Cienciaes.com : Science et ingénierie du dolmen de Menga. Nous avons parlé avec José A. Lozano Rodríguez.

Quand nous pensons aux peuples du Paléolithique et du Néolithique, nous avons tendance à les considérer comme arriérés et grossiers. Cependant, lorsqu’on observe les bâtiments qu’ils ont érigés à certains endroits, cette conception vacille. Les pyramides d’Égypte ont été construites à partir de blocs de pierre magnifiquement sculptés et empilés selon un plan superbement conçu. Le complexe mégalithique de Stonehenge est un autre exemple de ce savoir-faire en matière de construction. Ce sont les monuments les plus connus, mais dans le sud de l’Espagne, il y en a un qui, au moins dans un aspect, surpasse les précédents : le dolmen de Menga.

Les pierres les plus lourdes de la pyramide de Khéops, située dans la Chambre du Roi, atteignent 70 tonnes, tandis que les énormes pierres de Stonehenge pèsent entre 20 et 40 tonnes. Dans le dolmen de Menga, cependant, l’énorme pierre qui recouvre la chambre principale, appelée Dalle 5, pèse plus de 150 tonnes. Pouvez-vous imaginer le volume de connaissances et de capacités techniques des habitants qui, mille ans avant ces monuments, ont conçu, sculpté et transporté un tel rocher pour le placer sur des piliers tout aussi impressionnants, il y a entre 5800 et 5600 ans ?

Le Dolmen de Menga témoigne de l’ingéniosité et des compétences techniques des sociétés néolithiques, dont les capacités d’ingénierie et d’architecture leur permettaient de mobiliser d’importantes quantités de main d’œuvre, ainsi que d’organiser la logistique nécessaire au transport de ces gigantesques pierres des carrières jusqu’au chantier de construction.

Récemment, un article publié dans Science Advances, dont le premier auteur est José Antonio Lozano Rodríguez, notre invité de Talking with Scientists, propose une interprétation totalement innovante de la façon dont ce monument colossal a été construit.

Le dolmen de Menga est situé dans la région d’Antequera, au sud de l’Espagne. Il s’agit d’une construction monumentale en forme de galerie de 25 mètres de long. Les murs sont constitués de 20 grandes dalles verticales (orthostats) qui émergent du sol et supportent cinq énormes dalles horizontales qui font office de toiture. La hauteur de la galerie commence à 2,5 mètres et augmente jusqu’à 3,5 mètres dans la pièce couverte par la Dalle 5. La largeur maximale de la galerie est de 5,7 mètres. Trois piliers intérieurs, alignés avec l’axe du dolmen, soutiennent les dalles du toit, assurant la stabilité de la structure. « Même s’il reste des traces d’un quatrième pilier qui a disparu » – commente José Antonio Lozano lors de l’interview. L’ensemble du complexe est recouvert d’un monticule de terre qui le protège.

Les investigations de José Antonio Lozano et de son équipe ont mis en lumière l’ingénierie complexe impliquée dans la construction de Menga. Les chercheurs ont réalisé une analyse géoarchéologique axée sur trois composantes clés : les angles des plans pierreux, la polarité stratigraphique et la profondeur des fondations. Les résultats suggèrent que les constructeurs néolithiques possédaient des connaissances techniques sophistiquées.

Pour transporter ces pierres colossales depuis des carrières voisines, situées à environ 850 mètres du site, les ingénieurs néolithiques utilisaient probablement des traîneaux en bois sur des chemins soigneusement conçus pour minimiser les frottements. Cette méthode s’est avérée plus efficace que l’utilisation de rouleaux, qui aurait été inadéquate en raison de la fragilité des roches utilisées. Contrôler l’accélération et l’équilibre des pierres pendant le transport était essentiel, et de grosses cordes auraient été utilisées pour manœuvrer ces blocs avec précision.

Le Menga Dolmen n’est pas seulement un chef-d’œuvre d’ingénierie, mais il a également une profonde signification symbolique. Contrairement à de nombreux autres dolmens, généralement orientés vers le soleil ou des événements astronomiques, Menga est aligné avec la Peña de los Enamorados, un important massif karstique visible depuis le dolmen, suggérant une relation symbolique avec cette formation naturelle. L’orientation du dolmen vers ce paysage aurait eu une signification culturelle et religieuse importante pour la communauté qui l’a construit.

Cependant, Menga présente également un motif astronomique subtil. Lors du solstice d’été, la lumière du soleil éclaire partiellement la chambre funéraire, ce qui suggère que les constructeurs ont également tenu compte des phénomènes astronomiques lors de l’érection de ce monument.

Les découvertes les plus récentes du Menga Dolmen remettent en question l’idée selon laquelle les sociétés néolithiques manquaient de connaissances techniques avancées. Plutôt que de considérer ces structures comme de simples tombeaux primitifs, l’analyse de Menga révèle un projet d’ingénierie complètement originalqui allie précision architecturale, connaissance des matériaux et logistique sophistiquée pour le transport et la pose de pierres géantes.

Pendant près de 6 000 ans, le dolmen de Menga est resté un exemple exceptionnel de la capacité humaine à construire des monuments durables et symboliques avec une technologie rudimentaire mais très efficace. Cette analyse interdisciplinaire du dolmen, qui combine des preuves archéologiques, géologiques et techniques, démontre que les sociétés néolithiques étaient non seulement capables de déplacer de grosses pierres, mais qu’elles le faisaient également avec un degré de planification et de connaissances qui rivalise avec les grands travaux d’ingénierie de l’histoire.

Bref, le Dolmen de Menga constitue une étape importante dans l’histoire de l’architecture mégalithique et un témoignage du génie créatif des sociétés néolithiques.

Je vous invite à écouter José Antonio Lozano Rodríguez, géologue, pétrologue géochimique et chercheur au Centre océanographique des îles Canaries (COC) à l’Institut espagnol d’océanographie (OUI), qui appartient au Conseil supérieur de la recherche scientifique (SCCI).

Références :

José Antonio Lozano Rodríguez et al., Premières sciences et ingénierie colossale de la pierre à Menga, un dolmen néolithique (Antequera, Espagne). Sci. 10, eadp1295 (2024). DOI:10.1126/sciadv.adp1295