Cienciaes.com : Un scientifique dans le cadre d’une mission spatiale. Nous avons parlé avec Luisa María Lara.

Une mission spatiale est un énorme défi auquel participent des centaines de personnes pendant des dizaines d’années. L’ensemble est hétérogène, il y a des scientifiques, des ingénieurs, des techniciens, des managers, des ouvriers, des administrateurs… Partant du rêve de quelques-uns, le projet se développe étape par étape, créant un réseau complexe de relations qui relient ce que certains veulent réaliser ce qu’ils veulent. C’est vraiment possible. Depuis des années, les personnes impliquées recherchent des solutions inexistantes et innovantes à des problèmes inattendus, conçoivent des instruments qui n’ont jamais été construits auparavant, discutent des objectifs et déterminent les priorités, construisent et testent jusqu’à l’exaspération chaque composant de chacun des instruments. , etc. Aujourd’hui, dans cette émission « Parler avec des scientifiques », nous nous rapprochons des expériences de ces personnes en discutant avec une chercheuse qui a travaillé pendant 27 ans de sa vie sur la mission spatiale Rosetta.

Luisa María Lara López est astrophysicienne, chercheuse au département Système solaire de l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie (SCCI) et co-chercheur de la chambre OSIRIS. Il a commencé sa relation avec Rosetta au début des années 90, alors que la mission ne portait même pas ce nom. À cette époque, la mission n’était que le rêve de quelques scientifiques qui imaginaient un vaisseau capable d’atteindre un vaisseau spatial en train de faire le tour du Soleil, de descendre sur son noyau glacé, de prélever des échantillons et de les ramener sur Terre. C’était un rêve ambitieux, extrêmement difficile, tant sur le plan scientifique que technique, et… très coûteux. Une telle entreprise nécessitait de construire un navire capable de naviguer dans le système solaire pendant des années, en suivant une trajectoire soigneusement calculée qui passait plusieurs fois près de la Terre et de Mars pour voler une fraction de leur énergie afin qu’il puisse atteindre l’espace le plus froid au-delà de Jupiter, avec la vitesse et la direction appropriées pour rejoindre une comète sur sa trajectoire et se laisser capturer par la minuscule gravité de son noyau. Une fois sur place, le navire a dû envoyer une sonde de descente capable d’atterrir à la surface et d’en prélever des échantillons. Par la suite, l’idée de revenir sur Terre avec des échantillons de la comète a dû être écartée.

La navigation ne représentait qu’une petite partie du défi auquel ils étaient confrontés. Une fois que le vaisseau a atteint la comète et a commencé à orbiter autour du noyau, comme un petit satellite artificiel, il a dû l’observer dans les moindres détails et ainsi accroître le désir insatiable de connaissance de l’être humain.
Il a fallu concevoir plus de vingt instruments, dont beaucoup n’ont jamais été construits, capables de surmonter les terribles conditions imposées par le froid de l’espace et l’environnement changeant d’un commentaire au moment de son activité maximale à l’approche du Soleil. : les gaz expulsés (expérience ALICE), la structure extérieure avec des caméras haute résolution (OSIRIS), la structure intérieure du noyau grâce aux ondes radio(CONCERT), la poussière expulsée (GUIDÉ), etc.

La mise en œuvre de tous les mécanismes capables de réaliser un tel objectif a nécessité la collaboration de nombreuses personnes, entreprises et institutions provenant de lieux très différents, afin qu’elles travaillent de manière coordonnée pendant plusieurs années. Un groupe humain composé de personnes très différentes, de scientifiques rêveurs prêts à demander l’impossible, de techniciens et d’ingénieurs les pieds sur terre, déterminés à faire descendre les scientifiques des nuages ​​à la réalité imposée par les limites techniques, de managers capables de réaliser, distribuer et coordonner les moyens nécessaires pour atteindre les objectifs, les entreprises ayant la capacité de développer de nouvelles technologies, politiques, administratives, etc.

Il n’est pas difficile d’imaginer que, parmi tout ce tourbillon, la vie de chacune des personnes impliquées a dû surmonter de nombreux défis. Luisa María Lara en est un exemple. Elle a commencé à travailler à Rosetta alors qu’elle préparait encore sa thèse et a grandi, scientifiquement et émotionnellement, liée à la mission pendant 27 ans de sa vie. Bien sûr, ses recherches ne se limitent pas à ce projet mais, quand même, 27 ans, c’est long. Dans ce chapitre de « Parler avec des scientifiques », Luisa nous rapproche de l’aspect le plus humain d’une mission de recherche scientifique spatiale : les défis personnels et scientifiques qu’elle a dû surmonter, les joies et les frustrations, les difficultés qui accompagnent une relation prolongée entre beaucoup de gens qui parlent des langues différentes et appartiennent à des cultures différentes, le difficile équilibre de coordination entre la recherche et la vie de famille. Tout cela à l’ombre de l’une des réalisations les plus impressionnantes de l’être humain : la mission Rosetta.

Mission Rosette ESA, attachée à la sonde de descente Phylae, a été lancée le 2 mars 2004 à destination de la comète 67P/Churyumov-Guerasimenko. Dans le but d’atteindre une vitesse suffisante pour atteindre sa destination, le vaisseau, une fois arrivé dans l’espace grâce à l’impulsion d’une fusée Ariane, a reçu une première poussée gravitationnelle de la Terre, une autre de Mars et deux autres de la Terre avant de se poser. bien sûr au-delà de Jupiter. En chemin, il a observé les astéroïdes Steins et Lutetia. En juin 2011, il est entré en état d’hibernation et y est resté jusqu’à son réveil en janvier 2014. En août de la même année, il a été capturé par la faible gravité du commentaire et est devenu son satellite. Le 12 novembre 2014, la sonde Phylae se posait à la surface du noyau de la comète et envoyait des données pendant 48 heures. Rosetta a accompagné la comète lors de son passage au périhélie, le point le plus proche du Soleil. Le 30 septembre 2016, suite aux ordres de la Terre, Rosetta est descendue à la surface et est restée attachée à la comète pour toujours.

Je vous invite à écouter Luisa María Lara López, astrophysicienne et chercheuse au département Système solaire de l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie (SCCI) et co-chercheur de la chambre OSIRIS

Les références:

Luisa M. Lara. SCCI

Mission Rosette. L’espace en images. ESA

La mission Rosetta en route vers le Soleil avec la comète 67P

Rosetta, rendez-vous avec une Comète

« Les changements de surface sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko suggèrent un passé plus actif ». M. El-Maarry et al., Science 10.1126/science.aak9384 (2017).