2020-06-16 14:58:30
Deux événements extraordinaires ont changé le cours de la vie sur la planète : la Grande Oxydation et la première Grande Âge Glaciaire. Comme son nom l’indique, la Grande Oxydation était une accumulation d’oxygène qui finissait par oxyder et oxygéner presque tout. L’oxygène provenait de la pollution globale de la planète provoquée par la « découverte » de la photosynthèse par certains êtres vivants. L’oxygène était un gaz très toxique pour de nombreux organismes et tuait ceux qui ne pouvaient pas tolérer ses effets oxydants. En revanche, pendant les grandes périodes glaciaires, la glace recouvrait la surface de la Terre presque jusqu’aux latitudes équatoriales. La Terre était comme une immense boule de neige.
Il y a un débat dans la communauté scientifique concernée par l’évolution de la planète sur ce qui s’est passé avant, la Grande Oxydation ou la première Grande Âge Glaciaire.
La grande période glaciaire aurait pu forcer les organismes à évoluer de manière à obtenir de l’énergie solaire, provoquant ainsi l’apparition de la photosynthèse. Une autre possibilité est que la photosynthèse soit apparue plus tôt, provoquant l’émission massive d’oxygène, associée au captage du dioxyde de carbone de l’atmosphère. Les organismes photosynthétiques ont réussi à éliminer l’effet de serre provoqué par ce gaz et à refroidir la planète très intensément, provoquant ainsi la première grande période glaciaire.
Un grand groupe de chercheurs a étudié cette question en analysant l’oxydation des atomes de soufre contenus dans des sédiments situés dans la péninsule de Kola, au nord de la Sibérie, correspondant à l’époque à laquelle les deux événements se sont produits. Selon son état d’oxydation, le soufre sédimente différemment, son analyse permet donc de déterminer dans quels sédiments, correspondant à un instant précis, s’est produite la Grande Oxydation.
Les résultats de ces études indiquent que la Grande Oxydation s’est produite il y a environ 2 501 à 2 434 millions d’années. Cet intervalle est clairement antérieur à l’époque de la première grande période glaciaire de la Terre, dont la datation a été établie par d’autres méthodes et ailleurs sur la planète, à partir de formations géologiques d’Afrique du Sud. Ainsi, les résultats de ces études suggèrent que la période de Grande Oxydation a précédé la première Grande Âge Glaciaire, et non l’inverse, et que c’est l’activité des êtres vivants qui a modifié le climat de la Terre et non le changement climatique qui a provoqué un changement drastique de l’environnement. l’évolution des êtres vivants.
Référence:
Matthew R. Warkea et al (2020) « Le grand événement d’oxydation a précédé une « Terre boule de neige » paléoprotérozoïque » :
www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2003090117
Jorge Laborda, 14 juin 2020
Plus d’informations dans le Le blog de Jorge Laborda.
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