2021-11-28 16:59:35
Il y a environ 125 millions d’années, au début du Crétacé, un groupe de ptérosaures aux caractéristiques uniques est apparu en Eurasie, que les paléontologues ont regroupé dans la famille des tapejaridés. Ces ptérosaures de taille petite à moyenne ont une crête osseuse sur le museau, qui, chez certaines espèces, supporte une crête encore plus grande de tissu mou fibreux, faite de kératine, qui s’étend vers le haut et vers l’arrière sur le crâne. Bien qu’ils aient de petits yeux, leur vue était excellente, bien meilleure que celle des autres ptérosaures, et c’était probablement le sens qu’ils utilisaient le plus. Au lieu de dents, ils ont un bec épais en kératine semblable à celui d’un perroquet. Les épaules sont étroites et basses, de sorte que les ailes rejoignent le corps plus près de l’abdomen que du dos; sa silhouette rappelle celle de certains avions. Les griffes sont très recourbées.
Il n’est pas certain que la crête ait eu une utilité aérodynamique. Sa grande taille, combinée à l’excellente vue de ces ptérosaures, suggère qu’il s’agissait d’une structure d’affichage, probablement utilisée pour la parade nuptiale, et était ornée de couleurs vives.
Tout au long du Crétacé, les tapejarides se sont répandus dans le monde entier; ses fossiles ont été trouvés en Espagne, en Hongrie, au Maroc, en Chine, aux États-Unis et au Brésil. En raison de leurs griffes recourbées, on pense que les tapejaridés étaient arboricoles ; De plus, ils ont été trouvés dans des gisements où abondent d’autres animaux qui vivaient dans les arbres, comme les premiers oiseaux. Avec leur bec épais, les tapejaridés sont probablement frugivores ou omnivores ; en fait, un spécimen fossile du genre Sinopterus conserve des graines dans sa cavité abdominale. L’expansion des tapejarides dans le monde coïncide avec l’apparition de plantes à fleurs, les angiospermes.
Le genre qui donne son nom à la famille est Tapejara, un mot de la langue tupi qui signifie « être ancien ». C’est un ptérosaure de 80 centimètres de long et 3 mètres de large, qui ne pesait pas plus de 5 kilos. Il vivait au Brésil il y a 112 millions d’années. Sa crête est formée par une pointe osseuse semi-circulaire de 30 centimètres de haut sur le museau, et une autre qui s’étend vers l’arrière à partir de l’arrière de la tête ; les deux étaient probablement reliés par du tissu kératinique. Il a également une petite crête osseuse en forme de quille sous la mâchoire inférieure. L’anatomie des orbites indique que, comme certains oiseaux et reptiles modernes, il est resté actif tout au long de la journée dans de courts intervalles alternés d’éveil et de sommeil.
En 2007, le nouveau genre Tupandactylus a été créé pour deux espèces initialement attribuées à Tapejara, mais qui se sont avérées trop différentes. Le nom est composé de “tupán”, qui signifie “dieu” en tupi et guarani, et de “dactylus”, “doigt”, une terminaison courante dans les noms de ptérosaures pour les longs doigts qui soutiennent les ailes. Tupandactylus a également vécu au Brésil à la même époque. Sa crête est similaire à celle de Tapejara, sauf que la plume avant est droite au lieu d’être semi-circulaire. Il a également une carène sous la mâchoire. La crête des espèces plus petites, Tupandactylus navigans, n’a pas de pointe arrière. Des empreintes fossiles ont été découvertes montrant la crête complète de cette espèce, y compris les tissus mous. Verticale et arrondie à l’arrière, elle occupe toute l’étendue du crâne et s’élève comme une voile, attachée à la pointe osseuse, sur deux fois sa longueur. Des restes de pycnofibres, des filaments ressemblant à des plumes, recouvrant l’arrière des mâchoires ont été trouvés chez un spécimen de Tupandactylus.
