Cienciaes.com : Les écosystèmes terrestres face au changement climatique. Nous avons discuté avec Claudio Latorre.

Qu’arrivera-t-il aux écosystèmes terrestres d’aujourd’hui lorsque la température moyenne de la planète augmentera de plusieurs degrés dans le contexte actuel du changement climatique ? Pour répondre à cette question, nous devons disposer de modèles fiables capables de simuler l’évolution des écosystèmes dans un environnement de changement climatique comme celui actuel.

Nous savons que tout écosystème terrestre est régi dans une large mesure par la composition et la structure de la végétation. Face à un scénario d’augmentation de la température moyenne sur la planète, de nombreuses plantes désormais dominantes seront remplacées par d’autres, soit parce que certaines espèces moins abondantes prospèrent, soit parce que des espèces venues de lieux lointains envahissent les écosystèmes et s’en emparent.

Les observations faites partout dans le monde ne laissent aucun doute sur le fait que le changement climatique actuel entraîne déjà des changements importants. Dans certaines forêts, on constate une accélération de la mortalité de certaines espèces dominantes provoquée par la hausse des températures et les sécheresses. Il existe des espèces envahissantes qui envahissent de nouvelles zones au détriment des populations locales qu’elles expulsent ou éliminent. Sur les pentes de nombreuses montagnes, à mesure que les températures augmentent, les espèces végétales que l’on trouve habituellement en altitude se propagent vers des endroits plus élevés et abandonnent leurs écosystèmes actuels. À tout cela s’ajoute l’action humaine qui modifie les écosystèmes pour tirer parti des terres à son propre bénéfice et augmente les émissions de CO2 et autres gaz à effet de serre.

Au-delà des observations des changements qui s’opèrent actuellement, la réalité est que la quantité d’émissions de gaz à effet de serre continue d’augmenter d’année en année et de nombreux scientifiques s’efforcent de développer des modèles permettant de prédire les effets que cela aura sur le climat et les écosystèmes. du siècle XXI et ce qui suit. Or, la qualité de ces modèles est difficile à évaluer à moins de disposer de données sur des situations similaires qui se sont produites dans le passé.

Notre invité, Claudio Latorre, chercheur à l’Université pontificale catholique du Chili, a participé à une étude internationale qui aide à comprendre la future transformation globale des écosystèmes terrestres sur la base de ce qui s’est passé dans le passé. L’étude compile les informations obtenues par un réseau mondial d’enregistrements paléoclimatiques qui montrent comment la végétation terrestre a changé depuis la fin du dernier maximum glaciaire, qui a commencé il y a 21 000 ans. Lorsque la glace de la dernière glaciation a commencé à reculer, un changement climatique a commencé provoqué par un réchauffement de la planète qui a atteint son maximum entre 16 000 et 10 000 ans avant nos jours, au cours de cette période la température moyenne de la Terre a augmenté entre 4 et 7ºC. une variation comparable à ce qui devrait se produire dans les 100 ou 150 prochaines années, si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas substantiellement réduites.

L’étude est basée sur une revue des recherches menées dans le monde entier qui proposent des données provenant de 594 enregistrements paléoécologiques précédemment publiés, qui fournissent des informations sur la composition et les changements structurels de la végétation terrestre depuis la dernière période glaciaire. Ces données ont été utilisées pour faire une projection des transformations qui ont eu lieu dans les différents écosystèmes il y a plus de 10 000 ans dans les différents scénarios prévisibles qui auront lieu dans le futur immédiat.

Les résultats de l’étude ne sont pas très encourageants, commente Claudio Latorre. Le changement climatique survenu au début de l’Holocène s’est étalé sur plusieurs milliers d’années, avec un effet dramatique sur de nombreux écosystèmes terrestres à l’époque. À l’heure actuelle, nous sommes confrontés à un changement d’une ampleur similaire, mais concentré sur un ou deux siècles seulement.
Si nous ne nous mettons pas au travail et n’essayons pas de stopper et d’inverser autant que possible les émissions de gaz à effet de serre, l’avenir de nombreux écosystèmes terrestres connaîtra de profondes transformations qui affecteront sans aucun doute toutes les espèces de la planète, en particulier la nôtre.

Je vous invite à écouter Claudio Latorre, professeur d’écologie et chercheur à l’Université pontificale catholique du Chili.

Référence:
Nolan et coll. Transformation mondiale passée et future des écosystèmes terrestres sous le changement climatique. Science. 31 août 2018 • Vol 361 numéro 6405.