Cienciaes.com : Vaccins. Nous avons parlé avec Matilde Cañelles López.

Depuis des temps immémoriaux, les maladies infectieuses sont un grand fléau pour l’humanité. La tuberculose, la lèpre, la variole, la peste et bien d’autres ont emporté des millions de vies dans leur sillage et de nombreux autres êtres humains ont longtemps souffert des conséquences des infections. Cette terrible histoire de souffrance a commencé à changer en 1796 lorsque le médecin anglais Edward Jenner a découvert le premier vaccin contre la variole. La principale conséquence de cette découverte se mesure aujourd’hui en millions de vies sauvées à la fois de la variole et de nombreuses autres maladies dont les vaccins ont été développés depuis lors.

L’histoire des vaccins, leur évolution constante, les types qui existent et les défis qui restent encore à surmonter sont des sujets traités dans le livre “Las Vacunas”, écrit par des chercheurs du SCCI Mercedes Jiménez, Nuria E. Campillo et notre invitée de Talking to Scientists, Matilde Cañelles.

Mathilde Canelles commente l’une des histoires les plus impressionnantes de vaccins : l’expédition royale philanthropique de vaccins, dirigée par Francisco Xavier de Balmis entre 1803 et 1810, une histoire que nous avons également racontée sur le podcast de Jenner et Balmís, médecins pour l’humanité.

Ce premier vaccin, et ceux qui ont été découverts peu de temps après, étaient des vaccins vivants, c’est-à-dire qu’ils étaient basés sur les agents pathogènes atténués eux-mêmes ou sur d’autres différents mais similaires à ceux qui ont causé la maladie. Ces micro-organismes ont été introduits dans la personne pour stimuler son système immunitaire et obtenir ainsi une réponse rapide qui la protège de la maladie. Face à l’administration d’agents pathogènes complets, d’autres types de vaccins ont été développés qui n’en utilisent qu’une partie, notamment des toxines de bactéries ou du matériel génétique de virus. Ces derniers ont joué un rôle de premier plan dans le développement de vaccins contre SRAS-CoV-2, la cause de la pandémie COVID-19 contre lequel on se bat encore.

Les vaccins actuels sont les plus sûrs jamais utilisés car, avant d’être autorisés, ils ont dû passer par une série de tests très restrictifs et exigeants, sans lesquels leur distribution n’est pas autorisée. Dans le livre de référence, nous apprenons certaines des exigences auxquelles un vaccin doit répondre pour être autorisé. Il doit reproduire une réponse de notre système immunitaire similaire à celle produite lorsque nous sommes naturellement infectés par l’agent pathogène. Il doit être sûr et ne pas présenter de toxicité. Idéalement, vous devriez obtenir une immunité à long terme. Ils doivent obtenir un pourcentage élevé de la population pour générer une réponse immunitaire. Il doit être préparé de manière à être stable et efficace dans différentes conditions. Et enfin, ils doivent être bon marché pour pouvoir être administrés au plus grand nombre.

La sécurité et l’efficacité des vaccins sont une priorité essentielle qui doit être au-dessus, et est en fait, de tous les autres médicaments. Cette exigence est compréhensible car elle est administrée à un grand volume de la population. Pour cette raison, avant d’autoriser l’utilisation d’un vaccin, il existe des agences nationales et internationales qui contrôlent d’abord la qualité, la pureté, les ingrédients et le processus de fabrication. Une fois cette phase vérifiée, le médicament doit être testé, d’abord sur des animaux de laboratoire, puis sur des humains.

Le livre qui sert de support à l’entretien avec Mathilde Canelles parle de bien d’autres aspects des vaccins : campagnes de vaccination, mouvements anti-vaccins, pourquoi y a-t-il des maladies pour lesquelles des vaccins n’ont pas encore été obtenus ? Et les nouvelles connaissances qui permettent le développement de nouveaux vaccins.

Nous vous invitons à écouter Matilde Canelles Lopez Docteur en biologie moléculaire de l’Université de Cantabrie, immunologiste et chercheur scientifique dans le domaine de la philosophie des sciences du groupe Science, technologie et société (CTS) de l’Institut de Philosophie de la SCCI (IFS–SCCI).

Les références:

Livre vaccins

Sur le podcast Science and Genius : Edward Jenner, le vainqueur de la variole.

Dans le podcast Oceans of Science : Jenner et Balmís, médecins pour l’humanité..