Cienciaes.com : Solar Orbiter et les particules qui émanent du Soleil. Nous discutons avec Javier Rodríguez-Pacheco

Le Soleil n’est pas seulement l’étoile qui soutient la vie sur notre planète ; Compte tenu de son immense influence sur l’ensemble de l’environnement, elle a également le pouvoir de le modifier profondément. Son impact potentiel sur notre civilisation est si important que même un léger changement dans son activité pourrait présenter de sérieux défis, tant pour ceux d’entre nous qui vivent à la surface que pour les missions que nous envoyons dans l’espace.

L’énergie et les particules qui émanent du Soleil baignent continuellement l’environnement terrestre et le reste des corps du système solaire. Le rayonnement solaire, se manifestant sous des formes telles que les rayons X, la lumière ultraviolette, visible et infrarouge, nous parvient chaque jour, tandis que le vent solaire, composé d’électrons, de protons et d’autres particules, secoue le champ magnétique terrestre. Sporadiquement, les éruptions solaires provoquées par des orages magnétiques libèrent des quantités massives d’énergie qui, lorsqu’elles croisent la Terre, peuvent compromettre nos satellites de communication et nos réseaux de distribution électrique. Pour ces raisons et d’autres encore, il est crucial de comprendre notre étoile.

Outre les multiples observatoires solaires répartis sur toute la surface terrestre, plusieurs missions ont déjà été envoyées dans l’espace dans le but d’étudier le Soleil et son influence. La sonde Ulysses, lancée en 1990, a été pionnière dans l’observation des pôles solaires, même si elle l’a fait à une distance énorme. En 1995, la sonde a été envoyée SOHO et depuis lors, il observe le Soleil en continu depuis un point spécial situé en permanence entre la Terre et le Soleil. La dernière mission d’observation du Soleil est Orbiteur solaireune collaboration entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA conçu pour percer les mystères les plus profonds du Soleil.

Solar Orbiter a été lancé le 10 février 2020 depuis Cap Canaveral, en Floride, alors que notre étoile était à l’un de ses niveaux d’activité les plus bas et a depuis utilisé les aides gravitationnelles de la Terre et de Vénus pour s’approcher à seulement 42 millions de kilomètres du Soleil, plus près que Mercure. .

À bord de Solar Orbiter se trouvent dix instruments scientifiques très avancés, l’un d’eux étant le détecteur de particules énergétiques (ÉPD) dont le chercheur principal est Javier Rodríguez-Pacheco, professeur à l’Université d’Alcalá et invité de Parler avec des scientifiques. Parmi le reste de l’instrumentation, le télescope se démarque également PHI pour l’étude du champ magnétique de surface et des oscillations solaires, et le spectrographe PIMENTER pour examiner la couronne solaire. Ces instruments conjoints fournissent de nouvelles données sur le champ magnétique solaire, les particules énergétiques et la propagation du vent solaire à travers le système.

L’instrument ÉPD (Energetic Particle Detector) a joué un rôle fondamental dans l’avancement de nos connaissances sur les particules énergétiques émises par le Soleil, telles que les ions et les électrons. Les données collectées ont permis aux scientifiques de différencier les particules accélérées lors des éruptions solaires de celles générées par les éjections de masse coronale (FMCs), permettant une compréhension plus approfondie des mécanismes d’accélération des particules dans l’environnement solaire.

Grâce aux observations de ÉPD, des informations détaillées ont été obtenues sur la composition, la distribution et la dynamique de ces particules lors de leur voyage à travers le système solaire, y compris leur interaction avec les champs magnétiques solaires et planétaires. Ces informations sont essentielles pour comprendre comment les particules énergétiques affectent la météo spatiale et, par conséquent, la technologie spatiale et terrestre.

À mesure que sa mission se poursuit, d’autres découvertes sont attendues qui révéleront les secrets du cycle solaire et les mécanismes à l’origine des éjections de masse coronale. Chaque orbite et chaque ensemble de données nous rapprochent de la compréhension des processus complexes de notre étoile et de son influence sur le système solaire.

Je vous invite à écouter Javier Rodríguez-Pacheco Martín, professeur à l’Université d’Alcalá et chercheur principal de l’instrument ÉPD (Détecteur de particules énergétiques) de Orbiteur solaire.

Les références:

Le détecteur de particules énergétiques