Jusqu’à il y a quelques mois, ces ptérosaures n’étaient connus que par leur crâne, mais en août 2021, lors d’un raid contre le trafic illégal de fossiles au Brésil, un squelette complet de Tupandactylus navigans a été découvert, mesurant environ soixante-dix centimètres de haut, comptant avec la crête de plus de huit pouces et huit pieds d’envergure. Ses proportions, avec un cou très long et dépourvu de tendons solides, indiquent qu’il n’était pas un bon voleur, même s’il était capable de décoller rapidement ; Ce devait être un animal fondamentalement terrestre, qui volait sur de courtes distances pour se déplacer et échapper aux prédateurs. On estime que la plus grande espèce, Tupandactylus imperator, avait une envergure de quatre ou cinq mètres ; sa crête, qui s’étendait entre les deux pointes osseuses, était beaucoup plus grande que celle des espèces inférieures. Bien qu’il ne s’agisse peut-être pas de deux espèces différentes, mais du mâle et de la femelle de la même espèce ; On ne sait pas avec certitude, plus d’études (et plus de fossiles) sont nécessaires pour le confirmer.
Nous avons déjà parlé de Sinopterus. Avec une crête qui s’étend sur le crâne et se termine en pointe, il avait une envergure de 1,2 mètre. Il vivait en Chine il y a environ 120 millions d’années. Le grand nombre de fossiles à différents stades de croissance de Sinopterus nous a permis de comprendre le développement de ces animaux. Un spécimen d’une envergure inférieure à 25 centimètres venait juste d’éclore lorsqu’il est mort. Bien que les jeunes aient été capables de voler peu de temps après la naissance et que les proportions des ailes ainsi que la souplesse et la force des os aient peu changé avec l’âge, les jeunes, en raison de leur taille, étaient mieux adaptés au vol dans des forêts plus denses. Il est possible qu’au fur et à mesure de leur croissance, ils aient changé leurs territoires pour des forêts plus ouvertes.
Nous possédons également de nombreux spécimens, au moins quarante-sept, presque tous juvéniles, de Caiuajara, qui vivait au Brésil il y a 85 millions d’années. Il avait une envergure de 2,35 mètres et arborait une énorme crête en aileron de requin sur la tête, plus haute et plus inclinée chez les adultes que chez les juvéniles. Aucun crâne sans crête n’a été trouvé, il ne semble donc pas qu’il y ait eu de différences dans cet aspect entre les mâles et les femelles, contrairement à ce qui se produit chez d’autres ptérosaures. Les fossiles de Caiuajara ont été découverts dans ce qui avait été un lac entouré d’un désert de sable. Il est possible que ces ptérosaures y aient vécu, ou qu’ils aient visité le lac lors de leurs migrations et aient été surpris par une tempête. Comme dans le cas de Sinopterus et de nombreux autres ptérosaures avancés, les jeunes étaient précoces et pouvaient voler peu de temps après la naissance.
Le plus grand tapejaridé connu, après Tupandactylus imperator, est Caupedactylus, d’une envergure de 3,3 mètres, qui vivait au Brésil il y a 110 millions d’années. Il tire son nom de la déesse Tupi de la beauté, Caupa. Sa grande crête arrondie est très fine, moins d’un demi-millimètre d’épaisseur au sommet.
D’autres genres sont Europejara, d’une envergure de deux mètres et vieux de 126 millions d’années, découvert dans le gisement de Las Hoyas à Cuenca ; Wightia, qui vivait sur l’île de Wight en Angleterre il y a environ 125 millions d’années ; Eopteranodon, d’une envergure d’un peu plus d’un mètre, contemporain du précédent, qui vivait en Chine ; Huaxiapterus, également de Chine, et un peu plus récent, 120 millions d’années ; Aymberedactylus, d’une envergure de plus de deux mètres, qui vivait au Brésil il y a 108 millions d’années ; Afrotapejara, qui vivait au Maroc il y a 90 millions d’années ; et Bakonydraco, qui avait des mâchoires légèrement plus grandes que les autres tapejaridés, et était peut-être un mangeur de poisson. Il vivait en Hongrie il y a environ 85 millions d’années.
Bien que nous ne connaissions pas de tapejarides plus récents, il est probable que cette famille se soit éteinte, avec le reste des ptérosaures et des dinosaures, à la fin du Crétacé, il y a 66 millions d’années.
CONSTRUCTION DE ALLEMAND FERNÁNDEZ:
infiltrat réticulaire
Reticular Infiltrator est le premier roman de la trilogie La Saga des Boréliens. Vous voulez voir comment ça commence ? Ici vous pouvez lire les deux premiers chapitres.
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