Cienciaes.com : Les otolithes de la population de poissons la plus précieuse au monde. Nous avons parlé avec Claudia Ofelio.

En 1802, alors qu’il était au large des côtes du Pérou, le scientifique et explorateur Alexander von Humboldt commença à enregistrer systématiquement la température de l’eau de l’océan Pacifique et observa que les eaux côtières étaient inhabituellement froides pour leur latitude tropicale. Il fut le premier à étudier et à documenter scientifiquement le phénomène et c’est pourquoi son nom a été donné à ce courant d’eaux froides provenant des côtes de l’Antarctique. Mais Humboldt ne l’a pas découvert, avant lui, les peuples indigènes et les navigateurs le connaissaient et, en fait, se nourrissaient de l’énorme abondance de poissons qui proliféraient dans ses eaux riches en nutriments. Depuis, le courant de Humboldt ou courant du Pérou ne cesse de surprendre par sa richesse. Ses eaux abriteraient l’un des écosystèmes marins les plus productifs et les plus diversifiés de la planète.

La richesse biologique est due aux eaux froides chargées de nutriments provenant de l’Antarctique, formant un courant qui coule en profondeur le long des côtes sud-américaines vers le nord. Lorsqu’il atteint les côtes du Pérou, parce que les eaux de surface plus chaudes sont poussées par les vents du continent vers l’ouest du Pacifique, les eaux froides du courant de Humboldt émergent, fournissant leurs nutriments à d’innombrables créatures de tous ordres, créant ainsi un véritable explosion de vie.

Parmi les poissons qui bénéficient de ces courants se trouve l’anchois péruvien, un petit poisson dont l’abondance a permis de trouver l’une des plus grandes pêcheries au monde sur les côtes Pacifique du Chili et du Pérou.

Aujourd’hui, la chercheuse Claudia Ofelio, notre invitée d’aujourd’hui sur Talking with Scientists, a publié dans Scientific Reports un article très intéressant qui raconte la vie et le développement de l’anchois péruvien en étudiant ses otolithes, de minuscules pierres calcaires que pêchent et de nombreuses autres créatures, dont nous avons dans nos oreilles.

L’étude a consisté en la capture en juillet 2019 d’adultes sauvages d’anchois péruviens qui ont ensuite été transférés dans des réservoirs à aération constante au Laboratoire d’écophysiologie aquatique de l’Institut péruvien de la mer (IMARPE). En laboratoire et en utilisant des méthodes d’aquaculture, des adultes des deux sexes ont été gardés jusqu’à ce que les femelles soient fécondées et que le frai ait lieu. Une fois les œufs placés dans des récipients spéciaux à température contrôlée pour l’incubation, ils ont éclos et les premières larves ont émergé. Les nouveau-nés ont été nourris avec des crevettes de saumure et d’autres micro-organismes spécifiques jusqu’à ce qu’ils deviennent suffisamment gros pour être réintroduits dans des sacs spéciaux placés dans l’océan.

Claudia Ofelio a étudié les otolithes, de minuscules pierres calcaires qui poussent dans l’oreille interne de nombreuses créatures, dont nous. Ces otolithes croissent tout au long de la vie du poisson et forment des couches de croissance concentriques dont la taille et les caractéristiques dépendent de nombreux facteurs, comme l’abondance de nourriture, la croissance, la température de l’eau, etc. Tous ces facteurs laissent leur marque sur les couches des otolithes et peuvent être étudiés, comme on le fait pour les cernes des arbres. Dans le cas des larves d’anchois du Pérou, explique Claudia lors de l’entretien, la collecte des otolithes est particulièrement difficile car les animaux mesurent 7 ou 8 millimètres et leurs otolithes atteignent à peine quelques microns. Cependant, les résultats nous ont permis de déterminer avec suffisamment de clarté les différences entre les otolithes des larves qui ont grandi dans des eaux à différentes températures et avec différentes concentrations de leurs proies. L’âge et les taux de croissance des larves étaient bien représentés dans la microstructure des otolithes des larves bien nourries à 18,5 °C. Cependant, chez ceux qui ont été élevés à 18,5ºC et avec une faible densité de proies et ceux qui ont été développés à 14,5ºC, il y a eu une augmentation quotidienne des otolithes moins que prévu.

Étant donné que l’étude des otolithes est un élément clé de l’étude des populations de poissons, ces résultats suggèrent que nous devons être prudents lorsque nous essayons d’explorer la manière dont les processus océaniques régulent les populations, car leur productivité dépend en grande partie des changements dans la survie et la croissance des jeunes larves. .

La recherche fait partie du projet Cuzcoun projet qui utilise des méthodes d’observation, expérimentales et de modélisation pour mieux comprendre les liens entre l’intensité de l’émergence d’eau froide dans la zone (upwellings), la productivité des communautés, la structure du réseau trophique, l’exportation et l’efficacité du transfert trophique qui conduisent au recrutement des poissons et qui est lié à d’autres projets qui étudient des aspects tels que le changement climatique et son influence.

Je vous invite à écouter Claudia Ofelio, chercheuse à l’Université Internationale de Valence en Espagne et aux Sciences de l’Océan et de la Terre, Centre National d’Océanographie, Université de Southampton, Royaume-Uni.