Cienciaes.com : Pierre Simon de Laplace, le génie de la douceur.

Pierre Simon de Laplace (1749 – 1827) fut l’un des plus grands mathématiciens de l’histoire, même si, en tant qu’être humain, on a dit beaucoup de choses sur lui, et peu de bonnes. Il avait un désir intéressé de plaire aux puissants, en fait, il a réussi à naviguer dans les eaux troubles de la Révolution française et à survivre à la restauration de la monarchie après la chute de Napoléon. Là où d’autres perdaient la tête, il savait la porter très haut et sur ses épaules.

Sa magnifique intelligence a laissé une marque indélébile dans de multiples domaines de la connaissance. En mathématiques, c’était un véritable génie dont les réalisations embarrassent de nombreux étudiants en sciences, qui tremblent à la seule vue de son célèbre “Laplacien” et des équations qui l’accompagnent.

En astronomie, il a énoncé « l’hypothèse nébulaire » pour expliquer la formation du système solaire. Selon sa vision, le Soleil, les planètes et le reste des corps qui orbitent autour de lui, ont été formés à partir d’un énorme nuage de gaz incandescent qui tournait autour de son centre de masse. Au fur et à mesure que le nuage se refroidissait, il se contractait en anneaux successifs qui, à leur tour, se refroidissaient et se condensaient, donnant naissance aux planètes.

Laplace a étudié la stabilité du système Terre-Lune. Il a expliqué la relation entre l’accélération lunaire et les changements dans l’excentricité de l’orbite terrestre. Cette analyse a servi à compléter sa démonstration que tous les corps du système solaire forment un groupe stable qui se déplace dans le vide de l’espace.

On dit que Laplace, toujours enclin à flatter les puissants, offrit à Napoléon le premier des cinq volumes de sa “Mécanique céleste”, un recueil de connaissances qui contenait les méthodes analytiques pour déterminer les orbites des planètes, leur forme et les influences des marées L’empereur consulta ses conseillers et l’un d’eux lui dit que, dans l’ouvrage, il n’y avait pas une seule mention du nom de Dieu. Napoléon, qui s’amusait à embarrasser ses interlocuteurs de questions embarrassantes, lui dit : « Monsieur Laplace, on me dit que vous avez écrit ce gros livre sur le système de l’Univers et que vous n’avez même pas mentionné son Créateur. Le génie, qui, malgré sa grande retenue avec les politiciens, ne permettait pas la moindre objection à sa vision philosophique, recula et répondit sans ambages : « Je n’ai pas eu besoin d’une telle hypothèse.

Écoutez sa biographie. Ça commence comme ça :

Il était une fois un garçon, fils d’un fermier pauvre, qui vivait dans un beau village de Normandie appelé BEAUMONT EN AUGE. De par son statut social, il était prédestiné à hériter du métier de son père et à vivre du travail des champs. Mais le petit PIERRE SIMON n’était pas un enfant comme les autres. Il était hautain, arrogant, ambitieux, calculateur et extrêmement intelligent. Dès son plus jeune âge, il apprend également à cultiver l’art de la flatterie et grâce à cela, il gagne l’affection d’un riche voisin qui lui propose de payer ses études.