Cienciaes.com : Tenontosaure. Le lézard aux tendons.

Le Tenontosaurus était un dinosaure herbivore quadrupède de taille moyenne, mesurant jusqu’à huit mètres de long et pesant une tonne, qui vivait aux États-Unis il y a plus de 100 millions d’années. Sa tête était de taille moyenne, son cou relativement court, son corps robuste et sa queue longue. La bouche était équipée d’un bec pour déraciner les plantes dont elle se nourrissait, et de molaires épaisses et alignées pour les écraser. De plus, il avait des joues pour empêcher les aliments de tomber sur les côtés. C’était un animal grégaire.

Le nom Tenontosaurus, qui signifie « lézard aux tendons », fait référence aux tendons puissants situés le long de la colonne vertébrale, qui servaient à maintenir la queue suspendue en position horizontale.

Le Tenontosaurus est un représentant typique des dinosaures ornithischiens ou dinosaures à hanches d’oiseaux, qui, malgré leur nom, ne sont pas les ancêtres directs des oiseaux. Cependant, dans certains de ses os, on a trouvé ce qu’on appelle le tissu osseux médullaire, une réserve de calcium pour la construction des œufs qui, parmi les animaux vivants, ne se trouve que chez les oiseaux en âge de procréer. Grâce à cette découverte, il a été déterminé que les tenontosaures étaient des animaux nidifuges, capables de se reproduire très tôt, avant de terminer leur croissance.

Les restes fossiles de tenontosaure, quelques dizaines d’individus, ont été découverts dans la seconde moitié du XXe siècle dans plusieurs États du centre et de l’ouest des États-Unis. Certains squelettes de tenontosaure sont associés aux dents du carnivore Deinonychus, et l’un d’eux a été retrouvé entouré des os de plusieurs spécimens de ce dinosaure carnivore ; Apparemment, ils sont tous morts simultanément à cause d’un cataclysme naturel. Ce qui n’est pas clair, c’est si ce dinosaure carnivore chassait les tenontosaures, ce qu’il aurait dû faire en groupe, en raison de la grande différence de taille entre le prédateur et la proie ; ou s’il se contentait de se nourrir de ses charognes.