dans les eaux souterraines de l’océan cachées sous la surface de la lune Europe de Jupiter ? Détecter la présence de vie dans ces lieux est très difficile, c’est pourquoi les scientifiques aiment Miguel Ángel Fernándezchercheur de Centre d’Astrobiologie Ils se consacrent à sa recherche ici, sur Terre, dans des lieux qui présentent une certaine ressemblance avec les lieux de ces mondes lointains. L’un de ces endroits est le désert d’Atacama, au Chili, l’endroit le plus aride et le plus sec de la planète, homologue de nombreux autres lieux martiens. Un autre est situé en Antarctique, un autre désert froid et glacé qui ressemble quelque peu au satellite Europe.

Nous savons qu’il ne pleut jamais sur Mars, que l’atmosphère est très mince et que toute créature qui voudrait survivre dans de telles conditions serait durement punie par le rayonnement ultraviolet incessant du Soleil. Mais nous savons aussi qu’il fut un temps où l’eau liquide Il traversait la surface martienne, formant des rivières et des lacs qui auraient pu abriter un certain type de vie. Si tel est le cas, et ce n’est pas une hypothèse très risquée, la vie a dû s’adapter aux changements climatiques sévères, la planète ayant perdu son atmosphère protectrice et les eaux se sont complètement évaporées. Le type de vie qui aurait pu survivre à ces changements drastiques devait être très résistant, semblable à celui qui existe dans le désert d’Atacama au Chili.

Le désert d’Atacama occupe une longue bande de terre qui s’étend sur 1 600 kilomètres entre l’océan Pacifique et la cordillère des Andes. C’est l’endroit le plus sec de la planète, il y tombe à peine un demi-millimètre de précipitations chaque année et il y a des endroits qui ne reçoivent pas une seule goutte d’eau depuis des années. Cependant, peut-être à cause du changement climatique dans lequel nous sommes plongés ou pour toute autre cause, des pluies torrentielles sporadiques sont survenues récemment qui ont suscité l’intérêt des scientifiques.

L’une de ces rares occasions s’est produite en mars 2015. Contre toutes les prévisions, ce mois-là, des pluies torrentielles ont laissé 40 et 90 mm de précipitations accumulées. Une telle situation a dû se produire sur Mars il y a longtemps, lorsque la planète mourant à cause de la perte d’eau liquide était devenue un désert sur lequel des nuages ​​déversaient très sporadiquement de la pluie. Si des micro-organismes s’y sont développés pendant les années de boom, ils ont dû s’adapter aux conditions d’extrême sécheresse dans des niches qui retrouvaient leur vitalité dès que tombaient quelques gouttes de pluie.

Notre invité aujourd’hui dans Talking with Scientists, Miguel Ángel Fernándezchercheur au Centre d’Astrobiologie (SCCI–ALORS QUE), appartient à l’équipe scientifique présente dans la région du désert d’Atacama qui a reçu les précipitations et collecté des échantillons de sol à différentes profondeurs seulement 3 jours après l’épisode. Les échantillons ont été analysés pour détecter le comportement des micro-organismes du sol lorsque la pluie tant attendue est arrivée et les résultats ont été publiés dans la revue Frontiers in Microbiology. En utilisant des puces à base d’anticorps appelées PMAhanche (Life Detector), fixée à l’instrument SOLIDE (Signs Of LIfe Detector), tous deux développés au Centre d’Astrobiologie, Miguel Angel Fernández et son équipe ont réussi à détecter les groupes microbiens qui profitaient de l’augmentation de l’humidité pour se développer et croître, tandis que d’autres, plus adaptés aux conditions désertiques, maintenaient leur présence. Ces données permettent de tester des technologies qui pourront à l’avenir être envoyées sur Mars dans le cadre d’une mission visant à détecter la présence de vie microbienne.

Dans des travaux antérieurs, Miguel Angel Fernández a participé à des recherches visant à rechercher la présence microbienne dans les roches et les sols des vallées sèches de l’Antarctique.

Je vous invite à écouter Miguel Ángel Fernández Martínez, chercheur au Centre d’astrobiologie, un centre mixte du Conseil supérieur de la recherche scientifique (SCCI) et l’Institut national de technologie aérospatiale (ALORS QUE) et centre associé à NASA Institut d’astrobiologie (NAI).

Référence:
Miguel Ángel Fernández et coll., Structure et métabolismes des communautés procaryotes dans le sous-sol peu profond des playas et des cônes alluviaux du désert d’Atacama après de fortes pluies : réparation et préparation à la prochaine période sèche Frontières en microbiologie, juillet 2019 | Tome 10 | Article 1641